- Информация о воришках может немного подождать, Драко. Сейчас есть кое-что… значимое, о чем я должен позаботиться. Ты можешь идти. Ах да, и передай Леонтине, что я заставлю ее ответить за этот поступок.
Юному Малфою очень не нравилось быть мальчиком на побегушках, но тем не менее он был более чем рад покинуть Лидера. А то, какие дела его связывают с Министром, Драко не касалось. Резко развернувшись на каблуках, он молча покинул кабинет.
К этому времени палочка Амбридж уже указывала на высокую, закутанную в мантию фигуру. Но Лидера это совершенно не впечатлило, и он с заметным весельем наблюдал за тем, как то сильнее, то слабее сжимаются на отполированном дереве толстые пальцы.
- Какая чудесная палочка, - насмешливо протянул он.
Долорес ощутила, как на ее коже появилась холодная испарина. От того, с какой злобой он смотрел на нее, подгибались колени. И Амбридж уже всерьез рассматривала возможность вызвать охрану.
- Скажите мне, Лидер, у вас под рукой всегда есть Пожиратели Смерти? - спросила она так ровно и приторно-сладко, как только смогла, но ее попытка отвлечь его провалилась. Взгляд Лидера оставался все таким же свирепым, и ей тут же захотелось спрятать эту палочку так, чтобы он никогда ее больше не увидел, но тогда она осталась бы совершенно беззащитной, а этого допустить было нельзя.
- Я узнаю этот шедевр, - внезапно заговорил он. Его взгляд словно приклеился к предмету в ее ладони.
- Однажды мне даже довелось использовать ее… это было давно. Но я узнаю эту палочку даже с завязанными глазами. Старшая Палочка, так же известная как Палочка Судьбы, - его голос был ледяным, но он все равно смог удерживать в нем шелковистые нотки. - Насколько я знаю, в настоящий момент ее хозяином является Гарри Поттер. Но владельцем… никто иной как Лорд Волдеморт.
- Вы… вы назвали его по имени! - брызжа слюной от отвращения и удивления, взревела Амбридж, тут же забывая о своем страхе.
Лидер распрямил плечи и сверху вниз посмотрел на женщину. Его аура медленно наполнялась холодной яростью.
- Назвал, Долорес, - согласился он опасно мягким голосом, - вы ничего не хотите мне рассказать? Мне очень хочется узнать, как это сокровище оказалось в ваших руках. Возможно, вы частенько устраиваете натуральный обмен с Темным Лордом. Позвольте предположить - несомненно, ваша палочка понравилась ему больше, чем вот эта, - его голос сочился одновременно и сарказмом и неприкрытой угрозой.
Все лицо Министра побагровело, кроме нескольких белых пятен, а глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит. Но Лидера ее реакция совсем не волновала.
- Но я понимаю, - продолжил он безучастным голосом. - Временами даже Волдеморту не чужды торги. Вы не могли бы устроить мне встречу с ним? Его Пожиратели Смерти порядком мне поднадоели.
- К… Да как вы СМЕЕТЕ?! - завизжала Амбридж, выскакивая из кресла и дополняя свой визг топаньем ноги, но это не внесло в ситуацию никаких существенных изменений. - Я вызову авроров и прикажу им запереть вас, до конца ВАШЕЙ ЖАЛКОЙ ЖИЗНИ!
Лидер оставался все таким же невозмутимым.
- Долорес, признайтесь, вы ничего обо мне не знаете, - мягко произнес он, а воздух в комнате внезапно потяжелел от холода. - Вы уже забыли о том, кто освободил вас? Я заставил половину председателей Визенгамота следовать моей воле, вам это ни о чем не говорит? Вы ведь не хотите стать моим врагом? Иначе вы вдруг обнаружите себя в Азкабане. До конца вашей жалкой жизни.
Амбридж никогда не признается в этом, но сейчас она испугалась так, как никогда в жизни.
- Где Лорд Волдеморт? - спросил Лидер тоном, от которого ее рука, сжимающая Старшую Палочку, задрожала.
- Он мертв! - прошипела Долорес, с трудом проталкивая в легкие кислород. - Я уверена в этом!
- Где он?
И хотя его голос был спокоен, она уловила, как из глубины взбешенно блестящих из-под капюшона глаз глубокого синего цвета поднимается какое-то странное внутреннее свечение.
- Я не скажу вам! - задушенно прохрипела Амбридж. Ее ладонь, сжимающая Старшую Палочку, полностью вспотела. Когда он рассмеялся и внезапно появился прямо перед ее носом, она запаниковала и применила первое пришедшее в голову заклинание. Луч света прожег его одежду и кожу, вынуждая остановиться.
На губах Амбридж расцвела злая улыбка, знаменующая победу, правда, кратковременную. Потому что Лидер не упал на пол, извиваясь в агонии, и даже не закричал от боли. Он словно натуралист пару мгновений изучал обнажившийся участок кожи, прежде чем повернулся к безмерно удивленной женщине.
- Ну и ну, а вот этого вам делать не стоило, Долорес. Это очень грубо, - он поднял руку, в которой каким-то образом оказалась зажата палочка, и женщина вжалась в стену, непонимающе смотря на него снизу вверх. Рана затягивалась прямо на ее глазах, не проронив и капли крови.
- Что вы такое? - испуганно прохрипела она. Ее голос растерял все свои сладкие и фальшивые интонации. Ухмылка Лидера стала еще шире, когда Амбридж прижалась спиной к своей любимой картине с котятами.
- Теперь это стало важным вопросом да, Долорес? Но сейчас моя очередь получать ответы. Но прежде чем я узнаю их, мне бы хотелось, чтобы вы кое-что забыли, иначе трудно будет поддерживать наши дружеские отношения.
Амбридж беззвучно шевелила губами, не в силах поверить в происходящее. Когда он поднял палочку, страх полностью парализовал ее.
Последнее, о чем она успела подумать, прежде чем вакуум накрыл ее ощущения, насколько же она просчиталась, доверившись этому уроду.
- Obliviate.
Известняковый карьер, Южная Англия
20 декабря 2000, шесть часов утра.
- Мне все-таки интересно, где мы застряли, - внезапно произнес Гарри. Он до сих пор немного нервничал, в полной тишине прижимаясь к Темному Лорду.
Волдеморт не посчитал нужным отвечать.
- Должно быть, это другая пещера, - продолжил молодой человек свой монолог. - Только она намного холоднее предыдущей. Зато здесь воздух свежее, а это значит, что мы недалеко от поверхности!
Его нежеланный сосед снова промолчал, но Гарри не очень беспокоился по этому поводу, ведь он ощущал чужое дыхание. Ну или, по крайней мере, надеялся, что ощущает, его ритм был так медленен, что если бы Поттер сам попытался его придерживаться, то задохнулся бы от недостатка кислорода.
- Том? Поговори со мной, - попросил Гарри. - Попытайся сопротивляться… Ты же до сих пор со мной, правда?
- Оставь свои сантименты для кого-нибудь другого, Поттер. Я не собираюсь умирать. До тех пор, пока ты жив, уж точно.
- Хорошо. Тогда расскажи мне что-нибудь. Что угодно. Мне просто нужно отвлечься.
