– Боже, это так глупо. – Харпер болезненно улыбается и, подавшись ко мне, кладет голову мне на грудь. Она тихо вздыхает, и ее теплое дыхание проникает сквозь ткань моей футболки. – Мне нужен только ты, Майк. Мне с тобой очень хорошо, – негромко признается она. Ее голова все еще на моей груди, а руки она положила мне на спину.
Я сглатываю, тронутый ее открытостью и тем, как доверчиво она прижимается ко мне. Чувство радости смешивается с горьким сожалением и смущением от собственной скрытности.
Положив ладонь на голову Харпер, я целую ее в макушку, на мгновение зажмурившись. Хорошо, что в этот момент она не может видеть моего лица. Скрывать от нее правду становится все сложнее и сложнее.
Глава 21
МАЙКЛ
– Ты можешь сегодня прогулять работу? Позвони и скажи, что заболел и тебе нужен постельный режим.
Харпер лежит на боку, подперев голову ладонью. Простыня сползла ей почти до пояса, обнажив грудь. Не думаю, что это случайность. Она использует запрещенные приемы, чтобы заманить меня обратно в постель и если бы мне не нужно было в университет, я бы так и сделал – провел бы все время с ней в постели, до тех пор, пока не вернется из школы Джули.
Я чуть ли ни со стоном отвожу взгляд от ее прекрасной, нежно-кремовой груди, чья округлость идеально ложится в мои ладони. У Харпер небольшие, темно-розовые соски, а месяц назад она проколола один и вставила в него штангу. Только один вид этого заводит меня. Мне хочется вернуться к ней, чтобы иметь возможность взять этот сосок в рот и ощутить вкус ее кожи и металла на своем языке.
Снова.
Я быстро натягиваю брюки, но она все равно замечает мою эрекцию, ухмыльнувшись.
– Я не прогуливаю занятия, даже в качестве преподавателя. – Мой голос просел, так велико мое желание. Я все никак не могу ей насытиться, и это после трех оргазмов за последние два часа, включая минет.
– Боже, иногда ты до раздражения ответственный, – фыркает Харпер, рухнув на спину.
Рассмеявшись, я бросаю на кровать ее трусики и футболку. Лифчика на ней не было, когда она пришла, на что я не жалуюсь, потому что мне пришлось снимать с нее на один предмет одежды меньше.
– Одевайся!
Кривясь, Харпер садится и с недовольным видом натягивает на себя футболку, а следом черные слипы. Наблюдая за ней, я размышляю над тем, а не прогулять ли мне сегодня работу, в самом деле?
Мне совсем не хочется с ней расставаться.
Месяц спустя, после того, как Харпер пришла ко мне и сказала, что хочет быть со мной, а с Дэнни покончено, я все еще тяну с тем, чтобы сделать свое признание. Что-то во мне верит, что мне удастся сохранить свою тайну – ведь до сих пор она ничего не узнала. Знаю, что веду себя как трус, но я очень боюсь, что узнав все, она не захочет больше быть со мной. Каждый день я торгуюсь с собой, пытаясь предвидеть все возможные варианты развития событий.
Харпер становится все известно – неважно, как именно, но к тому времени она по уши влюблена в меня, поэтому она прощает меня, и мы продолжаем наши отношения.
Так что да, возможно я тяну с этим разговором до того момента, когда буду точно уверен, что она любит меня достаточно сильно, чтобы простить.
Охваченный чувством вины и стыда, я тру лицо, говорю, что отправляюсь сварить нам кофе и тороплюсь убраться из комнаты, пока Харпер ничего не заметила.
«Хватит быть придурком, Майк. Ты должен все ей рассказать. Откладывать больше нельзя», – мысленно убеждаю я себя, пока насыпаю кофе в фильтр и включаю кофеварку.
У того, что я так долго тяну, может быть и обратный эффект. Узнав, что я столько времени водил ее за нос, Харпер может никогда мне этого не простить.
«Да, у тебя было всего-навсего четыре месяца, чтобы сознаться перед ней, Майк», – издевательски напоминает внутренний голос.
Мои душевные терзания прерывает стук в дверь. Гадая, кого могло принести – я никого не жду, – выхожу в коридор и сквозь окно в двери вижу Еву. Вспоминаю, что она должна была заехать на днях, чтобы оставить рождественские подарки для Джули, так как на праздники она отчаливает в круиз.
