По дороге он столкнулся с Настей, и присутствие девушки заставило его остановиться.
— Андрей? — она удивленно осмотрела его. — С тобой все в порядке?
Ясно же, что нет! На лбу крупные капли пота, дыхание сбито — по такой жаре бегать тяжело, а жара тут почти всегда. Однако Андрей подавил раздражение: она просто старается быть вежливой.
— Ничего, я… Отец звонил. Просил срочно помочь с одним важным делом. Поэтому сегодня осмотреть отель не получится, извини.
Он не собирался врать ей, просто так получилось. У него банально не хватило смелости сказать, что он видел, как цветок проглотил крысу. Это же звучит как полный бред!
— Ничего страшного, — заверила его девушка. — Я сама отель осмотрю!
— Не смей! То есть, я хотел сказать… Не нужно этого делать. Туда лучше не ходить в одиночестве, если опыта должного нет.
— Но почему? Слушай, здания довольно крепкие, я осторожна…
— Настя, я тебя прошу — не надо, — он заглянул ей в глаза. Румянец на щеках девушки появился как по команде. — Завтра сделаем то, что планировали. Я беспокоюсь за тебя…
Для убедительности, он взял ее за руку. Это уже был практически запрещенный трюк, но он сработал.
— Ладно, — вздохнула Настя. — Как скажешь.
— Можем утром прийти! Если не ошибаюсь, здесь не будет строителей — у них выходные на пару дней, отец говорил. Так что у нас развязаны руки.
— Тем лучше!
— Не обижена?
— Нисколько.
— Тогда давай провожу тебя.
Всю дорогу она что-то увлеченно рассказывала, но Андрей не мог заставить себя слушать. Он даже не смотрел на нее толком, хотя и заметил, что выглядит она сегодня странно — будто в цирк на собеседование ходила. Однако это уже ее личное дело.
Мыслями он снова и снова возвращался к тому, что произошло у стены. Нет здесь логики! Событие есть, а логики — нет.
Он специально ускорил шаг, чтобы добраться до лагеря быстрее, проводил Настю до ее фургона, но задерживаться не стал. Она, кажется, обиделась. Но ничего, они все обижаются — а потом успокаиваются. Ему сейчас нужно было не в романтику с ней играть, а до компьютера быстрее добраться!
На фото будет лучше видно, что представляют собой эти цветы на самом деле. Там хорошее качество, можно увеличить снимок. Смерть несчастной крысы он не заснял, но стену с цветами фотографировал достаточно долго!
Однако теперь этих кадров не было. Не было и все! Остальные фотографии сохранились без повреждений, а вот последняя серия словно и не существовала никогда. Там не было не то что цветов — даже стены!
Андрей не знал, что и думать.
Он не сомневался, что это была не иллюзия, а реальность.
Только реальность почему-то стала другой.
* * *
Пока что сложно было загадывать, к чему приведет это знакомство. Поначалу, соглашаясь на ее помощь дождливой ночью, Виктор не думал ни о чем серьезном. Да он толком и не рассмотрел девушку в темноте! А потом увидел — и понял, что иной компании в этом городе ему и не хочется.
Дело было даже не в том, что она красива. Красивых девушек он в своей жизни встречал немало, многих знал более чем близко. Тут как-то все вместе сложилось… Ее красота, умение поддержать беседу, этот город как фон их отношений. Виктор был далек от того, чтобы кричать о своей влюбленности и уж тем более звать ее под венец — такая перспектива его неизменно пугала. Тем не менее, он хотел продолжить общение.
Вот только сегодня планы срывались. Похоже, Мари сблизилась с этой художницей, как там ее… Одри. День знакомы — и уже подруги! Он-то не возражал, если бы они все время не исчезали из поля зрения. Навязывать свою компанию он не хотел, поэтому самоустранился.
Одиночество ему быстро надоело. Другие отдыхающие не цепляли его внимание — то по возрасту не подходили, то отдельными компаниями держались. Да и не нуждался он в обществе ради общества, Виктор и один себя прекрасно чувствовал. Он искал именно ее компании.
Поэтому ближе к вечеру он снова отправился на поиски. Спрашивать кого-то не имело смысла: Мари тут никто не знал, это постоянные гости города успели перезнакомиться между собой. Оставалось надеяться на собственные глаза.
Сам того не замечая, он вышел на узкую дорожку, вьющуюся вниз по склону к океану. Здесь было красиво — со всех сторон подступали деревья, их ветви опускались так низко, что можно было коснуться рукой. Но сегодняшний день выдался прохладным, и прогуляться к воде никто не спешил.
Понимая, что Мари он там не найдет, Виктор все равно продолжил путь. Здесь царила прохлада, которая ему нравилась. Он ведь еще ни разу не был на берегу! А океан любил. Может, оно и к лучшему, что он тут один оказался…
Однако скоро выяснилось, что не совсем один. На каменном пляже внимание привлекало яркое пятно: девочка в пышном платьице сидела на обломке скалы. Она прижала ноги к груди, обхватив их руками; длинные каштановые волосы выбивались из-под широкополой кружевной шляпки. Виктор не видел лица девочки, но помнил ее — она часто мелькала в городе.
Всегда одна, как и сейчас.
Галька на пляже скрежетом выдавала его приближение, и девочка наверняка заметила его. Но не обернулась. Не зная, что делать дальше, он остановился в паре шагов от нее.
— Тебе не холодно?
— Вы не это хотели спросить, — равнодушно отозвалась она.
— Да? И что же я хотел спросить?
— Почему я здесь одна. Это все спрашивают, ведь это самый очевидный вопрос. Но вы побоялись, что он будет звучать слишком грубо, и начали с вежливого интереса.
А малышка хороша! Она идеально точно описала его мысли. Пожалуй, угадать несложно, логика ведь простейшая. Но Виктор был совсем не уверен, что ребенок вообще должен так рассуждать. Не похоже, что она смущена или напугана. Такое впечатление, что его присутствие значит для нее не больше, чем камень под ее ногами.
— Хорошо, вежливость моя сорвалась… Почему ты здесь одна?
— Потому что я люблю быть здесь. И я не одна — я с другом.
Она указала вперед, туда, где тихо шептали волны.
— Это ты океан своим другом называешь?
— Океан? Можно и так сказать. Тот, кого я называю своим другом, важен для всех нас. Не нужно переживать по поводу моей безопасности, мистер Кроули. Мне ничего здесь не угрожает. Бокор Хилл — пожалуй, самое безопасное место на земле. Вы это скоро поймете.
— Разве мы были представлены? — нахмурился Виктор.
— Не официально. Но я всех здесь знаю.
Виктор почувствовал, как мороз пробегает по коже. Хотелось объяснить это холодным ветром, но не получалось. Он прекрасно понимал, что причиной стал ребенок — это бесцветный, словно мертвый голос, это нежелание смотреть на него, это абсолютное спокойствие.
