Возвышаясь над ней в узком проходе между рядами, он казался еще выше и шире в плечах, чем при первой их встрече в аэропорту. Про себя она отметила, что такое удачное сочетание физической силы и интеллекта встречается в мужчинах крайне редко.
Вскоре после того, как они снова заняли свои места, ребенок лет трех начал бегать по проходу, а затем громко плакать и, всхлипывая, звать своего папу.
Возможно, отец ребенка спал и даже не подозревал, что его отпрыск на грани истерики. Сара уже готова была прийти на помощь, но Нил опередил ее. Подняв ребенка на руки, он пошел по проходу, шепча ему что-то на ухо.
Глядя Нилу вслед, Сара подумала, что наверняка он давно женат и у него есть дети.
Возле кабины пилота Нил вернул малыша родителям.
- Вы действовали со знанием дела, - с легкой улыбкой встретила его Сара.
- У меня племянник того же возраста. - И Нил добавил:
- Детям нельзя разлучаться с родителями, такого рода расставания для маленького ребенка - настоящий стресс. Да, журналистика и семейная жизнь явно несовместимы.
- Пожалуй, - согласилась Сара и подумала, уж не предупреждение ли это. Если так, то не слишком ли он самоуверен?
Однако Нил, несомненно, был одним из тех мужчин, о которых ей говорила Наоми. Может, неудачный опыт заставил его сделать такие выводы?
Во время чая показывали фильм. Заметив, что ее соседка-непалка прильнула к окну, загородив его собой, Сара поняла, что они приближаются к Непалу. И огорчилась, что ничего не увидит. Впрочем, кто имеет больше права смотреть на прекрасные виды гор, чем возвращающийся домой непалец?
Нил дотронулся до руки непалки и заговорил с ней, после чего женщина откинулась назад, и им открылись снежные вершины Гималаев, сверкающие на полуденном солнце.
Наконец вид далеких хребтов сменился зелеными холмами долины Катманду. Сара почувствовала, что радость встречи с членами ее туристской группы будет омрачена расставанием с новым знакомым.
Нил подозревал, что Сара не спала всю дорогу, но все же спросил:
- Сегодня вы, наверное, сильно устали, но как смотрите на то, чтобы нам встретиться завтра вечером?
- Я не против, но могут возникнуть кое-какие трудности. А если я позвоню вам завтра утром?
- Буду рад. - Он написал на листке бумаги номер и протянул его Cape. Постарайтесь позвонить до девяти. У меня завтра очень много дел.
- Договорились.
- Хорошо. Было очень приятно с вами познакомиться.
От улыбки, появившейся при этих словах на его лице, у Сары потеплело внутри. Неужели она настолько потеряла голову, чтобы желать продолжения знакомства? Каким бы хорошим ни был совет Наоми не теряться, Сара инстинктивно чувствовала, что на этот раз наставления подруги могут сыграть с ней злую шутку.
Когда они не торопясь спускались с трапа, Сара впервые почувствовала случайное прикосновение Нила.
Пришло время расставаться, и Нил взял ее тонкие пальцы в свою ладонь.
- До завтра. - Говоря это, он уже точно решил: ничто не сможет помешать им встретиться следующим вечером.
- До свидания, Нил. - Если у нее осталось хоть немного рассудительности, она позвонит ему завтра утром и скажет, что не сможет прийти.
Ей нужен мужчина на всю жизнь, и совсем не такой, как Нил Кеннеди.
Глава 2
Сара разместилась на заднем сиденье мини-автобуса. Переключив свое внимание с гирлянды из ярких цветов, которую накинули ей на шею местные мальчишки в аэропорту, она наблюдала за гидом.
Гида звали Сенди. Сара, не имевшая привычки судить о людях с первого взгляда, почему-то почувствовала антипатию к этой мужеподобной женщине, которая стояла около шофера с микрофоном в руке.
Неужели она думает, что они хоть что-то смогут запомнить из сказанного ею, когда их всех клонит ко сну? - подумала Сара. Разумнее было бы раздать каждому по копии инструкций. Но Сенди явно очень нравился ее собственный голос и тот факт, что она здесь главная.
Присмотревшись к членам своей группы, Сара немного расстроилась. Она никак не могла отыскать хоть кого-нибудь, с кем бы ей захотелось пообщаться. Судя по тому, как все внимали рассказам Сенди, они, очевидно, были провинциалами.
Провести две недели в их компании вовсе не улыбалось. Интересно, которая из этих простушек будет моей соседкой по номеру? - подумала Сара.
Это выяснилось через полчаса, когда они подъехали к большому отелю и множество носильщиков стали разгружать их багаж.
