- Да. Лени очень нужны подружки. Ей не хватает женского общества.
- Кажется, они идут к нам, - заметила Шонна.
- Петти хочет, чтобы я осталась сегодня ночевать у них, - обратилась Лени к Тайлеру, когда девочки подошли ближе. - Можно? Пожалуйста!
- Сегодня? - Тайлер помедлил.
- Пожалуйста, - протянула Лени. Было видно, что ей очень хочется. - Ее родители согласны. Можешь у них спросить. - Лени кивнула головой в сторону родителей Петти, которые стояли неподалеку и, увидев, что Тайлер смотрит в их сторону, оба закивали головами в знак согласия.
- Но у тебя ведь нет с собой ни ночной рубашки, ни зубной щетки.
- Я ей дам, мистер Корвин, - сказала Петти. -Мой папа зубной врач, и у нас куча зубных щеток.
- Пожалуйста! - захныкала Лени. Тайлер сделал вид, что раздумывает, потом улыбнулся и потрепал ее по волосам.
- Хорошо. - Он посмотрел на Шонну. - Пойду только узнаю, где они живут. До встречи.
Он отошел. Девочки на радостях пустились в пляс, взявшись за руки.
Шонна посмотрела в спину удаляющемуся Тайлеру. Ее растрогала эта сцена. Тайлер явно старался быть Лени хорошим отцом.
Когда начали собираться по домам, на небе ярко светили звезды и костер почти догорел. Все уже ушли, а Шонна все еще сидела на бревне, глядя на слабо тлеющие угли. В такие вечера Шонна чувствовала, что у нее есть семья. Пусть это были лишь наездники, все равно она чувствовала родственные души этих людей.
Мигание фар вывело ее из задумчивости. Она увидела подъезжающую машину. Из нее вышел Тайлер и направился к ее дому. И она не выдержала, окликнула его:
- Тайлер, я здесь.
Услышав ее голос, он направился к ней.
- Я забыл куртку, - сказал он. - Решил вернуться за ней.
- Эта? - протянула ему Шонна куртку, которую несколько минут назад ей принес кто-то из гостей, сказав, что ее нашли в повозке.
- Да, эта. Спасибо.
- Могла бы догадаться, - хмыкнула Шонна. -Она словно со страниц модного журнала.
- Так и есть. Что ты собираешься делать? Взяв из ее рук куртку, он остался стоять, не спеша уходить.
- Ничего. Посижу, наслаждаясь ночной тишиной. - Она задумчиво посмотрела на остатки костра. - Ты доволен сегодняшним вечером?
- Более чем. - Тайлер опустился на бревно рядом с ней. - И Лени тоже. Ты часто устраиваешь подобные мероприятия?
- Обычно два раза в год. В середине лета и осенью. - Она улыбнулась. Этому я научилась у Бетси. Для нее люди, которые занимались вместе с нею лошадьми, были как одна большая семья. Для меня теперь тоже.
Шонна замолчала. Нет смысла рассказывать ему о своих чувствах, о желании иметь семью. Он все равно не поймет.
- Для тебя это... - медленно начал Тайлер, поднимая палку и помешивая угли.
- ..всего лишь традиция, - быстро закончила она за него.
- Начатая Бетси? - Тайлер вопросительно взглянул на нее. - Это ведь она владела конюшнями до тебя?
- Да. Она научила меня почти всему, что я знаю о лошадях.
- Видимо, незаурядная женщина.
- Без сомнения.
На несколько минут воцарилось молчание. Слышно было только, как угли потрескивают в костре. От Шонны не ускользало даже малейшее движение Тайлера.
- Из-за нашего пикника ты пропустил сегодня деловую встречу. Она была очень важная? - спросила Шонна, только чтобы нарушить гнетущее молчание.
Тайлер усмехнулся и посмотрел на нее.
- Ужин с семьей Алисии. Предполагалось, что на нем будет объявлено о нашей помолвке. Но я не смог туда пойти, узнав, что ты сказала Лени.
- А что я такого сказала? - удивленно спросила Шонна, стараясь не показать, как сильно взволновала ее эта новость.
- Ты сказала, если родители не ходят с ребенком на праздники, значит, они его не любят.
- Я этого не говорила, - начала оправдываться Шонна. - Я сказала ей, что моя мать никогда не ходила со мной на школьные мероприятия. Что мы с ней никогда ничего не делали вместе. Мы говорили с Лени о том, как понять, любят тебя родители или нет. Не думала, что она воспримет так буквально мои слова, и прости, что нарушила твои планы.
Он пожал плечами.
- Никаких особенных планов не было. Обычный ужин.
- Значит, ваша с Алисией дружба перешла в нечто большее, чем ты предполагал.
Она не должна показывать, что эта новость расстроила ее. Остается только порадоваться за него.
- Поздравляю вас.
- Да... - Он помешал палкой угли в костре. -Мы вообще-то не помолвлены. Я еще не принял решение.
- Решение?
