– Эй, возможно я и изменилась, но не настолько. Я все еще Харпер. – Я беру его руки в свои. «Твоя Харпер», – хочется добавить мне.
Дэнни перемещается и становится ближе ко мне. Я сижу на капоте и коленями касаюсь его. Мне хочется привлечь его к себе, обнять и поцеловать, потому что сделать это все еще кажется естественным.
– Я так скучал по тебе, – шепчет Дэнни, первым сократив расстояние между нами. Он смотрит мне в глаза, но не решается переступить еще одну грань, поэтому я делаю это за него.
Подавшись вперед, я прижимаюсь губами к губам Дэнни. Поцелуй вспыхивает как спичка. Дэнни издает какой-то звук, похожий на стон облегчения, и, положив ладони на мою талию, привлекает меня к себе. Я же обвиваю руками его за шею, чтобы стать еще ближе.
Мы целуемся, полностью отдавшись процессу. Поцелуи с Дэнни до сих пор ощущаются прекрасно и естественно, разгоняя кровь по венам и заставляя миллион бабочек трепыхаться в животе.
Дэнни стоит, разместившись между моими разведенными ногами. Джинсовая ткань трется о кожу бедер, заставляя меня дышать еще чаще.
Где-то посреди этого умопомрачения я вдруг думаю о том, что теперь я не единственная, кого он так целует. Не единственная, кого касаются его руки. Мысли – непрошенные и нежеланные – о Кесси, портят вкус момента. Велю себе сосредоточиться только на «здесь и сейчас», не позволяя Кесси все испортить. Когда руки Дэнни ложатся на мои бедра, мне это почти удается.
– Извини, что тебе пришлось пережить это одной, – бормочет Дэнни, прервав поцелуй. – Я не должен был оставлять тебя.
Я хочу возразить, заверить его, что все нормально, я в порядке, но раскаянье в его глазах останавливает меня. Дэнни на самом деле чувствует себя виноватым, и, хотя мне действительно пришлось нелегко после его ухода, я не хочу, чтобы он корил себя.
– Иди сюда, – зову я, пытаясь вернуть нас к поцелую. Это намного приятней, чем придаваться сожалениям.
– Не могу не думать о том, что сделал это с тобой. – Дэнни рассеянно трогает шрам у меня на бедре, скрывающийся под татуировкой. Может его почти не видно, но он определенно ощущается.
– Ты этого не делал, – возражаю я. Мои шрамы появились точно не из-за него, он не должен нести за это ответственность.
– Нет, я про это, и это, – он указывает на татуировку на моем бедре, руке и в последнюю очередь на ключицу, где из-под края платья выглядывает черная роза. – Все это произошло из-за меня. Должно быть, тебе было очень одиноко.
– Это всего-навсего татуировки, Дэнни, – ласково улыбаюсь я. – Ничего такого ужасного ты со мной не сделал. И вообще, это не связано с нашим разрывом.
– Я заставил тебя справляться со всем этим хаосом в одиночку, – будто не слыша меня, сокрушается он. – Если бы не это, ты бы не…
– Я бы не «что»? – жестко спрашиваю я, когда он замолкает.
Я отклоняюсь назад и внимательно смотрю на него. Что-то мелькает в его глазах, и он отводит взгляд. До меня вдруг доходит: он сокрушается, потому что считает, что я сделала с собой что-то ужасное и непоправимое в приступе отчаянья из-за его ухода.
Похоже, Дэнни тоже предпочел бы, чтобы я осталась прежней.
– Тебе не нравится, как я выгляжу? – догадываюсь я, испытывая досаду и обиду за себя.
– Нет, Харпер, не правда! – замотав головой, возражает он. – Просто мне тяжело привыкнуть, это будто не ты. Ты должна меня понять! – в отчаянье просит он.
И я правда пытаюсь. Пытаюсь поставить себя на его место. Возможно, если бы Дэнни сделал себе татуировки по всему телу и проколол пирсинг на лице, я бы тоже так реагировала, но мне тяжело это представить.
Я глубоко вздыхаю, и, отвернувшись, скольжу рассеянным взглядом по поверхности озера.
Что я здесь делаю? Пытаюсь притвориться, что все по-старому, когда это совсем не так?
– Старая Харпер нравилась тебе больше? – с понимающей улыбкой посмотрев на Дэнни, спрашиваю я.
Похоже, мы с ним оба хотим вернуть то, что вернуть невозможно.
