— Ну? Что за стачка темной ночью? — несмотря на свою усталость, Стокер не удержался от иронии, хмыкнув и пробежав оливковым взглядом по представшим перед ним персонажам.
— Твой отряд своенравных борцов, — холодно отозвалась Карабин, — отказывается следовать правилам поселения, распространяет нежелательные слухи про начавшуюся войну и выступает против озвученной им демографической программы. Если они не слушают коменданта, разберись с этим вопросом сам.
— Так-так, — процедил Стокер, перехватывая поудобнее в руке шлем и встряхивая растрепанными с дороги прядями своей гривы. — Отъехал на пять минут, уже кипиш. Поясняю для всех: война действительно началась, и завтра на совещании мы будем обсуждать, как действовать дальше. Мы с Тером сутки мотались по разведанному мной маршруту и обнаружили еще восемнадцать известных вам агрегатов. Готовых к работе и охраняемых отрядами выродков. Так что, собратья, готовьтесь к шай-аху. Переходим на военное положение. Извини, Карабин, — более мягко обратился он к ней. — Я знаю, как ты берегла своих граждан от всего этого.
Серая марсианка сокрушенно покачала головой и с досадой зашипела.
— Так, что там с программой? — нетерпеливо продолжил Стокер, явно мечтавший о душе и отдыхе. — В чем тут вообще затык?
— Стокер, мы не можем принять в ней участие, — отозвался Тротл, делая шаг вперед и смело глядя на командующего, готовый рассказать все и признаться в том, что его сородичи могут не понять и не принять. — Я должен объяснить тебе то, что с нами стало на Земле.
— Валяй, — нехотя пробормотал бурый марсианин, не ожидая ничего хорошего от такого начала. — Чем вы там все переболели?
— Я… — начал было Тротл, но произнести что-либо еще не успел.
— Рра, брат, рра-ях! — решительно вышел вперед Теллур, вскидывая руку и прерывая рыжего настойчивым жестом. — Не спеши. Карабин, скажи всем: кто не может участвовать в программе?
— К чему эти вопросы? — непонимающе нахмурилась та. — Очевидно же: те, у кого уже есть потомство и кто физически неспособен его произвести в силу возраста или болезни.
— Ты проверяла побратимов? — продолжил Теллур своим напевным голосом, сейчас таким ясным и твердым, несмотря на то, что он едва стоял на ногах от усталости.
— А что с ними может быть не так? — искренне удивилась комендант, оглядывая мощные и сильные фигуры марсиан. — Три молодых и здоровых мужчины.
— Они жили на другой планете, — чуть прищурил свои алые глаза Теллур. — Почти три земных года. Там другая атмосфера, другая пища и бактериальная среда, другое ионизирующее излучение. Проверь их генетику и гормональный фон. Это всегда было обязательной процедурой для прибывших с других планет.
— Значит, все-таки заразились, раздолбаи! — скривился Стокер и кивнул Карабин. — Давай, быстренько прогони их по основным показателям. Мне эта тема уже как кость в горле. Если здоровы, чтоб я больше слова об этом не слышал. Если нет, то ты сама знаешь протокол. Завтра на рассвете совещание в штабе. Быть всем. Отбой.
И он, решительно развернувшись к присутствующим спиной, широкими шагами направился в сторону темных улиц поселения, где, видимо, находился его дом.
Мадлин в замешательстве наблюдала, как братья удаляются вместе с Карабин в медотсек, и боялась даже дышать. Стокер так и не выслушал Тротла, и был ли теперь у них шанс? Она повернула голову к рядом стоящему Теллуру, который расправлял затекшие в шлеме уши и активно разминал не менее зажатые много часов подряд антенны.
— Жди, — произнес он спокойно. — Это должно помочь.
— Но что именно? Почему ты прервал Тротла? — вопросы так и сыпались то ли от волнения, то ли от непонимания происходящего.
— Ты же знаешь, что с ним, — ответил он тягуче, посмотрев на девушку пристальным взглядом воспаленных от недосыпа глаз. — И я теперь знаю. Почувствовал. Понял. Считал. С тебя, с брата. А они не знают. И не должны. Это не то, что марсиане примут.
— Господи… Ты обо всем догадался? — Мадлин ощутила, как к ее щекам невольно приливает кровь, и на Теллура смотреть теперь было как-то неловко.
