— Я, наверное, с ума схожу… — прошептала она.
— Что же обо мне думать, если решился прийти на свидание в кабинет мэра? Но нужно быть осторожными… — Он выпрямился, нежно обнял ее, развернул и направил за стол. — Твое место там, Лера, ты должна строго смотреть на меня и отдавать приказания.
Давненько никто не указывал ей, где она должна сидеть и что делать! Но как приятно было подчиниться… Она вернулась в свое кресло, он присел на краешек другого.
— А я вчера выгнала мужа, — сказала она первое, что пришло в голову.
— Совсем?
— Нет. Он уехал на дачу, пока там поживет, а потом видно будет.
— Я люблю тебя, Лера.
— И я тебя люблю, Андрей… Но, пожалуйста, не спрашивай меня о том, что будет дальше. Я не знаю.
— Знаешь, Лера, и я знаю. Мы давным-давно решили этот вопрос, только не смогли защитить нашу любовь. Но теперь… пусть попробует кто-то помешать!
— И зачем я тебе позвонила, — с отчаянием сказала она. — Теперь, вместо того чтобы сосредоточиться на выборах, я все время думаю о тебе. Наваждение, да и только.
— Затем, чтобы довести до логического завершения когда-то начатое дело, — улыбнулся Андрей.
— Все зависит от того, как завершатся выборы…
— Ничего от них не зависит, Лера, милая. Я люблю тебя, и мы будем вместе, как решили шестнадцать лет назад. Выберут тебя или нет — мне все равно.
— Ты так уверенно говоришь, Андрюша… Но я ведь сильно изменилась, ты совершенно не знаешь меня нынешнюю.
— Я много о тебе слышал, — он снова улыбнулся, касаясь пальцами ее ладони. — Ты ничуть не изменилась, Лера. Когда мы встречались, ты была еще более решительной, более жесткой по отношению к тем, кто хотел нас разлучить.
— Я привыкла командовать. И не люблю, когда со мной спорят, хотя и пытаюсь играть в демократию.
— А шестнадцать лет назад и не пыталась играть в демократию, лишь командовала, — напомнил Андрей.
— Тобой покомандуешь, как же… — с улыбкой протянула она и вдруг спохватилась. — Ох, о чем же мы говорим в рабочее время?
— Это у тебя рабочее время, — засмеялся Андрей. — А у меня свободное.
— Сейчас позвоню Осетрову. Андрей, мне интересно твое мнение, куда она делась, эта кассета? Можешь что-нибудь сказать по этому поводу?
Отличное настроение с самого утра не покидало Илью Олеговича Стригунова. А чего ему быть плохим? Вчера произошел, можно сказать, перелом в предвыборной баталии. Отлично все получилось. Он выступил толково, убедительно, понравился людям, а там были те, кто определяет политическую жизнь города. В общем, он запомнился, что и требовалось доказать. Лера появилась вовремя, очаровала зал, взбаламутила народ на площади. Теперь и дурак понимает: она победит на выборах. А это очень важно: место мэра станет свободно раньше срока. Ну, и Вашурин… свалился с трибуны, опозорился потом, на банкете, можно поставить крест на нем, в Думу он точно не попадет. Значит, Лере не помешает и на выборах мэра вряд ли сможет соперничать.
Все получилось прямо-таки замечательно.
Погода дрянь, а настроение превосходное. И уже появилась уверенность, даже осанка слегка изменилась. Скоро он снова займет свое — именно свое! — место в Прикубанске. Народ вспомнил его, сообразит, что лучшей кандидатуры нет. Лобанкин? Кишка тонка, не дорос еще. Лера отодвинула его на задворки, а он и не рыпался. Стригунов усмехнулся: попробовал бы! С Лерой шутки плохи, она бы и горсовет не побоялась разогнать, благо, пример высокий имеется. Ну, а с Вашуриным все ясно. Кто еще? Есть смельчаки? А ну-ка, покажись!
Нету никого.
Пора, пора Стригунову серьезным делом заняться, а не печами СВЧ, магнитофонами, черт бы их побрал! Старые кадры возвращаются на свои места, уже и в Москве почти никого из прежних крикунов не осталось. Где Попов, Хасбулатов, Старовойтовы, понимаешь, Станкевичи всякие? Не видать. Кто сегодня читает «Огонек», «Московские новости», «Независимую газету»? То-то! Оно, конечно, молодежь осталась и в правительстве, и везде, кто не горланил, а дело делал. Такие что ж — пускай работают. Под руководством опытных, умелых политиков.
Таких, как Илья Стригунов.
С этими мыслями Илья Олегович подъехал к зданию мэрии, к своему бывшему зданию. И будущему. Решил, не откладывая в долгий ящик, поговорить с Агеевой. Поздравить ее со вчерашним выступлением, с неотвратимой, так сказать, победой на выборах в Думу, да и поговорить о содействии ему на выборах мэра. Долг платежом красен. Вряд ли она победила бы без него в марте восемьдесят второго. Сама не раз говорила об этом. Ну, а теперь должна… Так прямо он говорить, конечно, не будет, намекнет, подведет ее к пониманию, а дальше сама сообразит. Она баба жох.