По мере того как туристы один за другим выходили из автобуса, Сенди каждому называла номер его комнаты и имя соседа. Сару поселили с Беатрис, худой женщиной лет шестидесяти, улыбка которой больше походила на гримасу после приема горького лекарства.
Вид из окна номера немного улучшил настроение Сары. Над крышами города виднелись горы, окружавшие долину, среди которых выделялось несколько высоких пиков.
- Не могу поверить, что я наконец-то здесь, - восхищенно произнесла Сара, опершись о подоконник.
Беатрис не ответила, и Сара обернулась. Ее соседка уже начала распаковывать вещи.
- Я надеюсь, вы аккуратный человек, миссис Андерсон, - сказала старушка, подняв на мгновение глаза. - Или вы предпочитаете "мисс"? - В ее голосе слышались нотки сарказма.
С такой разве сдружишься? Сара изо всех сил попыталась быть как можно вежливее.
- Лучше просто Сара. Я оставлю вас разбирать чемоданы, а сама пойду вниз, выпью чего-нибудь. У нас ведь только один ключ на двоих, так что, когда вы закончите, пожалуйста, найдите меня. До скорого.
Была середина дня, до вечера еще далеко, и Сара решила немного посидеть в парке, который раскинулся рядом. Даже пятизвездочный отель разочаровал ее, поскольку это оказалась типичная европейская гостиница, без какого бы то ни было национального своеобразия.
Она вспомнила о записке Нила, которую вложила в блокнот, купленный накануне для того, чтобы писать очерки о своем путешествии. Еще час назад она решила, что их отношения с Нилом должны закончиться, но сейчас уже не была в этом настолько уверена. Если уж так случилось, что ни Сенди, ни Беатрис, ни остальные ее не радуют, может, ужин с Нилом будет ей в радость? На самом деле она с трудом сдерживалась, чтобы тотчас не кинуться к телефону.
На следующее утро в начале девятого, когда Беатрис завтракала, Сара позвонила Нилу.
- Доброе утро. Это Сара.
- Доброе утро. Как прошла ночь?
- Прекрасно, - солгала она. - А у вас?
- Я проснулся в четыре утра и взялся за книгу. Мне потребуется пара дней, чтобы привыкнуть к местному времени. Так мы увидимся сегодня?
- Это было бы здорово.
- Тогда я заеду за вами в полседьмого. Надеюсь, вы не будете против, если мы поужинаем в "Як и йети".
Из путеводителя Сара знала, что это один из шикарнейших отелей в Катманду.
- Но я не взяла с собой вечернего платья.
- Это не обязательно. Только местные богачи да путешественники с мировым именем любят наряжаться, альпинисты и опытные туристы - никогда. Так что все в порядке.
- Ну что ж, если вы в этом уверены, тогда до встречи. - Положив трубку, она почувствовала радостное возбуждение.
Сара сидела в холле, наблюдая, как люди входят и выходят из здания, когда в дверях появился Нил.
- Уже готова, - одобрительно сказал он. - Не люблю томиться в ожидании. Ну что, идем? Наш транспорт за воротами. Администрация отелей не любит, когда на территорию заезжают рикши. Ну, как вам в этом отеле?
- Будь моя воля, я не остановилась бы здесь, мне больше нравятся коттеджи.
Утром, когда Сенди водила их на экскурсию в город, Сара видела много педальных экипажей, управляемых рикшами. Смуглые знатоки своего дела каким-то образом умудрялись в хаотичном городском движении ехать в нужном направлении и при этом не сбавлять скорости. Их рикша был худой маленький мужчина с седыми волосами; ему, казалось, не хватит сил, чтобы сдвинуть с места коляску с двумя европейцами. Сара улыбнулась ему:
- Намает.
- Намает, мадам. - Кланяясь и улыбаясь, он показал ей на металлический штырек, которым она могла воспользоваться как ступенькой.
Нил уселся рядом с Сарой, и коляска заскрипела. Звук стал еще жалобнее, когда рикша вскоре съехал с утоптанной тропинки на неровную обочину. Выглянув из коляски, Сара ужаснулась, увидев, что колесо с ее стороны сильно разболталось и грозит совсем отвалиться. Случись это, они рискуют попасть прямо под колеса проезжающих рядом машин. Ей стало страшно, и она покрепче вцепилась в сиденье.
Вдруг Нил положил ей руку на плечо и, прижав к себе, сказал:
- Ужасно. С каждым годом дороги становятся все хуже и хуже.
Прижавшись к его широкой груди, она почувствовала себя в безопасности.
Вскоре рикша свернул с дороги на затененную деревьями часть улицы. Минуя маленький рынок, они подъехали к воротам отеля "Як и йети".
Он был в несколько раз больше, чем тот, в котором остановилась Сара. В большом фойе расположились магазин, ресторан и огромный бар.
