Интересно, когда здесь кто-то был в последний раз?
И был ли вообще? Складывалось впечатление, что все уже забыли о существовании этого места.
Из-за стеллажей неожиданно появился пожилой мужчина с увесистым томом в руках. Его длинные седые волосы были завязаны в низкий хвост позади, а серые, заметно потускневшие глаза, в которых читалась усталость, внимательно осматривали гостей.
— Мистер Кроули? — изогнула бровь Вики, в удивлении приоткрыв рот.
— Привет, милая, — тепло улыбнулся он, подходя к бывшей подопечной и обнимая её. — Не думал, что встретимся при таких обстоятельствах.
— Но… Как?.. — у Уокер было столько вопросов, но почему-то все они вмиг испарились.
Кроули тепло улыбнулся, и в уголках его глаз появилось множество мелких морщин. Он заметно постарел за несколько лет.
— Когда Фенцио рассказал мне всё… Я не сумел остаться в стороне. Разве мог я бросить тебя, Вики? После того, как я передал тебя Гавриилу, сразу же отправился домой, подлечиваться и восстанавливаться. Долгие годы, проведённые на земле, сказались на мне не лучшим образом, значительно подизносив внешнюю оболочку. И я постарел быстрее, чем должен был.
— Ох, мистер Кроули, — Вики ещё раз обняла ангела. — Я так рада вас видеть! Думаю, что с вами мне будет даже спокойнее.
— Я тоже так подумал.
Кроули пожал руку Дино, а затем равнодушно посмотрел на демонов, поприветствовав их кивком.
— Достаточно сантиментов, — холодно отрезал Фенцио, взглянув на Кроули. — Для ритуала всё готово?
— Да, — тот подошёл к столу и взял с него два стеклянных пузырька с ярко-фиолетовой жидкостью.
— Что это? — брезгливо спросил Люцифер, недоверчиво взглянув на ангела.
— Особый эликсир, который поможет раскрыть ваши с Вики каналы. Для неё переход сил пройдёт менее болезненно, откроет путь магии, а ты примешь её в достаточно лёгкой форме.
— Это обязательно? — всё же уточнил Люц, явно не желавший пить непонятную субстанцию.
— Да, — кивнул Кроули.
— С чего бы мы должны верить тебе? А вдруг вы так решили избавиться от нас, отвадив от сил Сатаны? — презрительно спросил Мальбонте, равняясь с другом, и скрестил руки на груди.
— Если бы от вас хотели избавиться, то не стали бы выдавать столько информации и вести на ритуал, — тут же встрял Дино. — Это полный бред. Включай хоть иногда свой мозг.
Маль развернулся и уже было собрался налететь на ангела, как между ними втиснулась Вики, отгораживая друг от друга.
— Давайте я отопью из обеих колб, — предложила она, чувствуя, что спор в скором времени может перейти в открытый конфликт. — Не думаю, что кто-то хочет отравить меня.
— Я только за, — согласился Люцифер.
И Уокер попробовала эликсир из каждого сосуда. На языке осталась лёгкая кислинка, достаточно приятная на вкус. Жидкость теплом разошлась сначала по горлу, а потом и по всему телу. Подождав несколько минут и убедившись, что опасности нет, Люц тоже выпил свою часть.
— А теперь ещё кое-что. Клятва на крови, — отчеканил Фенцио.
— Чего? — возмутился Маль.
— Убери гонор, мальчишка, — кажется, Серафим впервые за всё время проявил нетерпение. — В скором времени вы увидите и узнаете такое, что не нужно знать больше никому. И мы не можем рисковать. Если вдруг вы захотите раскрыть свой рот, то попадёте в Небытие быстрее, чем успеете произнести хоть слово. Кто против, покиньте помещение сейчас же.
И вопросов больше не возникло.
Каждый из присутствующих порезал палец и накапал крови в металлическую чашу. Она вспыхнула так же быстро, как и погасла, после чего Фенцио прочёл заклинание на незнакомом языке.
— Готово. Теперь нам нужно дождаться, пока эликсир подействует. Поэтому можем откровенно поговорить обо всём, что вас волнует, — Серафим посмотрел на Вики и Люца, а затем сел на стул. — Можете спрашивать, о чём угодно. Расскажу, что знаю.
Мальбонте с Дино расположились на ступенях лестницы, а Вики с Люцифером — на старом, потёртом диване, который заскрипел, стоило им дотронуться до него. Кроули же остался стоять, облокотившись на один из стеллажей.
Немного помявшись, Уокер произнесла:
— Расскажите подробнее о силе. И… Почему все вокруг говорят о том, что демонам нельзя доверять? Я слышу это от каждого второго — Дино, Винчесто, мама…
Мальбонте, не сдержавшись, громко хмыкнул, после чего получил укоризненный взгляд от Дино.
