Но вопрос не отпускал. Уже сидя в одиночестве у тлеющих головешек костра на фоне медленно опустившейся ночи, Мадлин с тоской перебирала в голове все произошедшие события. На Марсе очевидно появилась какая-то угроза. Стокер об этом узнал и вызвал ребят, чтобы начать с этим бороться. Кроме них об опасности, судя по всему, никто не знал, раз уж спецразведчик был не в курсе. Да и мирные жители оказались жертвами таинственных излучений. Но кто или что за этим стояло, оставалось неизвестным. Враги или природные явления этой планеты? Угроза паре городов или всему Марсу? И где теперь был Тротл? Их разделяло три с лишним дня и разная скорость перемещений. Но вдруг ребята тоже очутились в радиусе воздействия этих низкочастотных колебаний? Вдруг они находились неподалеку от эпицентра? Как их теперь найти и чем помочь? Чем помочь вообще кому-либо, если даже не представляешь, с чем именно имеешь дело?
Чарли давно ушла спать, примостившись в глубине пещеры в своем спальнике, но Мадлин никак не могла успокоиться. Теллур все не возвращался, и она тщетно вглядывалась в окружившую всю долину тьму в надежде увидеть приближающийся огонек его фар. Но лишь нескончаемые точки звезд да выползший из-за хребта корявый овал Фобоса освещали потонувший в ночи мир. Со стороны кактусовой плантации едва слышно доносилось непонятное шуршание и скрип, словно незнакомые ей насекомые выползли из своих укрытий. Это были первые звуки живой природы Марса, которые она слышала за эти дни помимо ветряных вихрей и шелеста песка.
Лишь когда тревога заставила ее покинуть нагретое место у очага и начать нервно прохаживаться вдоль пещеры, кутаясь в теплую непродуваемую кофту, вдалеке, наконец, показался стремительно летящий свет. Мадлин облегченно выдохнула и поспешила подложить куски сушеных кактусов к тлеющим углям, чтобы согреть порцию ужина для Теллура. Тот подъехал спустя некоторое время, как всегда почти бесшумно, и устало слез с мотоцикла.
— Как вы? — спросил он тихо, стаскивая шлем и перчатки и снимая мотокуртку, в которой провел весь день.
— Все уже спят, — ответила Мадлин и поманила его к очагу. — Иди покушай, все согрето. Я волновалась, что ты так задерживаешься. Расскажешь, что тебе удалось найти?
Теллур кивнул, но несколько удивленно покосился на протянутую ему тарелку, до краев наполненную дымящейся сытной похлебкой. Он присел на землю, скрестив ноги, и принялся уплетать свой ужин, иногда ведя ушами на тихие звуки ночи. Мадлин терпеливо ждала, понимая, что все разговоры будут потом, и задумчиво смотрела на звездное небо. Наконец, черный марсианин споро подчистил свою порцию, напился водой из баллона и с легкой улыбкой, тронувшей лишь уголки его коричневых губ, тихо и тягуче произнес:
— В таком виде жесткокрылого я еще не ел. Отлично готовишь, спасибо, Мад-лин.
Но та лишь отмахнулась. Чем смогла, тем и помогла. Надо же было всех накормить.
— Там все хуже, чем я думал, — более серьезно продолжил он, неосознанно ероша свой густой волнистый загривок. — В поселении Мино многие погибли. Из выживших далеко не все могли связно говорить и двигаться. Как именно колебания повлияли на их организм, не знаю. Или оправятся, или останутся с болезнями. Кого смог, увел в укрытие в горах. На всякий случай.
— Значит, та самая война началась? — с горечью спросила Мадлин, понимая, что опасность теперь могла исходить откуда угодно и грозить всем живым существам.
— Иао, — кивнул Теллур. — Началась. Я нашел то, что формировало эти колебания. В половине вашего часа езды, на равнине. Точнее, следы. Побратимы всё уничтожили.
— Что? — не веря своим ушам, тихо воскликнула Мадлин. — Они были там? Ты их видел? Что там происходило? Они в порядке?
Теллур приподнял ладонь, призывая к спокойствию. Большое количество вопросов каждый раз утомляло его.
— Нас разделила половина дня. Они нашли этот агрегат, разобрали его и увезли детали с собой. Корпус же просто разбили. Поэтому я не знаю, как он был устроен. Там были все четверо, все живы. Хоть следы и путаные. Не уверен, что им тоже не перепало.
