Ната жаловалась журналистам, что иногда она приезжает навестить, тут же старается ее с кем-нибудь познакомить в надежде, что новый парень ей понравится больше, чем Ник. Кандидатуры, одобренные матерью, мальчики из обеспеченных семей или бизнесмены вдвое старше Наты, вызывали ревность и ярость у Ника, которому, собственно, нечего было противопоставить тактике родителей девушки. Ни денег, ни связей, ни перспектив, кроме надежды выиграть главный приз извлечь какую-то выгоду в неопределенном будущем из своей телевизионной славы. В глазах матери Наты это было ничто. У Ника было свое оружие — властный характер, умение заставить девушку подчиняться, поверить в то, что он один — настоящий мужчина, способный ее защитить, но он прекрасно понимал, что он — не единственный такого рода манипулятор, могли найтись и другие. При этом богатые и красивые. Пока он играл роль гонимого бедного, но непреклонного возлюбленного своей принцессы, а доверчивая Наташа смотрела на него с восхищением — такая стойкость, такая сила, такая мужественность.
Семья Ника хотела, чтобы он нашел себе девушку попроще — не в интеллектуальном отношении (тут Ната была проще некуда), а из семьи небогатой, невлиятельной, «не пафосной», как они говорили. Этой «модельке», как называла Нату бабушка Ника, они не доверяли. Считали, что она с ним лишь ради проекта, потом найдет себе человека своего круга, а их бедного мальчика кинет.
«Белоручка, принцесса на горошине, избалованная, небось, не то, что наш Николаша, ведь видно же, он ей не нужен. Она и с другими кокетничает, привыкла, наверное, что вокруг нее пляшут и дарят дорогие подарки… Наш Коленька не может всякие там бриллианты, меха покупать, ему девушка нужна скромная, труженица, но которая не предаст», — говорила в интервью журналу «Найди себе пару» бесхитростная пожилая женщина. Похоже, она действительно считала Нату какой-то стервой и вымогательницей дорогих подарков, хотя на самом деле более наивную милую девушку, чем Наташа, еще было поискать. Но тут мог сработать стереотип — раз красотка, значит, стервозная. Хотя от внешности такие вещи иной раз не зависят. Ната казалась менее уверенной в себе и более внушаемой и благодарной за оказанное ей внимание, чем любая дурнушка.
Арине было любопытно, как три пары конкурировали между собой на страницах журнала, какие давали друг другу характеристики и как относились к ним ведущие. Фраза «Я не верю в эти отношения!» со стороны ведущей могла серьезно навредить паре в глазах зрителей, но в то же время и создать интригу, за этой парой становилось интереснее наблюдать.
Ведущие, Оксана Нестеренко и Рита Овсянникова, как будто по очереди то верили в разные пары, то разочаровывались в них. Складывалось ощущение сценария с продуманными сюжетными ходами, чтобы интерес зрителей к телесериалу рос и рос. Сначала Оксана и Рита стояли на противоположных позициях. Оксана заявляла: «Только Инесса и Алекс будут вместе, я верю в их чувства, в них нет наигранности, они действительно созданы друг для друга, другие держатся за проект». А Рита ей возражала: «Весна с Арамисом — это творческий союз, у них много общего, они будут дальше развиваться в одном направлении, а у остальных ничего общего, кроме пребывания на проекте, я не наблюдаю, уйдут отсюда, и смысла быть вместе не будет». Потом Рита же говорила: «Нет, Арамис не любит Весну, и она его тоже не любит, я ошибалась, если и были у них чувства, то они прошли, зато у Инессы с Алексом все более и более стабильные отношения, они уже меньше ссорятся, и я начинаю в них верить». А Оксана с другой стороны подливала масла в огонь: «Мне кажется, Алекс не ценит все то, что Инесса делает для него, он стал холодным и безразличным, я вижу ее чувства, а его чувств не вижу, мне кажется, их отношения превратились в игру в одни ворота, и долго они не продлятся». В пару Ната и Ник верили их поклонники, а ведущие брали то сторону девушки, то — молодого человека, но публично пару они поддерживали куда меньше, чем две другие. «Ната настолько растворилась в чувствах к нему, что совсем потеряла свою индивидуальность, она как будто стала приставкой к Нику, так он перестанет ценить ее», — комментировала Рита. «Ник действительно любит Наташку и ревнует ее, а она кокетничает с другими, значит, он ей не очень-то нужен», — заявляла Оксана.
