- Спасибо.
- Мне нравится, как вы обращаетесь с людьми... Вы не считаете их ниже себя, - тихо произнес Нил и, не дожидаясь ответа, спросил:
- Что вы делаете завтра?
- Нас увозят смотреть несколько храмов.
- Может быть, вечером вы будете свободны? Мы могли бы снова поужинать вместе.., в другом ресторане.
- Мне нужно быть с группой. Будет просмотр слайдов и заключительный брифинг.
- Вам бы больше понравилось в "Ромовом болване".
- Что это?
Он удивленно приподнял бровь.
- Вы там не бывали? Это бар-ресторан, где собираются альпинисты, клуб покорителей вершин. Стены и потолок украшены фотографиями следов йети, снятыми альпинистами и путешественниками во время экспедиций.
Он, наверное, еще и неплохой альпинист, подумала Сара. Во всяком случае, все физические данные налицо.
- А вам приходилось подниматься на Эверест? - с интересом спросила она.
Взгляд Нила стал холодным. На мгновение показалось, что он рассердился.
- Я не альпинист, - произнес он ледяным голосом.
Сара заметила, что ее невинный вопрос почему-то задел его.
А может, это своего рода реакция на ее отказ?
Может, то, что ему не удалось затащить ее в постель, сильно задело его самолюбие?
Нил подозвал официанта и попросил счет.
- Можно я заплачу? - спросила Сара.
- Конечно, нет. Вы моя гостья, - мягко ответил он и улыбнулся.
У ворот их поджидал рикша, всем своим видом демонстрирующий готовность везти пассажиров куда угодно, но Нил не обратил на него никакого внимания.
- Вы не против пройтись до отеля пешком?
- Давайте. Небольшая прогулка будет очень даже кстати после такого сытного ужина.
Только вечерело, но все магазины уже давно закрылись. Они шли мимо темных витрин и ощущали тишину и покой, которые с восходом солнца исчезнут.
Нил повел ее по узкой безлюдной тропинке. Неожиданно, когда до освещенного шоссе оставалось совсем немного, он схватил ее за руку и потащил к остановке.
- Ваш отель уже совсем близко. Я посмотрю, как вы будете входить в дверь, но пожелайте мне спокойной ночи здесь. - Не успела Сара опомниться, как оказалась в крепких объятиях. Нил покрыл ее лицо страстными поцелуями.
Прошло много времени с момента, когда она целовалась в последний раз, но сейчас все было совсем по-другому. Она еще никогда не чувствовала себя такой беззащитной перед мужчиной, ни одни мужские губы не целовали ее с такой уверенностью. Он не дал ей и минутки на раздумья.
Нил прижимал Сару к себе одной рукой, а другой нежно проводил по ее волосам. Каждой своей клеточкой Сара ощущала упругое тело мужчины, который не ослаблял своих объятий.
А ведь ей казалось, что желание больше не вернется к ней, что она больше никогда не испытает той немыслимой страсти, которая однажды привела к катастрофическим последствиям. Но сейчас, когда Сара ощущала под своими ладонями мощную мужскую грудь и широкие плечи, давно забытое чувство снова ворвалось в ее жизнь.
- Ты уверена, что не передумаешь? - спросил Нил, оторвавшись от ее губ и продолжая покрывать поцелуями щеки.
- Нил, отпусти.., пожалуйста. Она попыталась оттолкнуться от него и с удивлением обнаружила, что ей это удалось. Нил сделал шаг назад.
- Если ты настаиваешь.., но я не могу понять, почему.
Она провела рукой по волосам.
- Мы только что встретились и почти незнакомы. Может, для тебя это не важно, а для меня очень. Одного желания недостаточно. Мне нужно узнать человека.., доверять ему.., прежде чем... - она не договорила.
- Доверие возникает инстинктивно, так же как и желание, - ответил Нил. Но если ты хочешь отложить удовольствие на потом, это твое право.
- Мужчина в любом случае получает удовольствие. Женщина - нет, ей нужно нечто большее, иначе при воспоминании о неудавшейся близости она ощущает горечь.
- Тебе виднее, - сухо сказал Нил. - Но я знаю, твой внутренний голос говорит, что у нас все будет по-другому.
- Мой внутренний голос не всегда прав.
- Много у тебя было любовников? Этот вопрос, так же как и предложение в ресторане, застал ее врасплох. В ее мире люди не задавали таких вопросов.
- Думаю, что с тобой я не смогу тягаться.
Он схватил ее за руку:
- Но почему ты решила, что я бабник?
- Потому что ты так себя ведешь, - коротко ответила Сара.
- У меня мало времени, - тихо сказал Нил, - в таких обстоятельствах медленный подход не годится. Ты уезжаешь из города послезавтра, а когда вернешься, у меня останется очень мало времени. Через месяц я возвращаюсь в Англию. Многое может произойти за это время, и к тому же мой девиз:
"Жить сегодняшним днем". - А мой - "Не терять головы", особенно если собираешься лечь с кем-нибудь в постель.
