— Я почти на месте. — В этот раз Лора говорила гораздо бодрее, можно было расслышать музыку, играющую фоном. — Скоро увидимся.
— Хорошо, — Крис не смог сдержать улыбку, чувствуя, как камень, лежавший на душе, с грохотом катится вниз. — Не опаздывай.
— Я никогда не опаздываю на свидания.
— О, так это свидание?
— Причём, крайне романтичное. — По голосу было понятно, что Лора широко улыбается, и перед глазами моментально предстало её лицо. Тело охватила лёгкость, так стремительно, что даже закружилась голова. Крис кивнул, забыв, что она его не видит, и проговорил:
— Тогда мне стоит подумать о цветах.
Лора звонко фыркнула, попрощалась и отключилась, а он всё продолжал прижимать телефон к уху, глупо улыбаясь.
— Девушка твоя? — спросил Фрэнк. Крис задумался: девушка ли? Кто ему Лора? А он ей?
— Всё сложно, — наконец произнёс он, глядя на дорогу, расцвеченную красными стоп-сигналами проезжавших мимо машин. Пусть сначала разрешится главная проблема, а о том, какими будут отношения дальше, можно будет решить потом.
— Брось, это самый идиотский статус, какой только можно придумать для отношений. Вы либо вместе, либо нет. Ты её любишь?
Вопрос застал врасплох. Любовь? Ему было плохо без Лоры, он волновался за неё, хотел постоянно быть рядом, просто смотреть, слушать, чувствовать. Но любовь ли это? Он вспомнил тот страх, что буквально лишил разума, когда думал, что она пропала. А ещё: как искрятся её глаза, когда смеётся, как они темнеют от страсти, как звучит её голос, сбивчивый и приглушённый, когда она шепчет его имя. И при каждом этом воспоминании на сердце становилось тепло и почти больно.
— Да, — тихо, но твёрдо сказал он и сам удивился уверенности, с которой это прозвучало. — Да, я её люблю.
— Видишь, уже не всё так сложно, а? — Фрэнк фыркнул и покачал головой. — Придумывают себе препятствия, потом сами же их преодолевают, чем не жить в своё удовольствие? Мы с моей Нэнси второй десяток вместе. И знаешь, нихрена у нас всё не сложно. Я катаю грузы, она ждёт дома. Вот тебе и вся жизнь. Счастье как оно есть. Знаешь, в чём оно, это счастье, заключается? Чтобы тебя всегда ждал кто-то дома. Вот и всё. И никаких драм.
О, да, это Крис знал отлично — простого человеческого тепла достаточно для того, чтобы почувствовать себя счастливым. Вышло бы у них так с Лорой? А почему нет? В этот момент все причины, о которых он говорил себе снова и снова, убеждая, что они друг другу не пара, показались смехотворными и надуманными. Да, Лора богата, но почему деньги должны быть проблемой? Да, у него не самое идеальное прошлое, но если это не волнует её, то почему должно волновать его?
Всю оставшуюся дорогу Крис молчал, привыкая к чувству, поселившемуся внутри: необычайной лёгкости, света и тепла при мысли о Лоре. И когда впереди показались огни, оповещая о скором конце дороги, его охватило такое нетерпение, что с трудом удавалось усидеть на месте. Казалось, они едут слишком медленно, что слишком долго стоят на светофоре, что быстрее выйти и бежать вперёд, к ней. С Фрэнком они распрощались у развязки — трак огибал город, дорога вперёд уводила в Вашингтон.
— Ты бы не тянул, признался своей девушке. Если она ещё не знает. — Фрэнк взмахнул рукой на прощание. Взревел мотор, и вскоре машина скрылась из глаз, а Крис, забросив сумку на плечо, пошёл к видневшейся впереди заправке, за которой виднелись постройки, и начинался пригород. Он только успел перейти дорогу, когда увидел Лору, достававшую телефон. Сердце прыгнуло к горлу, ноги сами понесли вперёд, и последние ярды Крис почти бежал.
Лора уже заметила, заулыбалась, но когда он подошёл, вдруг смутилась, замерла, не зная, куда деть руки — хотелось броситься на него, обнять и никогда больше не отпускать. Словно они не расстались этим утром, а не виделись неделю, не меньше. Крис сам обвил её руками, прижал к себе и тихо, прерывисто вздохнул. Лора молчала. Дышала им часто-часто, крепко зажмурившись, чувствуя, как отпускает тревога, а от облегчения подкашиваются ноги.
— А где мои цветы? — слабым голосом проговорила она, крепко сжимая его куртку на спине.
