— Ладно. Но будь осторожен, — настаивала она, схватив его за руку, когда он попытался отстраниться.
— Детка, осторожность — мое второе имя.
— Однажды ты отвлекся на повтор «Спасателей Малибу», споткнулся о мой ковер и отколол себе зуб.
— Заткнись, Джо.
В их натуре было дразнить, препираться и подшучивать друг над другом, но на самом деле она была в ужасе. Эти парни были серьезно плохими, вокруг творилась несусветная хрень. Арчер может пострадать, или еще хуже. От одной мысли об этом сердце Джо разрывалось на части. Как бы она жила без него? Когда он снова попытался встать, она дернула его за руку, почти сбивая с ног. Прежде чем он успел на нее рявкнуть, она подалась вперед и быстро его поцеловала.
— Я серьезно, — прошептала она, все еще касаясь его губ. — Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.
Арчер улыбнулся, и когда Джо подняла взгляд, то увидела в его глазах отражение света уличного фонаря. Ореховый цвет казался темно-коричневым, серебристый ободок окаймлял радужку. Он перевел взгляд на ее губы, отчего его густые ресницы опустились.
— Я тоже. Вернусь через секунду.
Арчер поцеловал ее еще раз, а затем ушел, поспешив вдоль изгороди. Она наблюдала, пока он не достиг противоположного конца, а затем исчез за углом. Джо затаила дыхание и смотрела сквозь ветви, как он пробирается за вереницей машин.
Арчер без проблем добрался до конца ряда, затем нырнул между машинами, чтобы приблизиться к зданию. Потом удача их покинула — его байк был припаркован на открытом месте, вокруг которого не стояло других машин. Она, наконец, выдохнула сдерживаемый кислород и начала судорожно хватать ртом воздух.
— Осторожнее, Арчер. Осторожнее, осторожнее, осторожнее, — шептала Джо.
До этого момента в квартале стояла тишина, но внезапно у входа в здание возникла какая-то суматоха. Здоровяк, стоявший на страже рядом с машиной, обернулся, и Арчер сделал свой ход. Джо прикусила нижнюю губу, когда он бросился через тротуар к байку, а затем почти потеряла сознание, когда он перекинул ногу через сиденье. Она закрыла глаза и возблагодарила небеса.
Ему удалось, мы в безопасности. У нас все хорошо.
— Вон там!
Глаза Джо распахнулись, и она чуть не закричала. Несколько мужчин стояли на лестнице, и один из них указывал на Арчера. На мгновение все замерли, время, словно застыло.
А потом все одновременно пришли в движение. Мужчины побежали вниз по ступенькам. Джо чуть не стошнило. Арчер резким ударом завел байк, затем развернул его по узкому кругу. Она была почти уверена, что он сможет уехать до того, как кто-нибудь из мужчин до него доберется, и определенно до того, как они сядут в свою машину, чтобы устроить за ним погоню. Но затем один из мужчин выхватил пистолет, и весь ее инстинкт самосохранения вылетел в трубу. Не думая о собственной безопасности, она вскочила на ноги.
— АРЧЕР! — закричала она так громко, как только могла.
Все мужчины на стоянке повернулся к ней. Включая Арчера, который чуть не потерял контроль над байком. Однако ему удалось удержаться, и он, перескочив через бордюр, вылетел со стоянки.
Джо ожидала, что в ее сторону полетит шквал пуль, поэтому отступила за изгородь и, пригнувшись, как можно быстрее начала пробираться к улице. Раздались выстрелы, и она снова закричала.
Однако ни одна из пуль не летела в ее сторону. Похоже, они не знали, где она, поэтому продолжали стрелять в направлении Арчера. Когда он обогнул стоянку, между ним и преследователями оказался мусорный контейнер, пули срикошетили от толстого металла, и Джо вскрикнула.
— Шевели задницей, Джо! — крикнул ей Арчер.
Она оглянулась через плечо и увидела двух мужчин с пистолетами, и они оба их перезаряжали. Джо вскочила на ноги и бросилась бежать, хотя сердце угрожало выскочить из груди.
Арчер притормозил ровно настолько, чтобы она могла запрыгнуть на заднее сиденье байка. Джо едва успела усесться, как он дал по газам, чуть не сбросив ее. Она закричала и обхватила его руками за талию, держась изо всех сил, пока они с убийственной скоростью мчались по улице.