- Мы только еще обсуждаем с Алисией такую возможность. - Он помедлил и вдруг резко спросил:
- Ты когда-нибудь была влюблена, Шонна?
От внезапности подобного вопроса она растерялась и не знала, что ответить. Решила быть откровенной.
- Думаю, только единожды. Но меня ждало разочарование. Я любила, думала, мне отвечают взаимностью. Но потом выяснилось, что он меня не любил.
- Вот и я тоже. - Тайлер снова пошевелил угли. - С матерью Лени.
Шонна ждала, что он еще что-нибудь скажет, но он молчал. Тогда она осмелилась спросить:
- и?..
- Это все. Как и ты, я разочаровался в любви. Крепкие отношения на любви не построишь, их нужно строить на более надежном фундаменте.
Шонна поняла, что он имел в виду.
- Хочешь сказать, что ты не любишь Алисию?
- Скажем так: теперь я смотрю на брак более трезво. Женитьба на Алисии принесет, без сомнения, свои плоды. Пора подумать и о будущем Лени.
- Ты считаешь, что брак с Алисией будет в интересах Лени?
- Я как раз пытаюсь это понять.
Она не имеет права вмешиваться в дела Тайлера, но, судя по тому, что ей говорила Лени, брак Тайлера с Алисией не понравится девочке.
- Разве вам с Лени вдвоем не намного лучше?
- Может быть, и лучше, но я иногда просто теряюсь с ответами на ее вопросы. Когда она была совсем маленькой, я мог состроить смешную гримасу, и понимание с ней достигалось. Теперь же... -Тайлер замолчал. Подняв с земли сухую ветку, он бросил ее в костер, она тотчас же загорелась. - Лени рассказала, что отец оставил вас, когда ты была совсем маленькой... обратился он к Шонне.
- Ну, не такой уж маленькой. Мне было девять.
- И больше вы не виделись?
- Нет. Он всегда твердил: если индеец не хочет, чтобы его нашли, его не найдут. Наверное, был прав. Я пыталась разыскать его, когда была подростком, но так и не нашла. Впрочем, он не чистокровный индеец, может, и встречу когда-нибудь, - усмехнулась Шонна.
- Если это произойдет, что ты скажешь ему?
- Задам единственный вопрос: почему он бросил меня? Потому что не нравилось все, что бы я ни делала?
- А если он ответит, что это было лучшее из того, что он мог для тебя сделать, тогда как?
- Скажу, что он был не прав. Ты поэтому бросил Лени, Тайлер? Поэтому никогда не пытался с ней связаться?
Тайлер кивнул.
Боль, отразившаяся на его лице, тронула Шонну до глубины сердца. Она ласково коснулась его руки.
- По крайней мере, сейчас ты рядом с ней. Только никогда больше не бросай ее.
Он положил руку поверх ее руки и, глядя ей прямо в глаза, сказал:
- На месте твоего отца я бы ни за что не бросил тебя. Ты - само совершенство!
Если бы я была совершенством, подумала Шонна, то вела бы себя иначе.
Глава 8
Шонна смотрела в глаза Тайлера и уверяла себя, что сошла с ума. Она потратила целый вечер, убеждая себя, что как мужчина он не интересует ее. К тому же узнала о его помолвке. Но теперь достаточно было ему взглянуть на нее теплым взглядом, и она тут же теряла контроль над собой.
- Думаю, мне пора, - сказала она, опуская глаза. - Уже поздно.
- Останься. - Он положил свою руку поверх ее ладони. - Пожалуйста.
От его прикосновения сердце ухнуло куда-то вниз. Шонна смущенно улыбнулась и быстро встала. Не хватало только выдать себя! Нет, хотя бы сегодня следует вести себя разумно.
- Тайлер, только что ты сказал мне о своей женитьбе. Значит, тебя и быть-то здесь не должно. -Она высвободила руку и отошла от бревна, на котором они сидели.
Он нахмурился.
- Какая связь между моей женитьбой и курткой, за которой я пришел?
- Ты прекрасно понял.
Вот сейчас он начнет отрицать взаимное влечение между ними и скажет, что она все придумывает. Но она услышала иное:
- Ты права. Куртка могла подождать до завтра. Я вернулся в надежде застать тебя одну. Дома было так пусто без Лени. Невольно стал вспоминать твой праздник, тебя, как ты великолепно выглядела. И вот я здесь.
Шонна молча смотрела на него. В душе поднималась буря чувств, но она решила не поддаваться влиянию его речей.
- Я польщена. Но если тебе стало одиноко, почему ты не пошел к своей невесте?
- К Алисии? - Он усмехнулся. - Алисия никого не принимает после девяти тридцати вечера. А утром только после утреннего макияжа. У нее очень строгий распорядок дня.
- Поэтому ты пришел сюда?
- Да.., пришел сюда. Но если задерживаю тебя или надоедаю, я уйду. Я... - он пожал плечами, отводя взгляд, - думаю, мне просто хотелось поговорить.
- Что же, если тебе станет легче, давай поговорим.
