— Проклятый жрец и тут все продумал! Что нам делать, Астра? Как мне искупить свою вину?
Я взяла Аламбре за руку и легонько ее потянула.
— Пойдем в дом, посмотрим какое-нибудь кино… Устроим торжественный ужин, в конце концов. Прости, я, правда, еще немного нервная… с тобой. А Сангре вообще не хочу видеть никогда.
Я рисковала, оставаясь в доме разгоряченного мужчины один на один с ним, но… делала так, как велит сердце. Весело переговариваясь, мы изысканно сервировали стол, поставили серебряные приборы и разлили вино.
А потом, уютно устроившись — я легла головой на мужское плечо — смотрели фильм.
В какой-то момент я сказала вслух:
— Не хочу секса, Аламбре. Не сегодня. Ты понимаешь?
Он отозвался еле слышно, почти мысленно.
— Не сегодня — значит никогда?
Я пожала плечами.
— Не знаю, Ал. Не хочу загадывать. Хочу любить тебя, а не бояться. А пока еще боюсь.
Аламбре собрался возразить, но лишь на миг сжал кулаки и стиснул зубы — почти незаметно.
Фильм кончился, а ужин мы съели.
Я распрощалась с Аламбре и отправилась в Храм. Уже и не прикидывала, какие эмоции во мне вызовет Неро, и как пойдет наш разговор.
Глава 17. У водопада
АСТРА
В большинстве случаев я приходила к Неро после консультации для записавшихся на нее эльфов. И к тому моменту, как я оказывалась перед тяжелыми дверями из темного дерева, Неро всегда знал, что я уже в Храме, и успевал подготовиться.
А что, если вспомнить нашу первую встречу и явиться в его покои невидимкой? Посмотреть, что он делает, когда вообще меня не ждет.
Я скользнула в коридор и обомлела.
Прислонившись к дверному косяку, Неро откровенно флиртовал с верховной жрицей Амарийей! Они даже дверь не удосужились закрыть — их мог увидеть кто угодно.
Зря я недооценивала эту женщину. Золотоволосая блондинка с идеальной фигурой и умопомрачительными чертами лица — именно Амарийя долгие годы служила женским воплощением красоты и величия культа Сантоса. Она постоянно жила в Храме и принимала гостей. Некоторым показывала тайны Дара… Обворожительная, работящая, исполнительная, послушная… Мечта Неро, а не женщина. Не то, что я.
И, получается, они весьма тесно общаются… и нисколько не смущаются друг друга. Неро вон улыбается, а Амарийя кокетливо хихикает.
Отличная парочка, демоны их раздери! Может, пока я терзалась виной и думала, что Неро страдает и ждет меня, он развлекался с Амарийей, а мне давно надумал сказать, что мы расстаемся?
Вот скоро и скажет — как только я приду к нему.
Я прислушалась — вроде говорят о делах, но их мимика и жесты настолько красноречивы, что…
Я не выдержала: отправила Амарийе мысленный приказ убираться вон. «Напомнила» о якобы не законченном деле в дальнем крыле Храма. Меня словно демоны какие-то вели.
Кажется, сработало. Амарийя особенно чувственно рассмеялась, коротко погладила Неро по плечу и ушла.
Меня затопила ярость.
Плохо соображая, что творю, я выскочила из тайного коридора и отвесила Неро звонкую пощечину.
Он еле уловимо улыбнулся, перехватил мою руку, втянул меня в покои и захлопнул за нами дверь.
А потом совершенно спокойным тоном заявил:
— За то, что ты ударила меня, будешь наказана.
Он что, ополоумел?! Я вспыхнула еще сильнее и попыталась опять его ударить, но Неро крепко держал руки, не причиняя мне ни малейшей боли. Он будто норовистую лошадку усмирял. От унижения я сжала зубы.
— Ты забываешься, Неро.
Он повел плечами.
— Ты хотела жить со мной? У меня свои правила.
Я попыталась вырваться из его захвата.
— Пусти! Это Сантос хочет, чтобы я жила с тобой. Мне самой это абсолютно не нужно!
Неро меня не слушал. Все так же удерживая обе мои руки, он довел меня до дивана, усадил и опустился рядом. Диван и вся обстановка остались прежними и напоминали мои покои.