Издав обреченный вздох – надо же ей было заявиться именно сейчас, я открываю дверь, натянув на лицо вежливую улыбку.
– Ева, какой сюрприз! Не могу сказать, что приятный.
Кажется, мне стало даже нравиться подкалывать ее. Вопреки своему обычному поведению, Ева не морщиться в ответ на мою колкость. Она, кажется, даже не обращает на нее внимания. Тяжелый взгляд, которым она меня осекает, моментально включает мою внутреннюю тревожную кнопку.
Что-то не так.
Сохраняя гробовое молчание, Ева проходит в дом, а я, помедлив, закрываю дверь. Приходится бороться с желанием вытолкать ее из дома, чтобы не допустить ее встречи с Харпер.
Не знаю, откуда во мне эта убежденность, что они не должны встретиться. От ледяного веяние позади волосы у меня на затылке шевелятся. Я нехотя оборачиваюсь к женщине, буравящей меня недобрым взглядом.
– Где же подарки, которые ты должна была завезти? – Я делаю вид, что ничего необычного не происходит, а у самого сводит желудок.
Вместо ответа она вскидывает руку и со всей силы отвешивает мне пощечину. Черт! Вот это удар у дамочки! Ей даже удается слегка меня оглушить. Перед глазами пляшут черные точки.
– Как ты посмел?! – злобно шипит Ева, угрожающе подступив ко мне. – Как ты посмел допустить, чтобы эта девка приблизилась к Джули?!
Приложив руку к горящей щеке, я двигаю челюстями и моргаю, восстанавливая фокус. Слова Евы должны бы повергнуть меня в ужас, но ее осведомленность не стала для меня сюрпризом. Я знал, что рано или поздно тайное станет явным, только не догадался, с какой стороны прилетит в первую очередь.
Я бросаю тревожный взгляд в сторону лестницы. Харпер еще наверху. Может мне удастся успокоить Еву и избавиться от нее до того, как покажется Харпер. А может, если она услышит, что здесь Ева, не захочет спускаться?
– Не сейчас, хорошо? – Я награждаю Еву предостерегающим взглядом. – Давай поговорим позже, сегодня вечером.
Я с трудом контролирую дрожь в голосе, молясь, чтобы она меня услышала и послушалась. Нельзя, чтобы правда стала известна Харпер от Евы.
– Мы поговорим сейчас! – шипит Ева, и, наверное, что-то видит на моем лице – очень может быть, что отчаяние – потому что умолкает на мгновение, став подозрительной. – Эта девка здесь? Сейчас она здесь?! – едва не вопит женщина.
Я в безвыходном положении. Ева не пойдет на уступки, а Харпер не станет отсиживаться на втором этаже, если Ева раскричится на весь дом.
Я лихорадочно пытаюсь придумать, что предпринять, чтобы избежать катастрофы, но вынужден смириться и принять неизбежное. Я сам виноват в том, что все обернулось так. Если бы я не малодушничал и открылся Харпер, то сейчас бы не трясся от страха, что Ева не станет церемониться и все выложит перед ней в самом неприглядном свете.
– Ты не понимаешь, что происходит. Пожалуйста, Ева. – Я с нажимом произношу последнюю фразу, но как бы я не старался, мою панику не скрыть.
Она безжалостно улыбается, почуяв исходящий от меня страх. Она давно искала способ отыграться на мне из-за Джули, вот ее шанс.
– Это ты не понимаешь, что натворил! – Она тычет пальцем мне в грудь, выплескивая на меня все свое презрение. – Ты, маленький кусок дерьма! Я всегда знала, что ты не справишься с такой ответственностью, как воспитание Джули, но ты облажался еще сильнее, чем я ожидала.
Голос Евы сочится ядом и плохо скрытым злорадством, но мне нечего ей возразить. Я и сам невысоко ценил свои шансы стать достойным опекуном Джули и да, Ева права – я облажался, очень сильно. Теперь она, должно быть, воспользуется этим против меня, и может даже попытается отобрать Джули.
От этой мысли меня мутит. Будто чей-то кулак врезается в солнечное сплетение. Почему об этих последствиях я не подумал раньше?
– Здравствуйте, миссис Пирсон!
Харпер с широкой, открытой улыбкой сбегает вниз по лестнице. На ней черные леггинсы и футболка, поверх которой она надела фланелевую рубашку в клетку.
