— Миссис Ридс, — кивнула она, вставая и протягивая руку. — Мы так и не познакомились с вами. Кристина Вэлс, помощник мистера Смита.
— Не только помощник, как я понимаю, — пробормотала Лора, пожимая руку. Неприязни к ней она не испытывала, но узнавать лучше не собиралась.
— Раз все собрались, приступим. — Адвокат разложил на столе бумаги и принялся зачитывать завещание. Мисс Вэлс Александр оставил дом на берегу залива Пьюджет со всей обстановкой, о существовании которого Лора даже не подозревала до сегодняшнего дня, и два миллиона долларов. Сама же Лора стала обладательницей двух контрольных пакетов акций крупных предприятий Сиэтла, множества ценных бумаг попроще, вроде облигаций на предъявителя, хозяйкой одного фитнес-центра, дома на берегу озера Вашингтон, прогулочной яхты, катера… В общей сложности состояние Элеоноры Смит теперь насчитывало триста сорок миллионов долларов. Оглушённая, она сидела, уставившись в одну точку, пытаясь переварить, что теперь со всем этим делать.
— Я могу пригласить ваших банкиров, чтобы они помогли разобраться с делами, — правильно истолковал её молчание адвокат. Лора лишь слабо кивнула. — На завтра вас устроит?
— Завтра я улетаю в Лас-Вегас, — деревянным голосом проговорила Лора. С усилием выйдя из ступора, она посмотрела на адвоката и нервно улыбнулась. — Мне нужно сменить обстановку на время, вы понимаете? Мистер Лаберт вызвался меня сопровождать, а потом, когда вернусь, я обязательно с вами свяжусь.
— В Лас-Вегас? — Адвокат округлил глаза, мисс Вэлс неодобрительно поджала губы. Пусть. Пусть считают её недалёкой наследницей, которая, прибрав к рукам состояние и едва похоронив отца, едет просаживать его деньги в казино. — Миссис Ридс, мы можем с вами поговорить?
— Да, конечно. — Мисс Вэлс поднялась, а Крис остался сидеть, и адвокат с нажимом добавил: — Наедине.
Едва за ними закрылась дверь, как он сложил руки в замок на столе и строго посмотрел на Лору.
— Я надеюсь, вы понимаете, что через несколько месяцев вступите в наследство и станете одной из богатейших женщин страны?
— Конечно, понимаю, — кивнула Лора, подумав, что понятия не имеет, зачем ей столько денег. Зарплаты врача было более чем достаточно.
— Тогда прошу вас, не принимайте поспешных решений во время своей поездки. — Адвокат склонил голову набок, ожидая, что Лора сама поймёт, что он имеет в виду.
— Вы имеете в виду: не выходить там замуж? — Лору внезапно разобрал смех. То, что ещё вчера казалось смешной шуткой, теперь не могло стать явью, как бы сильно она этого ни хотела. — Не волнуйтесь, я не собираюсь снова связывать себя узами брака. По крайней мере, в ближайшее время.
— Надеюсь на ваше благоразумие, — кивнул адвокат, поднимаясь. Лора встала следом, пожимая протянутую руку. — Буду ждать вашего звонка. Чем скорее вы разберётесь с наследством и передадите дела в руки управляющего, тем лучше.
— Несколько дней под солнцем Невады, и я вернусь к делам, — искренне пообещала Лора.
— Он просил тебя не выходить замуж в Вегасе? — усмехнулся Крис, ожидавший её за дверью.
— Именно. — Лора фыркнула. — Его можно понять, но это же просто смешно!
— Действительно. — Крис бросил на неё быстрый взгляд исподлобья, но больше не сказал ни слова.
Самолёт приземлился в аэропорту Мак-Карран в половину пятого по местному времени, спустя полчаса Лора и Крис уже шли к такси, крепко держась за руки. Легенда не должна была дать осечку — а вдруг кто-то решил следить за ними до Лас-Вегаса? Мимо проносились высокие здания казино и отелей, шелестели листвой пальмы, а тысячи туристов шумными стайками перемещались из одного игорного зала в другой, не выпуская из рук фотоаппараты и стаканчики с мелочью. Воздух здесь был другой — сухой, обжигающий, совершенно не похожий на влажный, наполненный запахом океана в Сиэтле. Отель «Палаццо-Белла», изогнутый полукругом и обращённый окнами к солнцу, встретил приветливыми и чрезвычайно услужливыми швейцарами и администрацией, что было совершенно логично, учитывая стоимость номера-люкс, расположенного на предпоследнем этаже.
