Видя, что Райн мертв, и остается лишь две кандидатуры на роль Альфы этой стаи: Картер и Оливер, члены стаи сделали свой выбор. Женщины подхватили детей и понеслись обратно в стаю, а мужчины встали на сторону Альфы от рождения, а не старого шизофреника, мечтающего покорить мир.
Вся округа огласилась воем и скулежом, неистовым рычанием и ревом, когда волки вступили в бой за свою свободу. В тот момент, когда волки единодушно приняли силу Картера, признали его своим Альфой, произошло то, чего Эмилия так долго ждала. На секунду битва прекратилась, когда лес огласился оглушительным воем белоснежной волчицы. Огромных размеров волчица, которая своими размерами не уступала Картеру, возвысилась посреди поля боя. На фоне крови и смерти, мучений умирающих, их агонии и трупов уже мертвых волков она выглядела волшебно.
Оливер Морган зарычал и ринулся на Эмилию, а его сын — на Картера. Эмилия была совсем не опытна в военных делах и драться по-волчьи не умела, но волчица сама руководила ее действиями. Дрейк подоспел на помощь вовремя, и они с Картером быстро расправились с Грэгом, перекусив его шею с двух сторон. Зубы Оливера вошли глубоко в шею Эмилии, и она заскулила от боли. Картер разогнался и прыгнул на Моргана сверху, отшвыривая его в сторону.
Черный волк приблизился к Оливеру и захватил зубами его задние лапы, взглядом призывая Эмилию сделать это, отомстить уроду за свою семью и сломанную жизнь! Волчица колебалась полминуты, но потом отскочила от земли в воздух и приземлилась прямо на бывшего Альфу ее стаи. Клыки Эмилии забрали жизнь старика навсегда.
Картер издал победный вой. Больше не осталось в этом лесу других Альф: только он и его волчица. Черный волк встал напротив других волков, которые были раза в три меньше его, и зарычал, требуя официального признания. Волки противились пару секунд, но потом сделали это — припали к земле и сложили перед Альфой морды. Дрейк последовал их примеру, но Картер боднул его головой, говоря без слов, что он дурак и по совместительству второй самый дорогой ему человек на свете.
Волки снова стали людьми, и Картер сел на землю, держа Эмилию на руках.
— Пошли вон отсюда, ублюдки, — прорычал он своей стае. — Не думайте, что я забыл о вашем предательстве. Мы еще с этим разберемся. А теперь оставьте нас здесь, а сами возвращайтесь в стаю. Дрейк, проследи за ними. И уведите двоих пленных!
Оставшись наедине с Эмилией в лесу, Картер наклонился к ней и поцеловал ее.
— Я люблю тебя, моя смелая, бесстрашная волчица. Ты — все, что есть в моей жизни. Начинается новая эра — эра правления Картера и Эмилии Дэвис — и мы сделаем волчий мир справедливым.
Она ничего не ответила на его слова, только впилась сильнее в губы Картера животным поцелуем, нуждаясь в нем больше, чем в кислороде. Ее волчонок. Навсегда с ней.
Картер, с довольной улыбкой и светящимся от счастья лицом, широкими шагами вошел в здание управления. Снял солнцезащитные очки и расправил плечи, заставляя прочную ткань формы натягиваться на широкой груди и мускулистых руках.
— Как настроение, сотруднички? — спросил он, останавливаясь на первом этаже здания, где уже в шеренгу выстроились полицейские.
Мужчины и женщины (была парочка среди них) ответили ему кивками и не совсем радостными улыбками. Все они в спортивной форме сейчас стояли перед новым директором управления, приготовившиеся к истязаниям. И только Майкл Гринз в растерянности оглядывался по сторонам, не понимая, что происходит.
— Не вижу радости на ваших лицах, друзья! — продолжал издеваться Картер. — Немного напомню о произошедших изменениях. Специально для тех, кто незапланированно уходит в отпуск, чтобы погреть свое и без того заплывшее пузо на морях, — ткнул пальцем в Гринза. — Директор Джейми Смит ушел в отставку, теперь его место занимаю я.
— Это временно? И почему именно ты? — осмелел Майкл.
Картер хмыкнул, понимая, как распустились толстяки в его управлении. Он подошел к мужчине и остановился в паре миллиметров от него так, что дыхание Картера касалось лица Майкла.
— Это навсегда, — выдохнул Картер. — Понимаешь? Навсегда. Считай, что ты уже попал в ад.
Майкл сглотнул и побледнел. Он знал на все сто, что слова Картера Дэвиса не были просто словами, они пророчили ему будущее.
— Теперь обсудим вопрос, почему же именно я? — продолжил Картер, отходя от Гринза и проходя вдоль шеренги с важным видом. — Почему же я… ну почему? Придумал! — воскликнул он. — Потому что я лучше каждого из вас здесь разбираюсь в правоохранительной системе, лучше всех веду расследования и ловлю на улице отморозков. Да, и еще — я получше всех вас бегаю, тоже весомый аргумент!
Люди молчали, пытаясь угадать, что новый директор еще выкинет. Они понимали, что он затаил на них обиду за то, что они тогда так легко выпроводили его, поэтому и ждали кульминации его речи.
— Вы ждете от меня каких-нибудь фокусов, я это чувствую. Например, расстрела, — Картер остановил взгляд на новенькой, и та сжалась под его взглядом, — или повешения, — теперь его глаза сверлили дежурного. — Все намного проще, друзья. Ничего подобного не будет, хотя, признаюсь, я был одержим этой идеей, когда меня поперли из управления. Но сейчас я здесь для того, чтобы создать новую полицию округа Рендора. Полицию, которая сможет остановить преступность, сможет предотвратить пролитие крови невинных людей и воздать ублюдкам по заслугам. Поэтому предупреждаю сразу: начинается чистка рядов. Если вы не проявляете требующихся от вас способностей, вы вылетаете из управления без шанса восстановиться в полиции.
Руку подняла женщина средних лет, миссис Рад — заместитель Смита.
— А как же выслуга лет? — задала вопрос женщина.
— Пенсия, — отмахнулся Картер, — и вязание крючком. Своего нового заместителя я вам представлю позже. Еще вопросы есть?
Все до одного синхронно мотнули головами.
— Вот и отлично. Первый тест на сегодня: физкультура. Кто не пробежит пятьсот метров за нужное мне время, — его взгляд скользнул по Гринзу, — точно с такой же скоростью, с какой пробежал дистанцию, вылетит из управления. А если будет бежать совсем медленно, — он посмотрел на Майкла еще пристальней, — получит пинка под зад.
Гринз обреченно выдохнул воздух и буквально сдулся, как шарик.
— Все на улицу!
Картер вышел следом за людьми и вдохнул морозный воздух. Февраль. Спортивная площадка была расчищена специально по его приказу, теперь она всегда будет находиться в должном состоянии. Он дал команду «старт», и полицейские начали разминку. Пора заняться чисткой кадров…
