— Отчего же? — Лора вздёрнула подбородок. — У нас ведь есть отличный юрист на примете. Уверена, Дэниз добьётся компенсации материального и морального вреда.
— Ну, если только Дэниз за это возьмётся, — Крис улыбнулся, — тогда дело заранее обречено на успех.
— Святая Дэниз, — пробормотала Лора. Хорошее настроение как рукой сняло, чёрт дёрнул про неё вспомнить?
Крис нахмурился. Уже не в первый раз он замечал, как её напрягает упоминание Дэниз, но найти этому адекватную причину не мог. Лора и Дэниз понравились друг другу, Крис прекрасно помнил их первую встречу, и даже потом, когда они приезжали сказать, что придётся отвозить флешку, возмущалась как раз Дэниз, а не Лора. Что изменилось теперь?
— Есть что-то, о чём я не знаю? Вы поругались?
— Чтобы ругаться — надо дружить, а Дэниз не моя подруга — твоя.
— Разве? Мне казалось, вы поладили.
— До вашего тесного взаимодействия мне явно далеко. — Лора и сама не знала, что дёргало её заводить этот разговор именно сейчас — момент был выбран совершенно неподходящий, но ревность уже завладела разумом и теперь руководила языком.
— Что ты имеешь в виду? Да, мы давно дружим, с каких пор для тебя это стало проблемой?
— Никаких проблем, Крис. Я за вас рада, правда.
— Тогда к чему вообще весь этот разговор? — Крис искренне недоумевал, даже не пытаясь разобраться в лабиринтах женской души. Для него дружба с Дэниз была так же естественна, как дыхание. Дэниз не просто была подругой — она была его единственной семьёй, и если Лоре это не нравится, что ж, придётся смириться.
— Ни к чему, — тихо ответила она, обхватив себя руками. И поморщилась — успела забыть про рану, которая тут же отозвалась острой болью во всём плече. — Просто хочу, чтобы это всё скорее закончилось, — добавила Лора еле слышно. — Я так устала.
— Я тоже. — Крис вздохнул, одной рукой притягивая её к себе и прикрывая глаза. — Я тоже.
Когда они добрались до дороги, Лора почти не чувствовала ног: всё-таки лежать после ранения в постели и совершать кросс по пересечённой местности — разные вещи. Хотелось спать, от усталости дрожали руки, но Лора старалась не показывать виду, ведь Крис наверняка не станет её отпускать одну, если поймёт, что не всё так хорошо, как она пытается показать. А разделиться — действительно их единственная возможность добраться до места.
— Ладно, — она легко улыбнулась и потянула за ручку сумку, которую Крис держал в руках. — Пора прощаться.
Он нехотя отпустил сумку и протянул телефон.
— Ты помнишь — звонить из каждого города, в котором будет остановка. И когда сядешь, тоже позвони, чтобы я знал, докуда едешь.
— Да, мой капитан! — Лора шутливо приложила ладонь к виску. — Всё будет в порядке.
Крис открыл было рот, чтобы сказать что-нибудь ободряющее, но не смог вымолвить ни слова. Просто коснулся лбом её лба, заглядывая прямо в глаза, нежно провёл по подбородку кончиками пальцев, слегка приподнимая и целуя. Хотелось сказать многое: что не может отпустить, что не хочет отпускать. Что не представляет, как проживёт эти сутки, зная, что она где-то там совершенно одна. Внутри всё сжималось, переворачивалось, и сердце билось тяжело, глухо.
Лора первой прервала поцелуй, отступила на шаг, посмотрела на него долгим, пристальным взглядом, словно пытаясь запомнить именно таким: взъерошенным, с тенями, залегшими под глазами, с тревогой в тёмных глазах.
— Я практикующий хирург, Крис, не маленькая девочка, впервые собравшаяся с ночёвкой к подруге. Не переживай за меня больше, чем следует. Скорее уж мне стоит волноваться за тебя.
— Ты умеешь воодушевить. — Крис улыбнулся и кивнул в сторону дороги. — Иди уже. Я буду ждать звонка.
Он остался стоять посреди дороги, провожая взглядом её удаляющуюся фигуру. Впереди, за кромкой леса, проносились машины, бурлила жизнь, а Крис вдруг остро почувствовал, что остался совершенно один. Сердце сжалось, он с трудом подавил порыв броситься следом, отговорить, сказать, что они придумают другой способ, главное — вместе. Но Лора уже скрылась из виду, и всё, что оставалось — крепко сжимать и разжимать кулаки, надеясь, что они сделали правильный выбор.
