Груз вины давит на него, но я хочу избавить его от этого.
– Я тебя прощаю, Дэнни.
Он с сомнением смотрит на меня. Я ласково улыбаюсь ему.
– У меня был плохой период, и наш разрыв причинил мне боль, – я не хочу ему лгать, решая оставаться предельно честной, – но это в прошлом. Я это пережила. Пожалуйста, ты должен сделать то же самое. Нам обоим нужно отпустить прошлое, чтобы двигаться дальше.
Дэнни целует меня в ладонь, затем отпускает и становится рядом. Мы молчим и смотрим в сторону озера. Я сижу на его машине, а он стоит возле меня.
Вот оно – идеальное завершение наших неидеальных отношений. Прикрыв глаза, я подставляю лицо легкому ветерку, веющему с озера.
Впервые за долгое время я ощущаю покой.
Глава 20
ХАРПЕР
Прежде чем сделать то, что задумала – то, что я должна сделать – я медлю некоторое время, но затем решительным движением снимаю рисунки Дэнни со стены.
Я сохраню их в глубине своего стола и возможно, время от времени буду доставать их и разглядывать – особенно когда стану старше, просто чтобы вспомнить юность и свою первую любовь и улыбнуться. Но сейчас, чтобы двигаться вперед, как я и сказала Дэнни, мне надо убрать с глаз долой все, что может заставить меня предаться сожалениям и пошатнуть уверенность в том, что я поступаю правильно.
Но я на самом деле поступаю правильно. Я знаю это.
Отцепив все семь рисунков, я держу их в руке, мысленно прощаясь с той девушкой, что изображена на них. Это я, но уже не совсем. Я, которой была когда-то, но уже никогда не буду.
Все, дело сделано – рисунки отправляются в ящик стола, а меня ждет еще кое-что, что я должна сделать перед тем, как отправиться к Майку и попытаться все исправить.
Из комода я беру майку Дэнни. Сделать следующий шаг будет труднее, чем убрать рисунки со стены. Я почти не снимала эту майку после нашего расставания, вплоть до того момента, когда в моей жизни возник Майк. Новый, угрюмый сосед, от неодобрительного взгляда которого я ежилась.
Воспоминания вызывают улыбку на губах. Кто бы мог подумать, что совсем скоро этот неприветливый парень вернет мне радость жизни и заставит снова искренне улыбаться.
«Надеюсь, я не испортила все окончательно».
С майкой Дэнни в руках и жидкостью для розжига, прихваченной из кухни, я выхожу на задний двор. Надеюсь, я не устрою тут великий пожар, и пожарников вызывать не придется. В пустой мусорный бак отправляю майку. Этот акт сожжения – не результат моего отношения к Дэнни, но она – символ моего темного времени и чтобы я очистилась, майка должна быть уничтожена.
Я окропляю ткань жидкостью, зажигаю спичку и чуть помедлив, бросаю ее в бак. Полиэстер тут же занимается пламенем, жар вырывается вверх, и я отступаю подальше, чтобы не остаться с сожженными бровями.
Наблюдая за тем, как горит ткань, я складываю руки на бедрах и делаю несколько вдохов-выдохов. Невидимые путы, стягивающие мою грудную клетку, слабнут, пока и вовсе не исчезают на очередном выдохе.
Освобождение. Вот что я чувствую в этот момент. Удивительное, пьянящее ощущение. Прикрыв глаза, я смеюсь. Не ожидала, что этот маленький ритуал сожжения старой одежды может быть таким занимательным.
Когда огонь гаснет, я возвращаюсь в дом. Все, что держало меня, навсегда кануло в небытие, и теперь, освободившись, чувствуя решительность, мне лишь остается пойти к Майку и сделать все, чтобы убедить его в том, что хочу быть с ним. Ни Дэнни, ни что-либо нам не помеха.
Перед тем, как отправиться в дом напротив, я смотрю на себя в зеркало, чтобы убедиться, что на моем лице нет гари. Я распускаю волосы, наношу немного розового блеска на губы. Зрачки моих глаз расширены: нервная система перевозбуждена, в крови – адреналин. Я взволнована и не знаю, чего мне ожидать.
Перейдя через дорогу, я замечаю Майка в гараже, ворота которого открыты. Он занимается мотоциклом, который я у него раньше не видела. Парень увлечен работой, его голова наклонена, поэтому он не замечает меня, пока я не подхожу достаточно близко.
