Затем, резко развернувшись, две пары ботинок вышли из комнаты в коридор. Мои широко раскрытые глаза сфокусировались на двух оставшихся парах ботинок, которые медленно, мучительно медленно начали приближаться к нашему укрытию.
Я задержал дыхание, слишком напуганный, чтобы даже выдохнуть, когда ботинки остановились. На глаза навернулись слезы, и я понял, что это конец.
Призраки нашли нас.
И все случилось так быстро.
В мгновение ока кровать, под которой мы прятались, опрокинулась, зажегся свет, окутав комнату ослепительным белым светом. Я вздрогнул, когда Инесса закричала в моих объятиях, внезапная вспышка света ослепила и ее.
Я моргал, моргал снова и снова, пока не увидел лица Призраков. Там был мужчина, огромный смуглый мужчина, а рядом с ним была женщина. Женщина была одета во все черное — как и все Призраки — военная форма, ее волосы были собраны в пучок. Ее прищуренные темные глаза смотрели на нас, сосредоточившись на затылке Инессы. Я старался не выпускать сестру из виду, скрывая ее лицо, но, словно почувствовав на себе ее взгляд, Инесса подняла голову и огляделась. Я заметил, как женщина-Призрак оживилась. На ее тонких губах появилась улыбка. Взглянув на мужчину, стоявшего рядом с ней, она кивнула.
Мгновенно поняв, что это значит, я вскочил на ноги, все еще прижимая Инессу к себе. Я побежал. Я изо всех сил рванул вперед, но когда добежал до двери, двое охранников, которые, как я думал, ушли, схватили меня за волосы. Я стиснул зубы, когда боль пронзила мою голову. Затем огромный Призрак вырвал Инессу из моих рук, так как я не смог её удержать. Инесса закричала, протягивая ко мне свои ручки. Мое тело наполнилось раскаленной яростью; я ударил Призрака кулаком в живот.
На этом я не остановился. Я продолжал бить и бить, пока тот не отпустил меня. Мои глаза были прикованы к Инессе, которая отступала все дальше в комнату. Я рванул вперед, но тут же почувствовал боль в животе. Мои ноги подкосились от силы удара, дыхание покинуло мое тело.
Но и это меня не остановило. Инесса была словно статуя в руках Призрака, ее голубые глаза были широко раскрыты и наблюдали. Слеза скатилась по ее щеке, и я заставил себя подняться. Я направился к сестре, стиснув зубы от боли в животе. Внезапно меня ударили еще раз, на этот раз по спине. Мое тело рухнуло на холодный пол, изо рта потекла кровь, на губах появился металлический привкус. Но, взглянув на Инессу, я заставил себя двигаться вперед.
Где-то в глубине сознания я слышал, как Призраки тихо переговариваются друг с другом, но когда Инесса протянула руку, я удвоил усилия. Я полз и полз к своей сестре. Как только я собрался коснуться ее руки, меня подняли с пола. Я бился и боролся, пытаясь вырваться, но человек, который удерживал меня, был слишком силен. Мое тело было слишком слабым от ударов.
— Отпусти меня, — прошипел я на своем родном русском. — Ты не заберешь ее у меня.
В поле моего зрения появилась женщина. Ее маленькие темные глазки уставились на меня, на тонких губах появилась ухмылка. Мои глаза вспыхнули, и я рявкнул:
— Отпусти меня!
Затем ее ухмылка превратилась в улыбку, и к ней подошел мужчина. Это был человек, который перевернул кровать, чтобы добраться до нас. Его темные глаза смотрели на меня, большие руки были сложены на груди.
Женщина отступила к Инессе, не сводя с меня глаз. Я наблюдал за ней все это время. Когда она сравнялась с Инессой, моя сестра в страхе отпрянула. Женщина подняла руку, словно собираясь ударить.
Я громко закричал.
Я зарычал. Я брыкался и бил кулаками, чтобы освободиться. Женщина опустила руку, и я увидел, как на ее лице промелькнуло понимание. Она сделала четыре шага назад ко мне — я сосчитал каждый — и поднесла свою руку к моему лицу.
— Ты сделаешь все, чтобы защитить ее, правда? — спросила она по-русски, но с сильным грузинским акцентом.