После непривычной, удушливой жары номер показался филиалом Рая на Земле. Условно разделённый на две зоны, он был просторным и наполненным воздухом и светом. Напротив окна, которое занимало всю стену, стоял большой угловой диван нежного сиреневого цвета, а за ним, на невысоком подиуме, находилась двуспальная кровать с высоким велюровым изголовьем.
— Минималистично, — приподнял бровь Крис, осматриваясь.
— Шкафы здесь, — подсказал беллбой, подходя к одной из стен и отводя в сторону панель из светлого дерева. — А здесь, — он прошёл вперёд, — ванная комната. Тут мини бар, здесь, — он поднял пульт, лежавший на столике, и направил на картину на стене, — телевизор.
— Ну, телевизор нам точно не понадобится, — перебила Лора, мечтая о том, чтобы скорее принять душ — такой липкой она себя не чувствовала давно. Но беллбой обменялся таким понимающим взглядом с Крисом, что уши моментально вспыхнули. А ещё отчаянно захотелось запустить подушкой в самодовольное лицо, когда Крис достал из кармана сложенную купюру и протянул её парню.
— Если что-то понадобится — звоните, — просиял тот, разглядев номинал.
— Обязательно, — пообещал Крис, глазами указывая на дверь.
— Наконец-то! — простонала Лора, бросая чемодан на кровать и принимаясь его распаковывать. — Почему никто не предупредил меня, что здесь так жарко? Что ты ухмыляешься? Ты вообще жары не чувствуешь?
— Здесь тепло, ты ещё не видела настоящую жару. — Крис выглядел так, будто не летел два с половиной часа в самолёте и не толкался полчаса в аэропорту, ожидая выдачи багажа. Ей показалось, что он даже не вспотел!
— Мне и этой достаточно, — буркнула Лора, доставая дорожную косметичку.
Переодеваться в ванной, хоть она и была достаточно просторной и вмещала в себя мраморную ванну и душевую кабинку, было неудобно. И это добавило в копилку раздражения ещё пару монет. Вся эта затея с самого начала была обречена на провал, и сейчас Лора имела в виду не передачу флешки Брэдфорду, а то, что придётся провести два дня с Крисом в одном номере, в котором даже стен толком нет! Чем она думала, когда выбирала? Ткнула не глядя, а теперь… Во время перелёта Лора старательно смотрела в окно, а после и вовсе натянула на глаза маску и сделала вид, что спит. Но игнорировать Криса становилось слишком сложно, она каждой клеточкой своего тела ощущала растущее напряжение. Все эти короткие взгляды, двусмысленные шутки, от которых внизу живота всё скручивалось в тугой клубок, да просто его присутствие рядом — это медленно, но верно сводило с ума.
— Ты — взрослая, умная, успешная женщина, — тихо произнесла Лора, тяжело облокотившись о мраморную раковину и мрачно глядя на своё отражение. — Ты — не животное, ты выше инстинктов. И ты будешь держать себя в руках, поняла? — Она ткнула пальцем в зеркало и кивнула сама себе.
— С чего начнём знакомство с Вегасом? — спросил Крис, окидывая её фигуру в белом халате быстрым взглядом. Он уже успел разобрать свои вещи и терпеливо ждал, когда освободится ванная.
— Если честно, я уже проголодалась.
— Я тоже, — Крис коротко улыбнулся, поднимаясь с дивана, и Лора невольно задержала дыхание, когда он прошёл мимо.
— Мы не очень похожи на беззаботную пару, — заметила она, когда они вышли из номера спустя сорок минут. Все тревоги и страхи, причины, по которым они вообще оказались здесь — всё отступило, когда она увидела его в белой рубашке на выпуск, закатанные рукава которой открывали крепкие загорелые руки, в светлых льняных брюках и мягких мокасинах.
— А так? — хрипло ответил Крис, беря её за руку и сплетая пальцы. В голове было поразительно легко, словно все мысли разом выветрились, стоило только взглянуть на неё, а особенно, на обнажённые плечи и грудь, приподнятую тугим лифом коктейльного платья винного цвета. Приехать раньше было явно не лучшей идеей, и этот вечер определённо станет ударом по самообладанию, потому что уже сейчас ему хотелось прижать её к стенке лифта, нажать на «стоп» и… Кровь запульсировала в паху, в брюках шевельнулось желание, и он невольно сжал её руку сильнее, глядя прямо перед собой на блестящие глянцем двери, старательно вспоминая о тюремных буднях. Это помогло, и в холл они входили, непринуждённо улыбаясь.