— Помни все, чему я тебя учил! — крикнул он ей. Она прижалась щекой к его спине и кивнула. Она пару раз ездила на байке Арчера, и он ей объяснил, что нужно просто повторять то, что делает он: удерживать свой вес при торможении, и крепко держаться, когда байк набирает скорость.
Держаться крепче — сегодня не проблема.
Они ехали целую вечность. Джо все время держала глаза закрытыми, пытаясь вспомнить, как дышать и улавливая движения тела Арчера. Ее трясло, она тяжело дышала и была чертовски напугана.
Когда она наконец подняла голову, то обнаружила, что они остановились в каком-то парке. Джо не помнила, как это произошло. Она была совершенно не в себе, мысленно вернувшись в свою разгромленную квартиру. Она мертвой хваткой обхватила Арчера за талию, и ему пришлось потрудиться, чтобы освободиться от нее.
— Ты в порядке? — спросил он, извиваясь, чтобы слезть с байка, не сбросив ее.
— Нормально. В порядке, — прошептала Джо, глядя перед собой. Он повернулся, чтобы посмотреть на нее, и застонал.
— Джоджо, не плачь, — взмолился он, обхватив ее лицо ладонями.
— Я не плачу.
— Джо.
— Что?
Он провел большими пальцами у нее под глазами, и она почувствовала влагу. Она плакала. Скорее рыдала. Джо всхлипывала и хватала ртом воздух, глядя на него.
— Мы умрем, — просипела она.
— Нет, нет, нет, — прошептал Арчер, стаскивая ее с байка. — Я не позволю этому случиться.
— У них оружие. Они стреляли в тебя. Я думала, они тебя убьют, и тогда ты станешь еще одним трупом в багажнике, — всхлипнула Джо.
— Они меня не убили. И не убьют, — настаивал он, гладя ее по рукам вверх и вниз.
— Откуда ты знаешь? Арчер, я не хочу умирать. И не хочу, чтобы умер ты, — воскликнула она.
— Джо, никто не умрет!
— Кто-то уже умер! — выкрикнула она.
— Пожалуйста, не плачь, — прошептал Арчер, обнимая ее. — Твои слезы меня убивают. Я этого не вынесу. Скажи, как все исправить. Скажи, что сделать, и я сделаю. Ради тебя я пойду на все, Джо. На что угодно. Только, прошу, не плачь.
Но она не могла остановиться. Она хватала ртом воздух, заливала слезами его футболку и плакала. Плакала, плакала и плакала.
18:08
День первый
Джо вздохнула и, обхватив согнутые колени, опустилась на них подбородком. Щурясь из-за обдувающего ее сильного ветра, она смотрела прямо перед собой.
Они находились на знаменитой смотровой площадке Юниверсал на Малхолланд-драйв. В добрых двадцати минутах езды от дома, но это было ее любимое место во всем мире. И Арчер знал это, поэтому и отвез ее туда. Даже не спрашивая. Просто поехал прямиком к нему, не сказав ни слова, припарковался, а затем отошел от байка, оставив ее наедине со своими мыслями.
Джо нравилось это место, нравилось смотреть на мерцающие городские огни внизу. В детстве она о них мечтала. Грезила, чтобы Арчер Кэлхоун влюбился в нее, а потом они вместе сбежали бы в большой город. Она бы устроилась на потрясную, но непыльную работенку в какой-нибудь продюсерской компании. А ее сексуальный мужчина обрел бы успех в низшей спортивной лиге. Они бы зарабатывали достаточно, чтобы чувствовать себя комфортно, но недостаточно, чтобы превратиться в зажравшихся придурков. Отдыхали бы в Мексике и публиковали выбешивающие всех вокруг селфи из Малибу.
Но у нее так ничего и не вышло. Переехав в Ван Найс, она, на самом деле, еще сильнее отдалилась от своей мечты. Самое близкое, что сбылось из ее ожиданий, — это редкие визиты в ночные клубы, да и те не пользовались бешеной популярностью. За последние пару лет Джо совершенно забыла о своей мечте. Арчер так и не проявлял к ней никакого реального интереса, а зарабатываемых ею денег было недостаточно для переезда в центр города.
Казалось бы, неудачи должны были ее угнетать, но ничего подобного она не испытывала. Вид городских огней был прекрасен, а Джо всегда ценила красивые вещи. Удивительный пейзаж и близость Арчера, на самом деле напомнили ей, что, возможно, — только, возможно, — некоторые мечты были не так уж далеки. Возможно, ей просто нужно посмотреть на них под другим углом.
