Будущее туманно. И у него, и у меня. Нет решения, нет плана, нет ни единой мысли. Но и нужды добиваться моего расположения тоже нет.
— Иоран, — пытаясь унять грохочущее сердце, я решила внести ясность в наше сосуществование, — Я поняла к чему ты клонишь. Если я узнаю, как помочь тебе — обязательно расскажу, в беде не брошу. Придумаем план. И… — я запнулась и опустила голову, — И для этого не обязательно соблазнять меня.
На моё заявление Иоран мягко рассмеялся. Лучики морщин украсили его глаза, брови игриво взметнулись вверх, взгляд его потеплел.
А у меня защемило сердце.
Жаль. Очень жаль, если этот прекрасный мужчина больше не будет охаживать меня с тем же усердием. Но так лучше. Правильней. Он ничего мне не должен и ни в чём не виноват.
Но эльф удивил меня.
Пересел ко мне на край кровати, прижал к себе, обжёг губами висок и шепнул:
— А если очень хочется? Если я околдован тобой, Агнес? Если ты нужна мне? Освящаешь мой безрадостный путь мягким жемчужным светом, как луна на ночном небе. Тогда ты позволишь мне? Позволишь целовать тебя, — дроу тут же принялся демонстрировать как, — Касаться твоих волос, тонуть в твоих глазах, позволишь?
По щеке покатилась слеза. От нежности, от избытка чувств, от сладости услышанных слов. Кто кого околдовал, спрашивается?
Иоран бесстыдно слизал солоноватую каплю с моей щеки. К правдивой горечи вперемешку со сладкими речами добавились острые нотки.
— Позволишь? — шёпотом эльф повторил свой вопрос.
— Позволю, — прикрыв веки, ответила я.
Глава 24
Глава 24
Чист, освежающ и звонок ясный солнечный день. Настоящий. Человеческий. Когда босые ступни холодит влажная ещё зелёная трава, в воздухе пахнет ранней осенью, под ногами хрустят редкие опавшие листья.
Я долго привыкала к смене времени сна и бодрствования. Вернулась к привычному ритму в одночасье — просто взяла и отправилась на поверхность, когда тхаэльцы в своих жилищах устало гасили свет.
Время, когда ни один дроу из подземелья носа не высунет. Время, посвящённое нам двоим — мне и моему огню.
На небольшом пустыре недалеко от прохладного ручья я принялась тренироваться. Выпускала пламя, удерживала, балансировала и гасила. И, разумеется, тренировала пресловутое «огненное кольцо».
Нет, я по прежнему не имела понятия, как и при каких условиях я могла бы воспользоваться им «по назначению», но для себя решила — лучше владеть этим приёмом хорошо, чем владеть посредственно.
Иоран дал совет — начинать с малых размеров, делать упор не на размах, а на длительность. Чем дольше получится удержать, тем лучше.
Этим и занималась.
Повторяла снова и снова, зажигала-держала-гасила, пока усталость не приказала сделать перерыв.
Странное дело! После долгих, изнурительных попыток голова была словно отлита из чугуна, а тело трясло от боли в мышцах. Ощущения такие, будто я вовсе не огонь из рук выпускала с помощью пассов, а пробежала трижды вокруг пирамиды, завершив марафон битьем головой о каменные ступени.
С собой я захватила крынку с водой и несколько лепешек. Не богато, но мне хватит. И какое же блаженство — устало развалиться под раскидистой ивой, прячась в её кружевной тени, и с аппетитом поедать свой скудный паёк.
Вокруг беззаботно щебетали птицы, звонко журчал ручей, а ветер игриво теребил свисающие тонкие ветви. Воздух был упоителен. Я наслаждалась, вдыхала полной грудью и невидимые тиски, сжимающие всё внутри, временно ослабляли свою хватку. Сытая, разомлевшая и уставшая я прикрыла глаза на минуту.
Всего на минуту.
— Занятые у тебя тренировки, — шершавый голос разбудил меня уже в сумерках.
Пара хитрых медовых глаз с ухмылкой смотрели на меня сверху вниз.
Я проспала полдня⁈
— Меня сморило, — виновато развела руками.
— Вижу, что сморило, — Иоран присел рядом, придвинулся близко-близко, взял меня за руку и переплёл наши пальцы, — Как успехи?