— Ты сама хочешь меня. Именно ты. Чего ты сейчас ударила, знаешь?
Я мотнула головой. Не понимала.
— Просто ты ревнуешь меня, Астра. Я много лет управляю Храмом и на автомате нахожу лучший подход к подчиненным. Амарийя лучше всего понимает ласку. Ты знаешь об этом, но с чего-то сильно разозлилась. Так вот, Астра, это ревность.
Хм… неужели он прав?! Когда это я успела «присвоить» себе Неро, чтобы распоряжаться его общением?
— Извини…
Он, наконец, отпустил мои руки.
— Я счастлив, Астра. Твои чувства — для меня лучший подарок, а еще ты даже пришла без демона…
Я машинально поправила его:
— Хватит называть Аламбре демоном.
Неро ответил тихо, словно говорил сам с собой:
— Наказание будет… Зачем ты здесь, богиня?
Я растерялась. Внезапно обнаруженная ревность выбила у меня почву из-под ног.
— Из-за танца. Народ его ждет.
— Ааа, — голос Неро прозвучал почти весело, — ты вспомнила про обязательства. Хорошо, мы потанцуем. Уважим публику. А сейчас давай-ка слетаем в лес?
Какого еще демона лес?! Неро же знает про мой нервный срыв и все равно зовет меня в более чем странное место?! Что он задумал?
Я аккуратно расправила розовый подол платья. Юбки ниспадали в несколько гофрированных слоев, скрывая очертания моего тела.
— Зачем лес? Неро, ты знаешь, что я побаиваюсь мужчин именно после твоего нападения? А тут лес…
Неро проникновенно посмотрел мне в глаза.
— А ты не бойся. Я буду охранять тебя. А так лес, не лес, какая разница? Я же и здесь спокойно могу…
Я огляделась: а в покоях-то не особо светло… это силовое поле Неро плещется очень высоко, и оно довольно плотное. Неро явно пытается меня продавить и волнуется, хотя кажется очень самоуверенным.
— Чего это ты можешь?
— Что угодно, Астра. Уложу тебя на пол и сладко-сладко поцелую сквозь ткань платья, например.
Демоны, Неро вообще, что ли, не слышит, что я говорю?! Аламбре сразу понял и принял мой страх и согласился играть на моих условиях, а Неро на них наплевать?
Низ живота совершенно некстати приятно потянуло… тело слишком хорошо помнит его сжигающие разум поцелуи… подсознательно я всегда хочу их повторить…
Я нервно облизала нижнюю губу.
— А лес-то почему? Я там не бываю.
Неро впился взглядом в мой рот — опять ужасно смущающе — а затем мягко обнял меня за плечи.
— Вот потому и лес. У нас появится общее воспоминание на двоих. Ты, я и никого больше. Я знаю очень красивое место. Надо только платье твое немного поправить.
Похоже, он не отступит…
— Хорошо, идем…
* * *
Лес меня поразил. Ошеломил своим величием.
Все многообразие форм и цветов, которое эльфы культивируют в личных владениях, померкло по сравнению с богатством дикой природы.
Местные растения никому не принадлежат, они просто растут, как попало, хотя я знаю, что каждое в свое время кто-то вывел. И — я совершенно уверена — Правитель Амарант постарался и тут.
Вернусь и выпытаю у него, что еще за условие он придумал, когда Миэла нам помешала.
А пока я выкинула мысли об этом из головы. Пока я с Неро, надо решить все наши проблемы и полностью сосредоточиться на нем.
Жрец с любопытством разглядывал расстилающиеся вокруг зеленые, серебристые и красные листья, а потом выдал:
— Полетели, Астра. Там, — он указал рукой направление, — самое интересное.
Я поверила и не разочаровалась.
Неро вывел меня к водопаду.
Вода каскадами растекалась по природным каменным ступеням и площадкам: то широким, как террасы дворцов, то узким, где еле поместится моя стопа.
Рокот и плеск воды создавали чарующую мелодию, в которую вплетался щебет птиц.
Я подлетела к водопаду ближе и не заметила, как накидка платья намоталась на росшую поблизости ветку. Я потянулась потрогать тонкие блестящие на солнце струи воды и поняла, что не могу сдвинуться.
Ужас. Тут или рассоздавать платье на виду у Неро или не понятно, что делать. Я беспокойно оглянулась на него.
