– Женшины всегда замечают такие вещи. – Алиса маленькими глотками пила вино, наблюдая, как Клан разговаривает с Мари и Невилем. – Достаточно посмотреть ей в глаза.
– Мне недостаточно, но спасибо, что рассказала.
Алиса повернулась к Джейку:
– Знаешь, хотя Клай и не признался мне, зачем он все это затеял, но все-таки это была хорошая идея – прийти сюда. Спасибо тебе.
Джейк смутился:
– Я не знал, что мы нарвемся здесь на Равель. Извини, мне надо было это предвидеть.
– Зато худшее позади, и мне стало легче. Теперь мне не нужно бояться встречи с Дювалями.
Алиса грустно улыбнулась, и Джейк только сейчас догадался, как ей трудно. Она смело выбрала на сегодняшний вечер красное платье, которое привлекало к ней внимание, и казалась вполне спокойной. Джейк и не подозревал, что у нее такая сильная воля.
– Сюда идут Гордон и Хетти Лекруа, – предупредил он Алису.
Она повернулась к выходу на террасу и увидела их. Алиса прожила в семье Лекруа десять долгих и несчастных лет. И не имела с ними никаких контактов с того дня, как Гордон позвонил ей и запинаясь объяснил, что Феб будет неприятно видеть Алису на своей свадьбе, поэтому они не посылают ей приглашения.
Если бы ей не было так обидно, она бы рассмеялась. Неужели кто-то из них считал, что она придет? Зачем? Чтобы посмотреть, как ее любимый женится на другой?
«Хетти не сильно изменилась», – решила Алиса. Тот же пшеничный цвет волос, та же осанка и гордая посадка головы, словно она все еще королевой карнавала едет по городу на праздничной колеснице.
Светлые волосы Гордона поседели и поредели, вокруг глаз и губ образовались морщинки. Унылый облик. Слабый, забитый муж-подкаблучник. Алиса знала, что это Хетти заставила его позвонить и сказать, чтобы она не приходила на свадьбу Феб. Когда Алиса жила с ними, он старался быть с ней дружелюбным, но Хетти быстро пресекла это.
– Кажется, она тебя заметила, – сказал Джейк.
Хетти окинула Алису гневным взглядом и покраснела от злости. Затем дернула мужа за рукав и принялась что-то нашептывать ему на ухо. Алиса расправила плечи. Она не позволит себя запугать.
Сначала Гордон смотрел на нее, как на привидение, потом улыбнулся. Казалось, он рад ее видеть.
– Ну один из них вполне ничего, – заметил Джейк.
– Гордон сам по себе не злой, а вот Хетти…
– Самая настоящая сука, – закончил ее мысль Джейк. – Я один раз с ними обедал, когда мы покупали компанию Клая. Наверное, мой отец хотел произвести на них впечатление. Зачем ему это, я никогда не понимал.
– Чтобы войти в светское общество? Стать своим?
К ним подошел Гордон, за ним, опустив глаза, следовала Хетти. Несколько любопытных следили за их встречей, но большинство гостей толпились вокруг губернатора.
– Здравствуй, Алиса! – сказал Гордон. – Как давно мы не виделись. Ты приехала погостить или…
– Я Джейк Уильямс, помните меня? – перебил Джейк, протягивая руку. – Миссис Лекруа, вы замечательно выглядите.
Хетти подняла глаза.
– Спасибо, – процедила она.
– Я вернулась насовсем, – решительно сказала Алиса.
– Это хорошо, я очень рад, – ответил Гордон
Хетти открыла рот от удивления. Кое-что изменилось за эти годы, если Гордон осмеливается иметь собственное мнение, не скрывая его от жены.
– Гордон, разве ты забыл, что из-за этой гадины мы лишились нашего внука? – прошипела Хетти, стараясь не повышать голос, и утащила его в сторону.
– Что ж, это было забавно, – сказал Джейк.
Интересно, показалось бы ему забавным провести десять лет под одной крышей с Хетти Лекруа. Может ли боль, которую испытывает ребенок, закалить его и сделать нечувствительным к ударам судьбы? Наверное, может. Алиса выдержала встречу с Лекруа легче, чем ожидала.
– И как раз, когда мы решили, что все развлечения уже позади, оказалось, что шоу продолжается.
Джейк указал Алисе на направляющихся к ним Феб и Уайта.
– А какие отношения у тебя были с Уайтом? – спросил он.
– Лучше, чем с Феб. Хетти настояла, чтобы его отправили в военное училище, но не потому, что он плохо себя вел. Он был нормальным мальчишкой, просто ей мешал шум и беспорядок, который он создавал. По крайней мере, когда бывал дома, он со мной разговаривал.
Феб и Уайт были уже близко.
– Смотри-ка, похоже, они на тропе войны. Держись за воздух, – усмехнулся Джейк.
Он снова обнял ее за талию. Просто для моральной поддержки. Нет, нет, вовсе не потому, что ему хотелось щтронуться до нее.
Алиса смотрела прямо перед собой.
Джейк несколько раз встречался с Уайтом при покупке «Дюваль Энтерпрайзис». Уайт Лекруа владел бухгалтерской фирмой, которая вела дела нескольких крупных местных компаний, включая и компанию Дюваалей. Он казался вполне нормальным парнем, но до сих пор Джейк не обращал на него особого внимания, так что, кто знает.
– Привет, Алиса, давно не виделись, – поздоровался Уайт.
Алиса ответила, затем вмешался Джейк:
– Вы трое так похожи. Просто поразительно. Светлые волосы, голубые глаза, высокий рост.
– У нее не голубые глаза, – злобно сказала Феб. – Они у нее…
– Ну да, ты права, – перебил Джейк. – У Алисы гействительно совершенно необыкновенные глаза.
– А я выше, – глубокомысленно добавил Уайт, не сводя глаз с Алисы.
Феб так сжала губы, что они превратились в красную тонкую ниточку.
– Вы все трое высокие, – заметил Джейк, пытаясь разрядить обстановку. – Если на тебя, Уайт, надеть парик с длинными белыми локонами и подкрасить, ты точно сойдешь за Феб.
Неожиданно Феб ткнула в Алису пальцем и заявила:
– Я знаю, чего ты добиваешься, но у тебя ничего не выйдет.
– Чего же я добиваюсь? – спокойно спросила Алиса.
– Ты вернулась, потому что влюблена в Клая. Думаешь, что сможешь отнять его у меня. Но ты никогда…
– Да хватит, – резко перебил Джейк, прижимая Алису к себе. – Она влюблена в меня.
Это их доконало. Уайт закашлялся, а Феб потеряла дар речи.
– Это правда, – сказала Алиса. – Твой Клай мне абсолютно безразличен. Оставь его себе. Если только на него не позарится кто-нибудь еще.
Алиса выразительно посмотрела на Клая, который продолжал беседовать с Мари и Невилем.
– Кто эта женщина? – настороженно спросила Феб у брата.
– Понятия не имею.
– Милый, пойдем потанцуем, – улыбаясь предложила Алиса.
Джейк повел Алису к танцплощадке, продолжая обнимать за талию.
– Ну и ну! Никогда я еще не попадал в такую передрягу!
– Незачем было вмешиваться, – отрезала Алиса. – Я сама могу за себя постоять.
