Он положил свои локти на стол и наклонился вперед. “У меня вопрос”.
“Какой?”
“У нас свидание?”
Я чуть не подавилась глотком пива, которое только что сделала.
“Ради Бога, женщина, только не злись. Мне просто интересно, не будешь ли ты против, если мы пересмотрим основные правила. Можем ли мы внести поправки к уже имеющемуся соглашению?”
Я кивнула, прижимая салфетку к своим губам, и промямлила: “Конечно”.
Он поставил свое пиво на стол, и начал перечислять мои правила, загибая свои длинные пальцы. “Один вечер в неделю, никаких других любовниц, секс предпочтительно, на публике, и, определенно нев моей кровати, можно фотографировать, но без лиц, и никаких совместных появлений в обществе”. Он снова поднял свой стакан, сделал большой глоток пива, затем снова подался вперед, и прошептал: “И между нами не должно быть ничего, кроме секса. Просто удовлетворять желания друг друга, и все такое. Я все перечислил?”
“Кажется, да”. Мое сердце заколотилось еще сильнее, когда я поняла, насколько далеко мы ушли от нашего соглашения всего за один день.
Молодой паренек студенческого возраста принес нам две корзины с нашими бургерами невиданных размеров, и огроменные порциии картофеля фри.
“Ничего себе”,- сказала я, уставившись на мою еду. “Это… ”
“Именно то, что ты хотела?”- спросил он в ответ, потянувшись за бутылкой с уксусом.
“Да, но это гораздо больше того, что я смогу съесть”.
“Давай, мы сделаем все это гораздо интересней, хорошо?”- предложил он. “Тот, кто съест больше, установит новые правила”.
С улыбкой, он снова закрутил крышку от уксуса и поставил его на стол. Мы оба знали, что он весил вдвое больше меня. Не было ни единого шанса, что я смогла бы съесть больше него.
Но был ли он голоден? Может, он выпил уже достаточно пива и знал, что в таком состоянии я съем больше него? Или же онхотел установить своиправила?
“Господи, женщина. Прекрати думать”,- сказал он, взяв в руки свой бургер, и откусывая гигантский кусок.
“Ладно. Договорились”,- ответила я, умирая от любопытства узнать, какими будут правила Макса.
Я смотрела, как Макс вытер свои руки салфеткой и, скомкав ее, бросил в свою пустую корзину.
“Это было вкусно”,- пробормотал он, наконец – то, поднимая на меня глаза. Он чуть не лопнул от смеха, увидев мой жалкий прогресс в поедании бургеров. Я смогла одолеть только четверть, и едва притронулась к картошке фри.
Бросив все обратно в корзину, я простонала: “Я так объелась”.
“Я победил”.
“Кто бы сомневался”.
“Тогда почему ты согласилась на этот спор?”- спросил он, отодвигая свой стул подальше от стола. “Ты могла отказаться”.
Я пожала плечами, затем встала и повернулась к выходу до того, как он заставит меня ответить на этот вопрос. Мне, наверное, было любопытно, какие отношения между нами он хотел, но я не была уверена в том, готова ли я была их принять.
Мое опьянение от прошлых коктейлей уже сходило на нет, и, ощущая всю тяжестью бургера в своем желудке, единственным моим желанием было свернуться калачиком на тротуаре и заснуть. Но было только 20:30 и я не хотела, чтобы этот вечер заканчивался. Мысль о том, что нужно было ждать пятницы до встречи с ним казалась … невыносимой, если только он не хотел изменить это правило.
Весь район Ист – Вилидж был заполнен молодежью, которая в субботний вечер направлялась по злачным местам, где была музыка и алкоголь. Макс взял мою ладонь, скользнул своими пальцами между моих пальчиков и сжал. С непривычки я стала было протестовать, что мол, мы не будем идти по улице вот так, но он удивил меня, затащив в темно – освещенный бар, который находился за следующей дверью от нашего кафе.
“Я знаю, что ты объелась, но ты просто посиди здесь, выпей коктейли и проснись уже. Я с тобой еще не закончил. Даже близко”.
Господи, как же мне понравились эти его слова.
Примостившись вдвоем на диванчик в темном углу, я стала потягивать водку с тоником, а Макс пил пиво, рассказывая мне о том, что он вырос в Лидсе в ирландской католической семье, и что он средний между семью сестрами и тремя братьями. Он также рассказывал о том, что у них в семье каждая спальня делилась на троих детей, и это было так непохоже на мое детство, что я слушала его, не моргая, все время, а он продолжал говорить о том, что когда – то они решили создать семейный духовой оркестр, и о том ,как его старшую сестру Лиззи застали, занимающуюся сексом с местным священником в родительском Вольво. А также о том, что старший брат Дэниел после окончания школы отправился в католическую миссию в Мьянму, а вернулся домой буддистом Тхеравада. Что его самая младшая сестра Ребекка вышла замуж сразу после университета, и в возрасте двадцати семи лет уже имела шестерых детей. Другие истории его семьи были не менее увлекательными: его брат Найалл, родившийся через десять месяцев после Макса, был вторым в команде Лондонская Подземка; одна из средних сестер была профессором химии в Кембридже, и у нее было пять детей – все мальчики.
Макс признался, что порой ощущал себя посредственным в окружении своих братьев и сестер. “В университете я изучал искусство, а потом получил степень по финансам так, что теперь я мог продаватьискусство. В глазах своего отца я был полнейшим провалом, потому что выбрал не ту карьеру, и потому что не начал производить на свет католическое потомство до того, как мне стукнуло тридцать”.
После этих слов он рассмеялся, как будто то, что он был абсолютным провалом для его родителей, в конечном счете, значения не имело. Его отец, заядлый курильщик, умер от рака легких через неделю после того, как Макс окончил школу, а его мама решив, что ей нужна была смена обстановки, переехала к нему в Штаты.
“Я не знал тут никого. У меня было парочка неблизких знакомых с университетских времен, и несколько с программы по бизнес – администрированию – друзья друзей с Уолл Стрит, но я знал, что буду заниматься венчурным делом, связанным с искусством и мне нужно было найти партнера, который шарил бы с науке и технологиях. Вот так я познакомился с Уиллом”.
Он откинулся на свой стул и допил свое пиво. Реально, этот мужчина умел пить. Я потеряла счет количествам бутылок, которые он выпил, но он совершенно не казался пьяным.
“Надо признаться, что мы познакомились с ним в баре, но сразу же поладили, и практически на следующий же день запустили наш первый небольшой совместный проект. Через пару лет, мы наняли Джеймса для того, чтобы он отвечал за технологическую часть, так как Уиллу уже было тяжело справляться и с биотехнологией, и с ИТ”.