Даже не смотря шоу, можно было по комментариям в журнале мысленно выстроить для себя весь сюжет и живо представить, как все это происходило или должно было происходить по скрытому сценарию телепроекта. Но публично все — и участники, и организаторы, и ведущие — с горячностью отрицали, что какой бы то ни было сценарий на телепроекте имеет место быть. «У нас все по-честному, мы показываем реальную жизнь людей», — говорили они. Но даже самые преданные фанаты того или иного участника или пары сомневались… об этом можно судить даже по обсуждениям на разных сайтах в Интернете.
«Вернуть на проект Весну с Арамисом!» — требовали поклонники этой пары-долгожителя на официальном сайте телепроекта «Найди себе пару». Фанаты были уверены, что именно их любимый дуэт должен выиграть главный приз. «Инеску с Алексом, двух придурков, долой отсюда, лучше Весну обратно верните, а Арамиса — не обязательно!» — вторили им на другом сайте. «Арамиса, красавчика, лапочку, хотим снова видеть, а эту зануду Весну — не надо, пусть больше и не показывается», — писали в Живом Журнале. «Натка, ты очень красивая девушка, ты просто супер, зачем тебе Ник? — писали поклонники юной фотомодели на сайте Наты и Ника, — мы придем на кастинг вашей программы, выбери одного из нас, любой с тобой будет классно смотреться и станет самой красивой парой проекта». «Ник, бросай эту дурочку, с ней же говорить не о чем, с лица воды не пить, я не модель, но зато я тебя понимаю и после проекта не брошу и буду любить, ты сам убедишься, я тебе свое фото пришлю», — прочла Арина на том же сайте откровения уже поклонницы Ника, ревнующей к Нате. «А не сами ли участники пишут себе эти письма… или им помогают редакторы сайта или просто знакомые с целью пиара пары? Действительно ли им все эти письма приходят, и их присутствие на экране вызывает столько эмоций?» — размышляла Арина. Возможен процент и настоящих писем, и поддельных, она допускала, что промоутеры проекта и сами участники не брезговали ничем, чтобы привлекать внимание к их персонам.
Сейчас, когда одна из пар-старожилов была удалена из проекта, к ней было больше внимания, чем к другим. Зрители были шокированы тем, что такое вообще возможно — удалить старую пару. И объясняли это происками их завистников и конкурентов — Ника и Наты, Инессы и Алекса. Считали, что девушки только изображали подруг Весны, а сами наверняка, интриговали против нее и ее партнера. Арине происходящее казалось странным. Да, пары были поставлены в условия конкуренции и могли недолюбливать друг друга, но решение об удалении из проекта так просто не принималось. Интриг завистников явно недостаточно, чтобы нанести такой удар зрительским симпатиям. Не в том было дело, что пару Весна-Арамис обожали, это было не так, но зрители уже привыкли к ним, как привыкают сериаломаны к персонажам того или иного сериала, и изъятие определенных персон из привычной телекартинки меняло весь расклад, снимало часть напряжения, привычного зрителям. Симпатии-антипатии на проекте уже устоялись, ругань между тем или иным участником стала частью проектного развлекательного репертуара настолько, что разобраться, игра это или действительно настоящие эмоции, было трудно. Но Арина пробовала для себя разобраться.
Прочитав обсуждение передачи «Найди себе пару» в форуме, Арина начала писать статью о другом телевизионном проекте, которую надо было сдать уже сегодня во второй половине дня.
— Привет! Ты слышала новость? — Арина подняла глаза. Ее подруга и коллега по работе, Лена Некрасова, стояла рядом. Ее большие выразительные черные глаза округлились от испуга.
— Что случилось?
— Убийство. Никто пока не знает, в чем дело, но, скорее всего, этим ты будешь заниматься.
— Что значит — заниматься? — удивилась Арина. — Я же не сыщик.
— Я просто так выразилась, — ответила Лена. — От тебя требуется то, что обычно. Журналистская работа — освещение, сбор информации.
— А убили кого?
— Марию Цыплакову, двадцати трех лет. Участницу телепроекта «Найди себе пару».
— Не может быть! — ахнула Арина. — Как такое возможно? На телевидении?!
— Она вчера вечером покинула проект. Она же москвичка, вот и отлучилась на какое-то время домой — ты же знаешь, им разрешают, обещала вернуться сегодня. А утром нашли ее труп. Удар тяжелым предметом по голове. И записка, судя по всему, от убийцы: «Она первая».
Арину затрясло. Ей совершенно не нравилась Маша Цыплакова, но то, что она узнала, ужаснуло ее. Если верить записке, то это только начало.