Я стиснул зубы, но ничего не ответил. Она рассмеялась, и мужчина рядом с ней склонил голову набок. Женщина посмотрела на него и сказала:
— Мы возьмем обоих. Она красавица. И он не похож ни на кого из тех, кого я когда-либо видела. Такой преданный и свирепый.
Мужчина кивнул. Кровь застыла у меня в жилах. Женщина подняла руку и щелкнула пальцами. Немедленно мужчина, удерживающий Инессу, понес ее из комнаты, мужчина, удерживающий меня, тоже начал двигаться. Я не сводил глаз с сестры, пока нас несли мимо выстроившихся в ряд мальчиков и девочек. Я не сводил глаз с сестры, пока они вели нас к фургону. И я не сводил глаз с сестры, когда женщина-Призрак приблизила губы к моему уху и произнесла:
— Если ты хочешь сохранить ей жизнь, ты научишься делать все, что мы скажем. Ты станешь одним из нас. Ты станешь Ночным Призраком, как нас здесь называют. Ты станешь невидимым убийцей. Ты станешь единым с ночью. Ты будешь моим ценным Убийцей, моим самым эффективным наемным убийцей.
Я так и сделал.
Шли годы, и я стал призраком в ночи.
Я стал предвестником смерти.
Я был пыткой.
Я был болью.
Я был гребаным кошмаром, которого никто никогда не видел…
…пока не становилось слишком поздно.
Глава 1
Зоя
Манхеттен, Нью-Йорк
Наши дни…
— Sykhaara (прим. пер. — моя сладость) — прошептала я в шоке.
Моя грудь распахнулась от надежды. Надежды, которую я не осмеливалась позволить себе чувствовать в течение двадцати лет после резни. Надежды, что мой брат жив. Теперь, после всех этих лет, он был жив.
— Мисс? — Авто, мой опекун и защитник, подтолкнул меня, но я словно застыла на месте. Ноги онемели от шока. Заал, мой Заал, был жив.
Слезы застилали мне глаза, когда я снова посмотрела на Авто.
— А Анри? Есть новости об Анри?
На лице Авто возникло разочарование.
— Нет, мисс. Ни слова об Анри. Но наш источник получил сообщение о прибытии Коставы в город. Они следили за ним; они наблюдали за ним и присматривали за ним. И…
— И что? — перебила я, впитывая каждое слово Авто.
— И это точно Заал, мисс.
Рыдание вырвалось из горла, и рука закрыла рот. Я представила себе Заала. Его восьмилетнее лицо смотрело на меня, когда он держал меня на руках, выводя нас из леса нашего поместья к дому. Он широко улыбался и смотрел на меня, пока я считала родинки на его левой щеке: «Один, два, три». Я вспомнила длинные черные волосы, спадающие на спину, и зеленые глаза, горящие жизнью. И я вспомнила, как Анри шел рядом с нами, его фигура и волосы были точной копией Заала, но его глаза были темно-карими, как и мои.
Рука опустилась мне на плечо, вытягивая меня из воспоминаний. Авто озабоченно смотрел на меня.
— Мисс, с вами все в порядке?
— Да, — прошептала я и покачала головой. — Не знаю. Я надеялась и молилась, чтобы он выжил, чтобы они оба выжили, но когда за все эти годы ничего не было слышно, я потеряла эту надежду. Это... это слишком много, чтобы принять.
Мой желудок ухнул.
— Ты уверен, Авто? Я не знаю, смогу ли пережить, если это ошибка. Мое сердце было разбито более двадцати лет назад, оно не может больше выносить боль. — Нежные карие глаза Авто смягчились.
— Мы уверены, мисс.
Я нахмурилась.
— Но он все еще скрывается? Кто защищал его все эти годы? Как удалось установить его личность? Он в опасности?
Мягкий взгляд Авто стал печальным. Моя рука дернулась и схватила его за руку.
— Авто? Скажи мне. Где был моя sykhaara?
Авто глубоко вздохнул и тихо ответил:
— Мисс, Джахуа забрал ваших братьев и использовал их.
— Использовал их? Как? Я не понимаю?! — мне нужны были ответы.
Авто напрягся и сказал:
— Мисс, в нашем мире есть вещи, о которых вы даже не подозреваете. Люди, которые живут в таких местах, которые существующие только в подземном мире. Только тайно.
Мои брови опустились.
