– Не понимаю, – растерянно трясу головой я, – зачем ты это сделал?
– Действительно не понимаешь? – Вздернув брови, Майк смотрит на меня взглядом: «Ты можешь лучше».
Не ответив, я развожу руками – мол, объясни.
Майкл вздыхает.
– Этот парень дерьмово обошелся с тобой, Харпер. Я хотел, чтобы он держался от тебя подальше.
– Это не тебе решать! – злюсь я, хотя меня и коробит то, что он говорит. У Дэнни были причины бросить меня, я подвела его. Я первая внесла разлад в наши отношения.
Глаза Майка становятся разочарованными. Хмыкнув и покачав головой, он уходит в дом, оставив меня растерянно моргать ему вслед.
Ну и что это должно значить? Разговор еще не закончен!
Взбежав на крыльцо, я следую за ним, громко хлопнув дверью. Парень заходит в кухню и достает бутылку воды из холодильника.
– Что было в сообщении, которое ты удалил? – скрестив руки на груди, требую я.
– Что-то о том, что он сожалеет и просит тебя перезвонить. – Майк дергает плечом, поднеся бутылку ко рту.
От его небрежного тона и наплевательства я чуть зубами не скриплю. Он скрыл от меня нечто важное, но даже не раскаивается в этом!
– Поверить не могу, что ты сделал это! – сокрушаюсь я.
Челюсти Майкла сжимаются. Он ставит бутылку на стол, сверля меня глазами как лазерами.
– А ты поверь! Я сделал это и сделал бы снова! – с вызовом бросает он.
– Что?! – Я едва не задыхаюсь от возмущения. – Как ты можешь? Ты хотя бы понимаешь, как это подло?! У тебя нет, и не было прав поступать так!
От гнева и обиды у меня горит лицо. Он будто нанес мне удар в спину.
– Господи, ты хотя бы понимаешь, как выглядела, когда мы только познакомились?! – взрывается Майкл. – Сломанная, распадающаяся на части! Будто весь этот ебаный мир прошелся по тебе!
Ошеломленная его словами, я сглатываю и скольжу рассеянным взглядом по комнате. Я знаю, что так и было, именно так я себя и чувствовала, но то, что он без труда это определил, вызывает чувство стыда и ущербности.
Я старалась не слишком демонстрировать, что внутри я глубоко несчастна.
– А ты, значит, спас меня? – язвлю я в желании защититься. – Что, теперь я выгляжу лучше?
Не знаю что насчет того как я выгляжу, но чувствовать я себя стала действительно лучше с тех пор, как Майкл и Джули переехали в дом напротив. Я бы солгала, если бы сказала, что в этом нет его заслуги.
– Я этого не говорил, никогда не представлял, будто спас тебя. – В его словах слышится обида. – Стала ли ты выглядеть лучше? Да. Во всяком случае, больше не кажется, что ты вот-вот рассыплешься.
– Мое состояние… – Я кладу руки на бедра и перевожу дыхание, чтобы не расплакаться. – Не все связано с Дэнни. Ты знаешь, что случилось.
– Знаю. – Майкл кивает; его тон звучит чуть спокойней. – Но он тебя бросил в момент, когда ты была наиболее уязвима. Кто так поступает? Ничтожество, – не дождавшись моего ответа, продолжает он, – которому ты отдала свое сердце, а назад так и не вернула.
Уголок его рта приподнимается в невеселой улыбке. Весь запал ушел.
Спорить мне совсем не хочется, потому что я с ним согласна. Дэнни все еще владеет моим сердцем и вчера, когда я увидела его, поняла, что за время нашего расставания это не изменилось.
Глава 19
ХАРПЕР
Отработав смену в Food lion, я выхожу через выход для персонала и тут же замечаю машину Дэнни на парковке.
Чуть раньше он написал, что ждет меня. Обычно я не утруждаю себя сменой одежды, а остаюсь в форме кассира, если после работы еду сразу домой, но не сегодня. Сегодня особый случай.
В раздевалке для персонала я надела платье с длинным рукавом – на улице уже довольно свежо, а сверху накинула кожаную короткую куртку. Из обуви на мне любимые ботинки Доктор Мартинс. На лице – легкий макияж, волосы распущены – после шестичасовой смены с тугим пучком на голове это настоящее удовольствие.