Выйдя к хайвэю, Лора опустила сумку на землю и прищурилась — после лесного полумрака и тишины вокруг было слишком шумно и ярко. Люди ехали куда-то, со своими делами, заботами, надеждами, а она чувствовала себя совершенно растерянной и одинокой. Незримая поддержка Криса впиталась в кровь, и без него Лоре казалось, словно она стоит голой посреди толпы, и всё внимание приковано именно к ней. А вдруг её уже заметили, вдруг именно сейчас остановится машина, из неё выскочат люди и затолкают внутрь? Паника подступила резко, удушливой волной сжала горло, и пришлось сделать несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоиться. Всё будет хорошо — разве она сама не говорила об этом несколько минут назад? Не стоило терять время, если она действительно хотела, чтобы весь этот сумасшедший дом закончился как можно скорее. Вторая же машина остановилась, стоило вскинуть руку с поднятым вверх большим пальцем. За рулём сидел добродушный белый мужчина средних лет с густыми усами, рядом, занимая чуть ли не половину салона, улыбалась женщина с завитыми жёлтыми кудряшками.
— Вам куда?
— Вообще — в Вашингтон. — Лора широко улыбнулась.
— Можем подбросить до Индианаполиса, — ответила женщина.
— Отлично! — Лора закинула сумку и забралась на заднее сидение. — Анна.
— Джессика. Это мой муж, Клифф. Вы отдыхали?
— Да, — Лора вздохнула, — поссорилась с бойфрендом, пришлось прервать отпуск на несколько дней раньше.
— Сожалею. — Анна повернулась к ней, предвкушая пикантную историю, и Лора не стала её разочаровывать, только прежде, чем начать, с извиняющейся улыбкой достала телефон.
— Надо позвонить другу, сказать, что уже в пути.
Спустя три часа, сочувствующие вздохи Анны и два кекса с горячим кофе из термоса, которым её любезно угостили, Лора вышла из машины и помахала рукой, благодаря за то, что подвезли. Время приближалось к полудню, если сложится удачно, к девяти вечера она будет в Вашингтоне. Но сначала стоило пообедать и созвониться с Крисом, узнать, где он сейчас. Лора вздохнула — слабость никуда не уходила, наоборот, стало хуже — её бил лёгкий озноб, красноречивый симптом поднимающейся температуры. Конечно, при их везении было странно надеяться, что всё обойдётся, и воспаления не будет. Его бы и не было, лежи она в постели, а не путешествуй по стране автостопом. Лора смахнула волосы, упавшие на глаза, и осмотрелась — аптека виднелась неподалёку, но кто продаст ей антибиотики без рецепта? Можно было рискнуть и надеяться, что ей не станет хуже в пути, но кто может это гарантировать? Если потеряет сознание в чужой машине, наверняка отвезут в больницу, и даже думать не хотелось, что будет тогда. Из двух зол Лора решительно выбрала меньшее и направилась к аптеке.
День клонился к закату, длинные тени мчались впереди машин, и Крис не мог успокоиться, снова и снова глядя на часы. Лора звонила в пять, сказала, что добралась до Камберленда, в трёх часах пути до столицы, сейчас была половина шестого, но звонка о том, что она села, Крис так и не дождался.
— Да не волнуйся, доберёмся в срок.
Водитель трака, плотный татуированный дальнобойщик Фрэнк, согласившийся подвезти Криса до пригорода Вашингтона, оказался на редкость весёлым и отзывчивым. Всю дорогу он рассказывал забавные случаи из жизни в дороге, и пару раз Крис, несмотря на растущую нервозность, даже искренне над ними посмеялся. Но всё же тревога не отпускала, змеилась по позвоночнику обжигающим холодом, собираясь в клубок в животе. Голос Лоры, когда она звонила в последний раз, звучал устало, — она явно не говорила правды о своём самочувствии. Они договорились встретиться в пригороде, Крис хотел убедиться, что с Лорой всё в порядке, оставить её в номере и после ехать к бывшему другу, надеясь, что он не сменил адрес. Если это произошло, даже подумать страшно, что делать дальше… Телефонный звонок раздался так неожиданно, что Крис вздрогнул и едва не упустил телефон.