— Не сразу. Я долго не мог понять, в чем изменился Тротл. Не мог понять твое физическое волнение при его упоминании. Ваши послания друг другу. Сознание и сердце — это очевидно, но прикосновение к губам… А когда встретился с братом, не мог его не почувствовать. Он уже другой. Он хочет того, чего мы никогда не хотели и не должны. Но он не потерял себя от этого, а обрел, и он счастлив. Поэтому я спокоен.
Мадлин невольно улыбнулась, опустив глаза и перекатывая в мыслях эту такую важную для нее фразу Теллура: Тротл счастлив. Значит, не зря далекий в этот момент Мичиган соединил их однажды на песчаном ночном берегу.
— Теллур, не думай, пожалуйста, плохого о наших земных отношениях, — покачала она головой, искренне не желая ничем тревожить столь близкое Тротлу существо. — Всеми этими прикосновениями и физической близостью мы выражаем наши чувства, привязанность, значимость друг друга. Дарим радость, тепло и удовольствие. Только вы это делаете ментально, а мы физически, ведь у нас нет антенн.
— Я уже понял, — кивнул Теллур и слегка улыбнулся каким-то своим мыслям. — Если я правильно рассчитал, то гормоны брата и Винсента будут сильно не соответствовать нормальным показателям марсианских мужчин. И их должны исключить из программы как нездоровых и негодных для продолжения рода. К сожалению, Модо я помочь не в силах.
Мадлин с удивлением приподняла брови. Так вот что он задумал, когда не дал Тротлу во всем признаться и отправил их на медицинское обследование! Вот каков был его план! Повинуясь душевному порыву, Мадлин схватила его мохнатую черную руку и искренне сжала в своих ладонях, на мгновение прикрыв глаза от хлынувшей на нее спасительной надежды.
— Спасибо, Теллур! Что бы мы делали, если бы не твоя помощь… — горячо шепнула она, но уже в следующее мгновение подняла взгляд, разжимая пальцы. — Прости…
Но к ее полному удивлению Теллур вовсе не отпрянул от этого несдержанного прикосновения, а наоборот, накрыв ее ладони второй рукой и попытавшись скопировать ее дружеский жест, кажется, впервые искренне и так же беззвучно как Тротл рассмеялся, щуря уголки алых глаз и чуть прикусывая нижнюю коричневую губу.
— Это… — и он приподнял их все еще соединенные руки, — занятно!
====== Глава 13 ======
— Крошка Лин, ты же не будешь против переместиться на ночевку к Тротлу? — спросил Винни, стоя в дверях столовой при приюте и все еще подрагивая от бурлящего по венам и невыплеснутого колкого адреналина.
— Не буду, — улыбнулась ему Мадлин, сидящая за столом рядом с рыжим и черным марсианами и допивающая свой травяной настой после позднего перекуса.
— Ты чудо! — просиял Винни и, спохватившись перед тем, как исчезнуть в коридоре, добавил: — Перенесу твои вещи. Я аккуратно.
— Надеюсь, он не разбудит Чарли, — тихо рассмеялась девушка, чувствуя, как постепенно наваливается ватная усталость от пережитых волнений этого нескончаемого тревожного дня.
— Винс умеет ходить на цыпочках, когда надо, — бархатисто пробормотал Тротл, перебирая в длинных рыжих пальцах выданный ему стальной значок с угловатой вязью свежей гравировки вокруг отверстия под крепление.
— Не теряй, — поднял алые глаза от почти опустошенной тарелки Теллур, немного пришедший в себя после плотного ужина, хоть и выглядевший смертельно уставшим.
— Рра-рра-я, Тер, — на привычном брату марсианском протянул Тротл, зажимая в руке значок и снимая с шеи массивную цепочку, на которой уже болтался потемневший от времени жетон спецподразделения, чтобы соединить их вместе. — Нооя. Ты нас сильно выручил.
— Оттаа, — фыркнул тот, поджав коричневые губы. — Ты брат, как я мог не помочь.
— А что там написано? — с любопытством спросила Мадлин, глядя, как цепочка плавно стекает по палевой шерсти между ключиц и увлекает в ворот темной термокофты оба значка.
— Что я как мужчина не совсем здоров, — усмехнулся Тротл в редкие усы, — и до переосвидетельствования не имею права зачать потомство или быть донором крови. Никогда бы не подумал, что однажды обрадуюсь подобному заключению.
