– Да зови ее просто мадам Вторушина, — посоветовал Венька. — Зачем язык ломать?!
– В том-то и дело, что женщина в Китае не принимает фамилию мужа, а сохраняет свою. Раньше фамилия мужа хотя бы присоединялась, а теперь и этого нет. Если только невеста выразит личное желание. Но дети обычно получают именно отцовскую фамилию.
– А ее настоящая фамилия какая?
– Ну, видимо, Сунь. Да не закатывайся ты, ну что поделаешь, у них всегда на первом месте фамилия стоит, а имя — на втором. Имя, значит, Банан, то есть Банань. Да кончай ржать! — уже с досадой прикрикнул Панкратов. — Умолкни, Венька, ты не дал мне договорить. Я приду к вам, чтобы убедиться, в самом ли деле эта особа была в редакции в такое-то время, и составить по сему поводу протокол.
– Ты мне не веришь, что ли? — обиделся Венька.
– Верю, но мы с тобой сейчас по телефону говорим, а телефонный разговор к делу не пришьешь. А мне очень важно время уточнить.
– Почему? Проверяешь, могла ли она убить того байкера? — предположил Венька. — Но ведь она приходила в редакцию вчера, а байкера когда убили?
– Не вчера, — согласился Панкратов. — Мне просто нужно одну штуку проверить…
«Что-то ты темнишь», — подумал Венька, но спорить не стал. Кто ж спорит со своим благодетелем!
* * *
– Пардон? — по привычке, усвоенной в любимой Франции, пробормотала Алена, чувствуя, как к ее губам прилипает недоверчивая, чуточку жалкая улыбка. — Детективщица? Как ее зовут, вы сказали?
– Алена Дмитриева, — почтительно повторила девушка. — Я у нее, правда, ничего не читала, но говорят, что это просто потрясающе!
– Нет, — выдавила Алена с трудом, — какая ерунда!
– Ерунда?! — Девушка возмутилась. — У нас девушки читали, говорят, вообще супер. А вон тот высокий партнер, видите?..
Она указала на и впрямь высокого мужчину, который неловко держал в объятиях кругленькую брюнетку с грубоватым гуранским лицом. Сам он был лет сорока и довольно хорош собой: волосы соль с перцем, сильные черты, глубоко посаженные мрачноватые глаза, крепкий, суровый рот. Повезло его даме, что и говорить. Она-то сама не больно привлекательна — кстати, в Ха красивых мужчин больше, чем красивых женщин, не то что в Нижнем Горьком, где в каждой маршрутке половина особ женского пола запросто пройдут отборочный тур на любой, самый всепланетный, конкурс красоты, а мужиков через одного можно на свалку везти.
Этот же мужчина невероятно смотрелся бы в каком-нибудь вестерне. Почему нет вестернов на дальневосточную тему? Или это будут истерны?[9] Да хоть горшком назови! История защиты русскими Албазина от маньчжуров — это такоооой сюжет!..
Мысли нашей героини вообще имели свойство давать кругаля в самые неподходящие мгновения. Вот и сейчас она на миг отвлеклась от несусветностей, которые услышала от Марины, как бы отмахнулась от них, но та вновь вернула ее к теме:
– Его фамилия Терехов, зовут Никита Дмитриевич. Ну вот, он говорит, что ее романы хоть называются дамскими, но их и мужчинам читать довольно интересно, не все, конечно, но исторические — точно, и потом у нее какой-то роман есть про шифры… там что-то про Екатерину Медичи, про Германию во время войны… он говорит, все так запутано, такой сюжет крутой, он просто оторваться не мог.[10]
– Ну да, я понимаю, про какую книжку вы говорите, — кивнула Алена. — «Список Медичи» называется.
– А говорите, не читали, — удивилась Марина.
– Ну вообще-то я практически не перечитываю то, что написала, — виновато улыбнулась Алена.
Марина растерянно моргнула:
– Так вы что, тоже писательница, я не поняла?
– Ну да. Меня зовут Алена Дмитриева.
– Погодите, вы же записались как Елена… — начала было Марина, и вдруг до нее дошло: — Как — Алена Дмитриева? Как — писательница? Вы?! А как же… а почему же?!.
Она растерянно уставилась на кудрявую бальницу. Сергей Климов уже отчаялся сладить с ней и пытался танговать сразу за двоих, показывая партии и партнера, и партнерши.
– Извините, может, я вам помогу? — решительно сказала Алена, делая шаг вперед.
Усталые темные глаза владивостокского тангеро, в которых уже поселилась безнадежность, скользнули по ее лицу, груди, по «зуавам», опустились к вызывающе-фирменным танго-туфлям… и когда он вновь поднял голову, в них появилось выражение радостного ожидания.
– Вы… знаете, что такое «салида»? — спросил он с надеждой.
Алена кивнула.
Сергей подошел к своему ноутбуку, стоявшему на стуле, и включил другую мелодию. На сей раз зазвучал оркестр Ди Сарли — знакомое, можно сказать, родное, понятное, незаменимое для начинающих и такое красивое танго «Comme il faut». Сергей протянул руку, Алена вложила свою… подошла ближе, поудобней разместив свой великолепный бюст на его тощей груди, обняла партнера покрепче, расправила плечи… ну-с, перенос веса, шаг в сторону, стопа развернута, чуть приоткрыть корпус, четвертый шаг длиннее, на пятом левая нога пришла перед правой, Алена стала в «крест»… и-и-и шесть, семь, восемь, потом мягкий поворот к правому плечу партнера, «очос» вперед, правый «медиа хиро»…
О господи, спасибо тебе за то, что ты сотворил аргентинское танго!
– Ох, наконец-то здесь нашелся человек, который хоть что-то понимает! — простонал Сергей. Алена чуть не засмеялась от щекотки, потому что губы ее нового партнера приходились как раз на впадинку между ее шеей и плечом. — Да что я говорю — вы не «хоть что-то понимаете», вы прекрасно танцуете! Спасибо вам огромное! А то я без своей партнерши ну как без рук, вернее, без ног. Она только поздно вечером из Москвы прямо сюда прилетит, там непогода, задержки всех дальневосточных рейсов… А я в поезде от нечего делать вышел через КПК в Интернет, на форум «Gotango», смотрю — тема какой-то Фелисии: «Есть ли танго в Ха?» Это ваш ник? Это вы — Фелисия?
– Ну да, — кивнула Алена, радуясь, что хоть что-то начинает проясняться.
– Значит, вы — писательница? Читали тему, в которой обсуждают ваш рассказ «Крест, 8С, бутерброд» в рождественском сборнике детективов издательства «Глобус»?
– Нет, а что, была на форуме такая тема?! — почти с ужасом воскликнула Алена, от изумления делая столь высокое линейное болео между ног Сергея, что он вынужден был подпрыгнуть, чтобы спасти некоторые жизненно важные органы.
– Была, была, — засмеялся Сергей. — Гадали, кто такой Александр Великий, Афина, Серый Мачо, Гусь Хрустальный и прочие. Хотя Александра Великого трудно не угадать, даже я его узнал. И там ваш ник раскрыли… конечно, это не слишком-то корректно, потом кто-то из модераторов тему закрыл. Жаль, что вы не видели. Кстати, кто такая Брунгильда? И Три мушкетера в одном лице?