— Скверно, — проворчала я, — Быстро выдохлась.
На это дроу лишь хмыкнул:
— Пробуй. Получится.
А потом замолчал. Задумался о чём-то своём, мысленно улетел далеко отсюда.
С ним рядом было хорошо. Вместе говорить, вместе молчать, вместе слушать песни клонившейся ко сну природы.
— Всё хотел спросить, — эльф, наконец, заговорил, — Тебя приговорили к казни. Хотели… сжечь?
— Да, — спокойно ответила я.
— А как можно сжечь мага, повелевающего огнём? — дроу повернулся ко мне так, что своим дыханием шевелил волосы на моей макушке.
— Очень просто. Не может оказать сопротивления необученный маг огня, прикованный к помосту с заведёнными назад руками. Что в этом случае можно сделать?
— Потому и спросил, — Иоран приподнялся и внимательно посмотрел на меня, — Ты научилась управлять огнём с помощью пассов. Свяжи тебе руки и ты беспомощна.
— Ну-у-у, — протянула я, — верёвку подпалить смогу.
— А кандалы? — Иоран изогнул бровь.
— А кандалы нет, — вздохнула я.
— Пробуй работать без пассов, — заключил эльф, — Полезный навык.
— Без пассов, — потирая подбородок, размышляла я, — Как можно управлять магией без пассов?
— Магия внутри тебя, — снова этот заумный поучительный тон, — Ты помогаешь себе руками лишь потому, что так легче представить. Легче выпустить поток колдовской силы наружу. Но не руки твои управляют силой, — дроу ткнул пальцем мне в лоб, — Голова. Тебе нужен образ. Образ проводника. Невидимая пара рук, складывающая пасс, если угодно.
— Я попробую, — пообещала я, а затем виновато добавила, — Но не сегодня.
Мягко улыбнувшись, дроу кивнул.
Иоран всегда давал дельный совет, объяснял доходчиво, находил простой и понятный путь, начинал с элементарного и постепенно усложнял, как заправский…
— Учитель! — меня озарило, — Ты обучал магии других, до того, как попал сюда?
— Можно и так сказать, — эльф всегда отвечал уклончиво, — Да, мне приходилось обучать. И, кажется, — остроухий скромник пожал плечами, — Выходило недурно.
О своём прошлом Иоран предпочитал молчать. Ускользал от ответов, как угорь между пальцев. А однажды, когда я допытывалась с особым усердием, остановил меня словами: «Агнес, умоляю, перестань. Чего не знаешь — не расскажешь на допросе.»
Это такая апофегма?
Или он опасный преступник-рецидивист и за его голову положена награда похлеще божественного шёпота на ушко верховному жрецу?
Хотя, кто бы говорил — человек на службе тёмных эльфов. Моя голова нехило озолотит того, кто её раздобудет. Могу помериться гонораром!
— Не думаю, что в ближайшие часы сон сможет одолеть тебя, — Иоран вывел меня раздумий, — Здесь есть очень красивое озеро с водопадом. Подземное, разумеется. В пещере.
Знаем, знаем! То самое, где смотровая площадка с магической завесой — за голыми задницами чтобы наблюдать.
— Я могу показать, — голосом змея-искусителя промурлыкал эльф.
— Покажи, — лукаво подмигнула я, — Заодно поведаю тебе о нём один секрет.
Мы собрали мои немногочисленные пожитки — не пропадать же пустой крынке! — и взявшись за руки отправились к подземному озеру, тому, что с маленьким хулиганским секретом.
Глава 25
Глава 25
Вблизи подземное озеро ещё ярче сияло своим ультрамариновым светом. Как огромный блестящий на солнце сапфир.
Ниспадающий водный каскад делил водоём на две неравные половины и частично скрывал меньшую его часть. Я помню, как мужчины-дроу лихо подныривали и в мгновение оказывались скрыты завесой водопада.
Повсюду мерцали волшебные кристаллы и казалось, будто мы находились внутри королевской сокровищницы. Вся пещера была подобна творению великого мастера и имя ему — природа.
— Искупаемся? — как бы невзначай предложил Иоран.
— За этим и пришли. — подмигнула я в ответ.
Нам не пришлось ранить ноги об острые края пещерных сводов. Скалистый выступ плавно упирался в короткий песчаный берег.