– Я не… Я не знаю. – Он проводит рукой по шее, его взгляд мечется, но я знаю ответ и знаю, что он лжет.
Это открытие внезапно не вызывает ничего, кроме легкой грусти. Конечно, прежняя Харпер нравилась ему больше той, кто я есть сейчас. В ту Харпер он был влюблен, и ту Харпер он оставил, а теперь ее больше нет.
Дэнни нравятся милые девушки: такие, какой была я, такие, как Кесси. А со мной настоящей он не знает что делать. Он считает, что мои изменения – это последствия моего горя, депрессии. Он так ошибается, потому что все вовсе не так. И мне нравится, как я выгляжу, несмотря на то, что ему – нет.
А еще я нравлюсь Майклу, и это имеет для меня куда больше значения, чем то, что я не нравлюсь Дэнни.
– Извини. Извини, ладно? Давай начнем сначала, хорошо? – улыбнувшись, просит Дэнни. Я чувствую, как он паникует, потому что видит – я отдаляюсь.
Все идет не так, как нам обоим бы хотелось. Но если его это расстраивает, то меня на удивление нет. Еще недавно то, что Дэнни не видит во мне «ту самую девушку» стало бы для меня ударом, но теперь… Я в полном порядке. Нет, на самом деле я чувствую облегчение. И это так странно и хорошо.
Я улыбаюсь.
– Что? В чем дело? – растерянно смотрит на меня Дэнни.
Отвечать я не тороплюсь. Вместо этого, не спеша, внимательно разглядываю его красивое лицо. Столь хорошо знакомое мне лицо. Дэнни мой первый парень, в которого я была влюблена всем своим сердцем и с которым, как я думала, проведу всю жизнь. У меня было столько чаяний и ожиданий, связанных с Дэнни и Харпер. Когда мы расстались, эти ожидания были разбиты и я испытала горе по будущему, которого у нас никогда не будет.
Может в этом и была проблема? Я больше переживала из-за того, что могло бы быть, а не из-за того, что было?
Дэнни был замечательным парнем, но не идеальным. Так же, как и я не была идеальной девушкой. Да, наши отношения со стороны могли показаться таковыми, но они ими не были. Да и возможно ли это?
Дэнни всегда будет занимать особенное место в моем сердце. Все же он был моей первой любовью. И мне грустно, что наш разрыв случился так, как он случился, но я это пережила.
Я это пережила.
Эта мысль становится для меня откровением. Протянув руку, я касаюсь щеки Дэнни, с нежностью погладив. Я всегда буду помнить о нем, он останется в моих воспоминаниях, но теперь я готова отпустить его. Я готова с ним попрощаться.
Дэнни накрывает своей ладонью мою руку, будто прося продлить ласку. Он тяжело сглатывает, в его глазах вспыхивает протест, но так же быстро гаснет.
– Ты влюблен в Кесси, – тихо говорю я и в моем голосе нет ни сожаления, ни упрека. – А если и нет, то будет другая девушка или даже несколько. Это нормально, – я жму плечом, – не встретить свою единственную в шестнадцать лет.
– Харпер, мои чувства к тебе… – начинает Дэнни, но я прикладываю свободную ладонь к его губам, заставляя замолчать.
Приблизив свое лицо к нему, я шепчу:
– Это вина, Дэнни, не любовь. Не та любовь, что была. Я тоже так долго себя винила и принимала это чувство за любовь к тебе, но любовь… она прошла, а чувство вины осталось. – Я на миг прикрываю глаза, мне нелегко говорить ему все это. – Это было ложное чувство, Дэнни.
Я вижу, что мои слова заставляют его задуматься. Мы долго были вместе, я его знаю. То, как у нас все закончилось, не давало ему покоя. Но Дэнни больше не влюблен в меня, иначе он не стал бы встречаться с Кесси. А я, если бы и правда по-прежнему любила его, не позволила бы случиться тому, что было у нас с Майком.
При воспоминании о Майке у меня стискивает в груди. Похоже, я с ним напортачила. И как мне теперь исправлять ситуацию? А вдруг он больше не захочет со мной говорить?
От тревоги у меня сводит живот.
Мне нужно было поссориться с Майклом и встретиться с Дэнни, чтобы до меня наконец-то дошло, как сильно я дорожу первым, и что второй – мое прошлое.
– Я правда очень виноват перед тобой, – покорно склонив голову, вздыхает Дэнни.