Поколебавшись, я вхожу в гараж, отмечая, с какой силой и уверенностью его руки орудуют гаечным ключом, затягивая какую-то деталь. На Майке серый лонгслив, рукава приподняты, открывая татуированную кожу рук.
Дыхание замирает у меня в груди. Какой же глупой я была, когда думала, что хочу вернуть то, что было с Дэнни, пожертвовав при этом Майклом. Оказалось, что я вовсе этого не хочу.
Подняв голову и заметив меня, Майк замирает, но ненадолго. Сжав губы, он возвращается к своему занятию, еще с большим усилием орудуя ключом. Его холодное молчание поднимает мое волнение на новый уровень, но я осаждаю себя, не позволяя панике взять надо мной верх. Мне стоило догадаться, что это не будет легко.
Вытерев мокрые ладони о джинсы, я присаживаюсь на деревянный ящик в углу и несколько секунд наблюдаю за Майком, думая, с чего начать.
– Извини меня! Из-за всей этой ситуации. Я ужасно себя повела! Но я растерялась и… запуталась, наверное, – торопливо говорю я, молясь про себя, чтобы он меня выслушал. Чтобы мне хватило убежденности.
Он снова останавливается, и, подняв голову, смотрит на меня, по-прежнему сохраняя молчание. Его лицо не выражает ничего. Я даже не догадываюсь, о чем он думает.
– Дэнни всегда будет моим первым парнем и человеком, которого я любила. Это не изменится, и я не хочу ничего менять. – Я пожимаю плечом. Майку может не нравиться это слышать, но я не стану ему лгать. – Но я больше не хочу быть с ним. Его уход ранил меня – сильно, но я это пережила.
Поднявшись, Майк хмыкает, будто не верит мне. Его реакция меня задевает. Разве он не видит, что я с ним откровенна?
– Что ж, тем лучше для тебя, – равнодушно отзывается он. Ему как будто на самом деле все равно.
Меня охватывает отчаяние.
– Это все, что ты можешь сказать мне? – Мой голос дрожит от обиды.
– А что ты хочешь от меня услышать? – отрешенно спрашивает Майк.
Я на мгновение поднимаю глаза к потолку, останавливая слезы. Справившись, вновь возвращаюсь к бесстрастному лицу парня.
– Не знаю, что я хочу от тебя услышать. – Я развожу руками. – Может, что ты готов… забыть о последних трех днях и дать нам шанс, хотя я и накосячила?
Майк недоверчиво усмехается, недоверчиво покачав головой.
– Ты серьезно?
Он меня высмеивает и от этого мои щеки вспыхивают жаром.
– А что, ты хочешь все закончить?! – в отчаяние повышаю голос я. – Из-за такой глупости?
Майк стискивает челюсти, его взгляд становится мрачным, но он ничего не отвечает.
– Я знаю, что облажалась, хорошо? – Не в состоянии усидеть на месте, я поднимаюсь. – Но мне надо было во всем разобраться, и я это сделала!
Все еще сохраняя тягостное молчание, Майк отворачивается от меня и подходит к верстаку у стены. В ответ на мои попытки объясниться, он становится ко мне спиной!
– Что, ты просто не станешь со мной разговаривать?! – срывается на крик мой голос. Горло душат слезы. – Ну, прости меня, что у меня были отношения до встречи с тобой! Прости, что не сразу смогла понять, что мне нужен ты! Не Дэнни, а ты, Майк! – в попытке достучаться до него, кричу я.
Он замирает, и его плечи напрягаются. Майк кладет руки на столешницу верстака, но остается стоять ко мне спиной. Не зная, что еще предпринять, я бросаюсь к нему, и, налетев на него, висну на нем, обхватив за шею руками, а ноги обернув вокруг пояса.
– Какого хрена, Харпер?! – ругается Майк, пошатнувшись, но устояв на ногах. Он пытается отцепить меня, но я держусь крепко.
– Мне нужен ты! Я хочу быть с тобой, – уткнувшись носом в теплую кожу его шеи, горячо шепчу я. Майк перестает сопротивляться и пытаться стряхнуть меня. Его грудная клетка раздувается от быстрого дыхания. Я еще крепче обхватываю его, и, не удержавшись, легонько кусаю за шею.
Майк снова ругается, на этот раз себе под нос. Он разворачивается и ссаживает меня на верстак. Повернувшись ко мне лицом, становится между моими коленями. Майк собственнически подтягивает меня к себе за бедра, прижавшись ко мне пахом. Обхватывает мое лицо ладонями и сжимает жесткие пальцы на моих щеках.