В животе трепещет от волнения и предвкушения. Этот вечер мы с Дэнни проведем вдвоем. Сегодня рабочая смена длилась особенно долго, казалось, минутная стрелка часов не двигалась.
На секунду прикладываю ладонь к животу. Господи, откуда столько нервов? Это же Дэнни, все тот же Дэнни. Я знаю его, а он – меня. Нет причин так переживать.
Чувствую слабость в ногах, пока иду к Доджу Дэнни. Эту машину ему подарили родители на его шестнадцатилетие. Я рада, что у него все та же машина, не хотела бы, чтобы он ее сменил. Мне вообще не хочется, чтобы в его жизни произошло много изменений за последние полгода, потому что меня не было рядом. Я хочу, чтобы все осталось таким же, как когда мы расстались. Это, конечно, невозможно. Тогда, например, не было никакой Кесси в его жизни. Ловлю себя не мысли, что иду на встречу с чужим парнем и тут же стараюсь прогнать ее, потому что сегодня вечером я не хочу думать о Кесси.
Притворюсь, что ее не существует.
Подходя ближе, я улыбаюсь, испытывая легкое смущение, как при первом свидании. Дэнни стоит, прислонившись к капоту и тоже мне улыбается. На нем синие джинсы, футболка поло и ветровка. Легкий ветерок, дующий весь день, шевелит его светлые волосы.
Удивительно, но, несмотря на столь длительное время, я едва не ринулась его целовать. Просто по привычке. Опомнилась и затормозила в нескольких шагах.
– Привет. – Дэнни немного смущен, но все равно широко улыбается мне. – Хорошо выглядишь, – замечает он после того, как я здороваюсь с ним в ответ.
– Ты тоже, – ничуть не преувеличиваю я, наверняка покраснев.
Дэнни красавчик. Если бы захотел, он бы без труда мог сделать карьеру модели. Впервые увидев его в старшей школе, я была сражена этим парнем. Он был чертовски привлекателен. Многие девочки сохли по нему, но к моему удивлению и ликованию он стал уделять внимание мне. Когда мы познакомились ближе, я поняла, что Дэнни красив не только снаружи, но и внутри.
И это особенно не дает мне покоя: у меня был лучший на свете парень, а я этого не ценила. Или ценила недостаточно, иначе, почему в конце он просто решил, что без меня ему будет лучше?
* * *
– Я не ожидал, что меня так заденет увидеть тебя с другим парнем, – признается Дэнни, взволнованно проведя рукой по волосам.
Ничего не ответив, я перевожу взгляд на темную поверхность озера – говорить о Майкле я не хочу. Как не хочу ничего слышать о Кесси. Сейчас здесь только мы с Дэнни. Мы можем притвориться, что там, за пределами пятачка земли возле озера Ирвинг тоже никого нет.
Мне кажется, что думая так, я будто преступник, крадущий драгоценные моменты, которые мне не принадлежат, но меня это не особо беспокоит.
Возможно, это компенсация за все ночи без сна и рыдания в подушку?
Разве я этого не заслужила? Немного времени с Дэнни, который по-прежнему любит меня? Ведь любит же? Он бы не захотел этой встречи и не говорил бы, как его задело существование в моей жизни Майкла, если бы больше ничего не чувствовал ко мне.
– Ты стала какой-то другой, – произносит Дэнни, и когда я снова смотрю на него, то замечаю тоску в его глазах.
Мне хочется возразить и сказать, что ничего во мне не изменилось, а тату и пирсинг не в счет. Внутри я все та же, какой он знал меня, но я не могу этого сказать, потому что это будет ложью. Потому что я изменилась и его уход – лишь небольшая часть тому.
Я хотела, чтобы и он остался прежним – совершенно из-за эгоистических побуждений, но не могу на это рассчитывать, когда и сама больше не та.
– Другой? Это хорошо или плохо? – пытаюсь пошутить я.
– Не знаю, – жмет плечами Дэнни, – еще не решил. Я как будто тебя не знаю.
– Ты меня знаешь. Все это, – я провожу рукой вдоль тела, – не столь важно.
– Никогда не думал, что ты захочешь сделать себе татуировки или что-то в этом роде, – немного нервно улыбается он.
Я вдруг понимаю, что он не знает, как вести себя с новой мной. Дэнни держится осторожно, а мне хочется, чтобы все было как раньше, когда мы чувствовали друг друга и понимали с полуслова.