Илья Олегович выбрался из машины, сказал шоферу, чтобы ждал здесь, и направился в мэрию. Сержант у двери шагнул было навстречу, но, узнав Стригунова, козырнул почтительно.
Марина неотлучно восседала в «аквариуме». Вскинулась навстречу, рассиялась, разрумянилась:
— Илья Олегович! Как это вы догадались навестить нас?
— Эх, Мариночка, — притворно вздохнул Стригунов. — Как же после вчерашнего вечера не заглянуть к тебе? Есть желание прямо здесь задрать юбчонку да отхлестать по попке за плохое поведение. Ведь плохо вела себя на банкете, а?
— А что я могла сделать, если ко мне пристает сам кандидат, бывший депутат и третий секретарь горкома? — кокетливо подняла брови Марина. — Дать ему по физиономии или милицию вызвать? Или за помощью обратиться к своему давнему другу и защитнику?
— А как бы я помог тебе? — развел руками Стригунов. — Сама же видела, я с супругой был, она тебя давно недолюбливает. К чему лишние скандалы?
— А лишние упреки?
— Тоже ни к чему. Как он, Вашурин-то? Был когда-то неплох, как мне рассказывали.
— Откуда я знаю? — Марина перешла на шепот. — Он так напился, и не думал ни о чем серьезном. Глупости всякие болтал да рукам волю давал.
— А ты не возражала? — Стригунов не удержался от язвительного вопроса.
— Да и ты не возражал, — прошептала Марина.
— Ну-у… — он усмехнулся. — Чего уж там. Тебе нужно много, а я уже в том возрасте… Мне только Володька не нравится. Злой он какой-то стал, наглый.
— Опять за свое! Ты в отличном возрасте, Илья. А Вашурин тебе и в подметки не годится, хоть и моложе.
— Да? Ну, смотри, Мариночка, ловлю на слове. Хозяйка-то у себя? Можно к ней заглянуть?
— Там у нее… потом расскажу. Но тебя она, конечно, примет. Сейчас… — Марина нажала кнопку селектора. — Валерия Петровна, к вам Илья Олегович Стригунов по важному делу.
— Пусть подождет.
У Стригунова челюсть отвисла. Он уже видел себя вновь могущественным руководителем города, и вдруг — «пусть подождет»!
— Чего-о?! — проскрипел он. Хорошее настроение вмиг испарилось. — Это кто ж там такой важный?
И ринулся в кабинет.
Агеева холодно взглянула на него, забарабанила пальцами по столу.
— Я же просила подождать, Илья Олегович.
— Валерия Петровна, я пришел по важному делу, времени ждать у меня нету! А это кто такой? Он что, важный начальник? Что он, вообще, здесь делает?
Андрей медленно поднялся, повернулся к Стригунову.
Но того уже понесло. Какие, к чертям собачьим, поздравления, разговоры о поддержке — все испортил этот хам! Это человек, которого уволили с телевидения? Жаловаться пришел? Надо свои обязанности исполнять как следует, а не ходить потом и канючить! Ну-ка, дорогой, поди погуляй.
— Вас же просили подождать, — Андрей почувствовал, как сами собой сжались кулаки. — Помочь найти дверь?
Стригунов опешил. Чтобы какой-то прощелыга с улицы разговаривал с ним, со Стригуновым, хамским тоном — даже и не припомнить, когда такое случалось! Вот они, перемены!
— Ты что себе позволяешь, сволочь?! — побагровев, загремел Стригунов. — Тебе кто дал право так разговаривать со мной?
— Человек не понимает, что его время прошло и нельзя безнаказанно оскорблять других, кем бы они ни были, — покачал головой Андрей. — Придется объяснить.
Он шагнул к Стригунову, схватил его за лацканы пиджака и с такой силой толкнул, что Илья Олегович врезался спиной в мягкую обивку двери. Своей двери! Такого с ним точно не бывало. Несколько мгновений он жадно глотал раскрытым ртом воздух, а потом бросился на обидчика.
И быть бы серьезной драке, но между ними, расставив руки, встала Агеева.
— Прекратите немедленно! — закричала она. — Вы оба себя ведете возмутительно!
— Почему оба? — сорвался на визг Стригунов, пытаясь достать кулаком Андрея. — Не смей сравнивать меня с уличной шпаной!
— Действительно, почему оба? — огрызнулся Андрей, успевая отбить кулак Стригунова над плечом Агеевой, а над другим ее плечом заехать в ухо бывшему хозяину кабинета.
— Бандит! — взвизгнул Стригунов.
— Я сказала, прекратите! Или я сейчас вызову милицию! Андрей, пожалуйста, уходи. Потом позвонишь и придешь.
