– Это одно из ее произведений. Камера угрожающе придвинулась.
– Ах, как мило, – опомнилась наконец Равель. – Алиса, а ты не считаешь, что скандал, который заставил тебя уехать из Нового Орлеана, помешает твоему бизнесу?
Бубба придвинулся к Алисе, стремясь попасть в выпуск вечерних новостей.
– Это было много лет назад. Мы рады, когда в город возвращаются наши талантливые жители, – заявил он.
– Это точно, – подтвердил Макс. – «ТриТех» гордится, что приобрел «Росси дизайн».
– Алису ни в чем не обвинили, – добавил Джейк.
– Но пропавший ребенок до сих пор не найден, – сказала Алиса, глядя прямо в камеру. – Если кто-нибудь что-то знает о похищении, свяжитесь, пожалуйста, с полицией.
– Алиса, – Равель не собиралась так легко отпускать свою жертву, – а как же семья Дюваль? Вас же подозревали в похищении их первенца. – Она помахала оператору, и камера крупно сняла несчастное лицо Феб. – Вы не собираетесь щадить их чувства?
– Чепуха, – резко сказала Алиса, стараясь держать ослепленные глаза широко открытыми. – Дювали знают, что я не имею никакого отношения к этому преступлению. Иначе Клай Дюваль не занимался бы покупкой моей фирмы.
– Как? – подавилась Равель, снова теряясь от неожиданности.
Оператор перевел камеру на Дювалей. Феб удалось сохранить на лице трагическую маску, но руки она от злости сжала в кулаки. Клай остался спокоен, но смотрел холодно.
– Это действительно так? – Равель ткнула микрофон прямо Клаю в лицо.
– Как всем известно, «ТриТех» приобрела мою компанию «Дюваль Энтерпрайзис», и теперь я вхожу в правление корпорации. В наши стратегические планы входит приобретение успешно развивающихся фирм.
«Просто Макиавелли, – подумала Алиса. – Столько сказать и не ответить на вопрос».
Равель подергала носом, решая, можно ли выжать из ситуации еще что-нибудь, затем подала знак оператору и завершила сюжет.
– Интересные новости, не так ли? С вами была Равель Рено, программа «В нашем городе», Седьмой канал.
Осветитель выключил свои пыточные приборы, и Равель повернулась к Феб. Не успела она открыть рот, как Бубба заволновался, заметив губернатора, рядом с которым суетилась съемочная группа с другого канала. Появился шанс поучаствовать еще в одном сюжете.
– Я нужен губернатору, – торжественно заявил Бубба и торопливо удалился.
Макс последовал за мэром, а Равель со своей командой – за Максом. Джейк и Алиса остались лицом к лицу с четой Дюваль.
– А вот и мой братец, – сказала Феб и быстро ушла. Уайт курил в саду у танцплощадки, и рядом с ним стояла хорошенькая рыжая девушка. Меньше всего в этот момент ему требовалось сестринское участие.
– Тебе удалось произвести фурор своим появлением, – заметил Клай.
– Так получилось, – произнесла Алиса слегка дрожащим голосом.
– Что вам принести выпить? – спросил Джейк. Кажется, она попросила «Мерло». Голова стала легкой, и в ушах зашумело. Она понимала, что Джейк нарочно оставил их с Клаем наедине.
– Добро пожаловать домой, Алиса. Тебя слишком долго здесь не было.
Его нежный голос неожиданно подействовал отрезвляюще. Значит, он думает, что ему достаточно поманить ее пальцем и она растает.
– Почему ты скрыл, что именно ты покупаешь мою фирму? – сердито спросила Алиса.
Клая, казалось, рассмешил ее упрек.
– А ты бы согласилась на эту сделку, если бы знала, что за этим стою я?
– Ни за что!
– Ну вот ты и ответила на свой вопрос. Хочешь узнать еще что-нибудь?
Он разговаривал с ней как с глупым ребенком, которому нужно все объяснить, и тогда он начнет себя хорошо вести.
Алиса демонстративно отвернулась и заметила, что Джейк наблюдает за ними с какой-то странной усмешкой.
– Но зачем вам покупать фирму из другой отрасли? Из мира моды? Ведь «ТриТех» занимается в основном высокими технологиями. У нас все по-другому.
– Я считаю, что у тебя большое будущее, – невозмутимо объяснил Клай.
Алиса не успела ничего возразить, потому что в этот момент к ним подошел Невил Беринджер под руку с той самой сногсшибательной брюнеткой, с которой Клай не сводил глаз, когда Алиса вошла на террасу.
– Привет, Алиса. Рад тебя снова увидеть, – поздоровался Невил, и она улыбнулась в ответ.
В Университете Тулейна они учились в одной группе. Когда случилась беда с Патриком, и весь город отвернулся от Алисы, он был единственным, кто предложил ей помощь. Тетя Тео наняла адвоката в юридической фирме его отца.
– А это Мари Уинстон, – представил свою спутницу Невил и принялся вспоминать смешные случаи из университетской жизни.
– Какое замечательное колье, – похвалила Мари украшение Алисы, не сводя глаз с Клая Дюваля.
Алиса хотела сказать, что это ее авторская работа, но, заметив, как Мари смотрит на Клая, промолчала. Невил напрасно трудился: этих двоих не нужно было знакомить. Они встретились не в первый раз.
Джейк взял напитки у бармена, повернулся и чуть не наткнулся на Алису. Но ведь только что она стояла рядом с Клаем. Алиса улыбалась, но глаза ее были грустными. «Наверное, Клай чем-то обидел ее», – решил Джейк, передавая ей вино.
– Ты спросила, почему Клай скрывал свою роль при покупке твоей фирмы?
– Спросила. Но он ответил, что это была выгодная сделка для «ТриТех», а я бы отказалась, если бы узнала, это он здесь работает.
– И ты ему поверила?
– Не знаю. Он казался искренним.
– Это его сильная сторона.
Джейк был убежден, что Клай солгал. Дюваль просто использовал свое положение в корпорации в личных целях.
– А что это за брюнетка? В черном платье? – спросил он, решив сменить тему.
– Ее зовут Мари Уинстон. Она в близких отношегиях с Клаем, – буркнула Алиса.
– В близких? В сексуальном плане?
– А можно быть в близких отношениях как-то иначе? – огрызнулась Алиса, раздраженная тем, что Джейк коснулся неприятной для нее темы.
Он придвинулся к ней, не устояв перед искушением подразнить.
– Разве мы с тобой не в близких отношениях?
– Ты же знаешь, что я имела в виду. И перестань пялиться на мою грудь.
– По-моему, то, что хотят спрятать от нескромных взглядов, прикрывают. Почему женщины поступают наоборот?
– Ты когда-нибудь бываешь серьезным?
– Всегда. Я ужасно серьезен. Объясни мне, зачем надевать такое платье, а потом говорить мужчине, чтобы он не смотрел? Мы всего лишь люди, знаешь ли, а не святые.
Алиса в ответ закатила глаза.
– Ладно, объяснишь мне это в следующий раз, – смягчился Джейк. – Почему ты решила, что они любовники?