Мадлин медленно склонилась к коленям и обхватила голову руками. Мысли скакали по ее сознанию в хаотичном порядке, а сердце колотилось в суматошном ритме. Они были там. Рядом с этой штукой, которая поразила целое поселение марсиан, и хорошо, если жители оклемаются. Но остались ли невредимы ребята? В порядке ли Тротл?
— Что с тобой? — несколько напрягся Теллур, пристально глядя на девушку и сканируя ее алыми глазами.
— Ничего, все хорошо, — ответила та, растирая виски. — Просто пытаюсь осознать тот факт, что мы разминулись с ними всего на полдня, и они были вот где-то там, куда можно доехать всего-то за час. А несколько дней назад нас разделял космос.
Черный марсианин сощурился и сочувственно оглядел всю фигурку Мадлин, сейчас такую маленькую и хрупкую.
— Я же сказал, что найду Тротла, — мягко произнес он. — Теперь его следы ближе и четче. Я знаю направление.
— Как бы я хотела стать тобой и отправиться сейчас туда, где он! — с досадой вздохнула Мадлин, ощущая свою беспомощность.
— Даже я сейчас буду спать, — слегка улыбнулся Теллур, поднимаясь с земли. — Уставший боец — проигравший боец. А твои силы тебе еще понадобятся. И Тротлу тоже.
====== Глава 8 ======
— Ну, подруга, ты разоспалась! — задорно хихикнула Чарли, сидя на своем спальнике в пещере и натягивая поверх футболки термокофту.
Мадлин нехотя расстегнула свой уютный кокон и потянулась. Кажется, она и правда припозднилась этим утром после тревожной ночи, принесшей столько разных и неспокойных новостей.
— Уже пора ехать? Все меня ждут? — сонно пробормотала она и, поднявшись на ноги, принялась распутывать свою давно нечёсаную косу.
Судя по золотисто-персиковому свету, льющемуся по краю пещеры, солнце уже встало. Здесь Мадлин понятия не имела, который был час, да и ее мобильный телефон давным-давно сел и казался бесполезной побрякушкой в этих бескрайних и пустынных просторах Марса. И лишь по своим ощущениям она могла понять, что марсианские сутки вполне походили на земные.
— Расслабься, — отмахнулась Чарли. — Кажется, сегодня мы можем не торопиться. У наших марсиан обстоятельная беседа! Даже вот не знаю, выходить или не мешать?
Мадлин с любопытством обернулась и увидела, что рядом с вновь разожженным костром недалеко от входа в пещеру, на каменистом склоне сидели Теллур и марсианская девушка. Несмотря на еще прохладное весеннее утро на черном были лишь мотоштаны и подобие футболки с облегающими рукавами до локтя, а девушка, скинув куртку, осталась в тканевой кофте под цвет штанов, которая благодаря какому-то хитрому крою сидела удобно и естественно, но при этом весьма эффектно подчеркивала ее природную женственность. Марсиане сосредоточенно переговаривались, стараясь делать это тихо, чтобы не помешать землянкам. То марсианка что-то объясняла, то Теллур, привычно краткий и лаконичный, указывал куда-то вдаль и внимательно кивал. Лишь один раз девушка особенно горячо замотала головой, словно отказываясь от озвученной идеи, и Теллур не стал спорить, задержав на ней пристальный алый взгляд.
— Мы, наверное, не сильно помешаем, — все же решилась Мадлин. — Надеюсь, тут нормально воспринимают существ с других планет?
— Ну вряд ли она набросится на нас с проклятиями, — поджала губы Чарли и последовала за Мадлин, которая вышла из пещеры и приблизилась к сидевшим у костра.
Теллур первым сделал знак марсианке, и та обернулась к подошедшим девушкам. Теперь она выглядела посвежевшей, отдохнувшей и не такой измученной, как накануне. Ее мягкие раскосые глаза оказались ясными и невероятно янтарными, словно в них переливался густой тягучий мед. Гладкая, едва заметная шерсть на лице подчеркивала ее мягкие черты, аккуратный нос с более светлым, чем у мужчин, кончиком и тонкую полоску бежевых губ, сейчас тронутых легкой и приятной улыбкой. Шелковистые шерстяные волосы были все так же зачесаны в хвост и лежали тяжелым жгутом на груди.