— Всё дело в Сатане, — нахмурился Фенцио.
Вики заметила, как напрягся Люц, услышав имя отца. Распрямил спину, остолбенев, и сцепил ладони в замок, не сводя испепеляющего взгляда с Серафима. Вики могла поклясться, что глаза демона покраснели пуще прежнего, налившись кровью.
— Люцифер тоже многого не знает, ведь всё случилось ещё до его рождения. Думаю, у тебя накопилось достаточно вопросов, — Фенцио посмотрел на Люца.
— Да, — кивнул демон и твёрдо спросил: — Например, за что отца лишили сил?
— Если позволите, я начну с предыстории… Когда мир только создавался, Шепфа {?}[Великая и практически всесильная сущность в новелле «Секрет Небес». Примерный аналог Бога из реальной жизни. Поддерживает естественное равновесие между добром и злом. По возможности нейтрален.] отправил своего сына — Сатану — править Адом. Выбор пал именно на него из-за сложного и неконтролируемого нрава, настолько буйного, что праотец решил — сыну будет полезно направить свою агрессию и безумство во что-то стоящее, способное хоть немного усмирить его. Грешники, попадавшие в Ад, идеально подходили на эту роль. И впервые Сатана обозлился уже тогда — его отделили от братьев и сестёр, сослав, словно заключённого в темницу. В те времена он ещё мог ступать на землю, а также подниматься на Небеса. Видя, как мир отстраивается без его участия, Сатана медленно, но уверенно накапливал обиду. Гнев и ярость разжигали и омрачали его и так чёрную душу, заполняя беспросветной тьмой. Все понимали, что в конце концов это однажды выльется в нечто чудовищное. И последней каплей, запустившей адский механизм, стало создание Совета, в который Сатану, конечно же, не пригласили. Тогда-то он и обезумел вкрай. Стал из принципа нарушать мировой баланс, при котором безоговорочно должно сохраняться равное количество душ, попадающих в Ад и на Небеса. Его много раз предупреждали, но он не слушал, игнорируя. Хитростью, смекалкой и изворотливостью всё чаще склонял людей к грехам и беззаконию, из-за чего они после смерти стопроцентно попадали в его в лапы. Заключал сделки и подговаривал многих демонов, которым тоже не нравилось, что их ущемляют. Ведь короля Преисподней не пустили в Совет, а это значило только одно — всех демонов считали пешками в игре небесной элиты. С ними не считались. Их ни во что не ставили. Именно после этих случаев про демонов пошли разговоры об их уловках, ухищрениях и том, что им ни в коем случае нельзя верить. Потому что они не гнушались ничем для достижения поставленной цели. Таким образом количество демонов возросло, а ангелов — уменьшилось. Непризнанные тоже стали всё чаще выбирать сторону Сатаны…
— Непризнанные? — единственное, что сумела из себя выдавить Вики, всё ещё находясь под трансом. Это было похоже на легенду, но никак не на суровую реальность.
— Да. На Небесах есть школа, в которой учатся не только ангелы и демоны, но и Непризнанные. К ним относятся недавно умершие люди, которые по каким-то причинам не сумели сразу попасть ни в какой мир. Поэтому они учатся, узнают себя и новое место обитания, выполняют различные задания, раскрывая собственный потенциал, а уже потом, под конец, делают выбор в пользу одной из сторон.
— Но почему в итоге у отца забрали силы? — перебил Люц, совсем не желая выслушивать лишнюю для него информацию. — Ведь того, что ты рассказал, маловато, чтобы заключить его в Аду навечно, — он совсем не был удивлён рассказам Серафима. Либо же слишком хорошо скрывал истинные эмоции.
— Сатана долго готовился. Ангелы подозревали неладное, старались держать всё под контролем. Даже вербовали своих, намеренно скидывая их с Небес в бездну… Но всё было тщетно. Каждая попытка заканчивалась полным провалом. Каким-то неведомым способом, известным только королю Ада, он умудрялся склонять всех на свою сторону. Сатану боялись многие — его силы приумножались, а жестокость и бессердечие росли в геометрической прогрессии. Позже мы обнаружили, что он сумел изготовить оружие, способное убивать ангелов и демонов, выжигая их души дотла. Оно не было похоже на то, которое хранилось на Небесах, наоборот, оказалось более улучшенным — выкованным в адском пламени. Увы, узнали ангелы обо всём слишком поздно, когда что-то исправить и предотвратить уже не представлялось возможным. Сатана поднял восстание и чуть было не убил Шепфу…