- Ты от природы такая осторожная или жизнь сделала тебя такой?
- С возрастом люди набираются ума. Сколько, по его мнению, мне лет? подумала Сара. Многие удивлялись, когда узнавали, сколько ей на самом деле. Пережитое никак не отразилось на ее внешности.
- Ты когда-нибудь была не такой серьезной? -Вопрос прозвучал несколько дразняще.
- Да. - Ее голос сорвался. - Когда мне было семнадцать, я была безумно влюблена... Но это старая история.
Они подошли к отелю. Не отпуская ее руки, Нил вошел внутрь.
- Если ты решишь провести завтрашний вечер не так, как запланировала, то знаешь, где меня искать.
На глазах швейцара, который уже успел открыть им дверь, Нил поднес ее руку к губам и нежно поцеловал.
- Спокойной ночи, Сара. Надеюсь, мы еще встретимся.
Он попрощался со швейцаром на непальском и, резко повернувшись, пошел к выходу, оставив ее сгорающей от желания окликнуть его.
Но она не сделала этого, и секунду спустя он исчез за дверью.
С утра, перед запланированным отлетом в Луклу, Сара всячески пыталась побороть свое нежелание куда-либо лететь. Ей хотелось увидеть Нила.
Она зашла в открытое кафе около книжного магазина, в котором было полно народу, и заказала жасминовый чай. Ее заинтересовала женщина, которая села неподалеку. Сара уже готова была завязать с ней разговор, но та стала заполнять открытку.
Через некоторое время женщина поднялась и направилась в туалетную комнату, оставив на столике свою сумочку. То ли она была рассеянная, то ли чем-то слишком поглощена.
Пока женщины не было, несколько посетителей вошли в кафе. Сара на всякий случай внимательно следила за забытой сумочкой.
Вдруг появилась ее хозяйка. Она еле держалась на ногах и была вся в крови. Женщина подошла к своему столику и тяжело опустилась на стул. Казалось, она вот-вот потеряет сознание. К ней подошел официант и, с тревогой взглянув на капли крови на полу, спросил:
- Что-то случилось?
- Да, - ответила за нее Сара, - этой леди нужна медицинская помощь. Пожалуйста, вызовите такси.., побыстрее.
Она наклонилась к женщине, пытаясь определить, насколько серьезно та пострадала.
- Что с вами произошло? Расскажите.
- Мне стало плохо.., закружилась голова.., я обо что-то ударилась. Я не уверена...
- Не волнуйтесь. Я не оставлю вас одну, - как можно мягче сказала Сара. К счастью, у нее с собой был адрес больницы, которую ей посоветовали. - Как вас зовут?
- Роза Джонс.
Женщина заплакала.
В больничной приемной было очень многолюдно. Но, увидев состояние Розы, медсестра сразу же вызвала дежурного врача и проводила пострадавшую в палату.
- Доктор скоро подойдет, - сказала она. Роза, которой к тому времени стало немного лучше, села на стул и закрыла глаза. Сара оглядела чистую и светлую комнату. В центре стояла кушетка. Сара знала, что больница принадлежит одному из иностранных врачей и известна тем, что в ней очень внимательно относятся к больным и оказывают квалифицированную помощь. Некоторые в шутку называли эту больницу "Марш Катманду".
Неожиданно открылась дверь, и в палату вошел Нил. При виде Сары его брови поползли вверх.
- Что ты здесь делаешь?
- А ты?
Но тут Нил увидел Розу.
- Здравствуйте.., я доктор Кеннеди. Давайте пройдем в кабинет, я вас осмотрю, а вы расскажете мне, что с вами произошло.
Пока Нил помогал Розе встать и дойти до кушетки, Сара в изумлении смотрела на него. Он назвался журналистом, ни словом не обмолвившись о своей врачебной практике. Неужели он намеренно обманул ее? Но зачем?
Глава 3
Роза вздрагивала от боли, когда Сара пыталась осторожно осмотреть ее в кафе, но с Нилом она вела себя намного спокойнее. Повторив ему свой рассказ о том, что с ней произошло, она спокойно лежала, пока Нил обрабатывал рану.
- Ну что ж, ничего серьезного, - сказал он Розе, - похоже на пищевое отравление. Что вы ели вчера вечером?
Она перечислила Нилу все, что ела, закончив яблочным пирогом и йогуртом.
- Возможно, это йогурт, - быстро резюмировал Нил.
Сара наблюдала, как Нил проводил несколько тестов с Розой, затем он спросил, какие прививки она сделала, прежде чем приехать в Непал, и когда в последний раз делала прививку от столбняка.