— По пути не встретилось ни одного цветочного магазина, — хрипло ответил Крис, нехотя отстраняясь. — Но я обещаю засыпать тебя цветами, когда всё закончится.
— Неплохое обещание, но лучше не стоит. — Лора улыбнулась. — У меня аллергия на пыльцу.
21. Простой сложный выбор
Останавливаться в мотеле было опасно, но и ночевать на улице и попасться на глаза патрулю — та ещё идея. К тому же, почти двое суток, проведённые в информационной изоляции, лишали возможности оценить все риски. В том, что их продолжают искать по всей стране, сомнений не было, но что, если их лица не только мелькают на экранах, но и развешаны по городу? Крис посмотрел на Лору — они сидели неподалёку от автобусной остановки, и свет уличного фонаря падал на её лицо сверху, углубив тени под глазами, безжалостно показывая, как заострились нос и скулы. Ей было тяжело, страшно и наверняка плохо, но она храбрилась, упорно скрывая своё состояние, а у него при виде на неё буквально сердце кровью обливалось. Хороший из него вышел защитник: сам жив и вполне здоров, а она из последних сил сражается с усталостью, порой тайком касаясь плеча. Надо было что-то решать с ночлегом, но и оставлять её здесь одну он не мог.
— Здесь неподалёку есть один бар, — начал Крис, оглядываясь. — Точнее, был, не знаю, остался ли. Можем попробовать узнать там о комнате на ночь.
— Мне кажется, я сейчас готова упасть даже на соломенный матрас на голом полу, только бы лечь, — вздохнула Лора, вытягивая ноги. Действие антибиотика заканчивалось, давно пора было принять вторую таблетку, но не хотелось привлекать внимание Криса. Поэтому Лора стискивала зубы, надеясь, что они не будут стучать, хотя пот, выступивший на лбу и висках, наверняка выдавал с головой. Плечо стреляло острой и непрерывной болью, словно кто-то дёргал за рану, стремясь вывернуть мышцы наружу. Крис никак не комментировал её состояние, хотя наверняка видел. И за это Лора была ему благодарна — сейчас всплеск преувеличенного внимания был бы только во вред. Он верил в неё — в то, что она знала, когда надо начинать паниковать, и если пока молчит, значит, ситуация под контролем. Она верила в него — в то, что он найдёт ночлег, свяжется с другом, решит их проблемы. Пусть так и будет оставаться дальше — это было единственное, о чём думала Лора. Она полностью доверилась ему, даже не задумываясь, куда они идут, почему заходят в шумный бар, почему он усаживает её за столик, а сам направляется к стойке. Температура стремительно росла, в ушах шумело, и картинка перед глазами периодически расплывалась, смазываясь в яркое пятно. Лора с трудом достала из сумки бутылку с водой и припала к ней, делая мелкие жадные глотки.
— Сам понимаешь, я не уведу, так кто-то другой прицепится, — говорил тем временем Крис, стараясь, чтобы взгляды, которые он бросал на Лору, не выглядели слишком тревожными. — Войди в моё положение, друг, подумай, наверняка у тебя есть знакомые, которые сдают комнаты без документов. Если меня жена пропалит — я пропал. А она у меня юрист, без штанов оставит.
— Что ж ты с такой женой налево ходишь? — усмехнулся бармен, наполняя пивом высокий стакан.
— Как устоять, когда вокруг такие красотки? — развёл руками Крис и вздохнул, оборачиваясь к Лоре. Она как раз пила и выглядела крайне измождённой, но кому здесь какое дело, что он будет делать с девушкой, которая выглядит как та, кто сильно перебрал с алкоголем и, наверняка, закинулся чем-то запрещённым. Бармен, окинув Лору равнодушным взглядом, посмотрел на Криса.
— Я дам тебе адрес, скажешь, что пришёл от Стива. Не апартаменты точно, но кровать есть. И душ принять можно.
— Думаю, ей будет плевать на качество простыней, — многозначительно ухмыльнулся Крис, и бармен вежливо растянул губы в ответной улыбке. Какая ему разница до этих извращенцев из центра? Снимают где-то наркоманок, а потом их подбирает служба соцзащиты, избитыми и порой изувеченными. Одной больше, одной меньше — главное, чтобы деньги капали. Сложенная пополам двадцатка перекочевала из рук Криса в карман, на стойке возникла бумажка с наспех нацарапанным адресом. Крис кивнул и вернулся к Лоре, поднял за локоть и заглянул в глаза. Она молча кивнула и повисла на его руке, тяжело вздохнув.
