– Или от него ничего не осталось – Всхлипнула герцогиня. – Ты же знаешь как разрушителен взрыв снаряда. Боже, я осталась совсем одна. Бедный мой сын…
Мэлани отвернулась от окна и встретилась глазами с Анной. В глаза обеих женщин была одинаковая боль и отчаяние. Герцогиня произнесла, глядя девушке прямо в лицо:
– Прости меня, детка, если когда-нибудь сможешь. Это я виновата во всем… Ни тебе ни ему не дала жизни. – Красавица все поняла. Значит Анна знала о любви своего сына к Мэлани.
– Вы не виноваты. Это судьба – Еле слышно ответила Мэл. Девушка опустилась на софу рядом с окном и закрыла ладошками личико, тихо плача. Элен же переводила удивленный взгляд с одной на другую женщину, не понимая о чем это они.
Стояла глубокая ночь. Буря, дождь и сильный ветер. Молнии сверкали за окном, а гром оглушал своим ревом всю округу. Такая ненастная погода…
– Мэл, милая, помоги мне – Мэлани резко проснулась и села в кровати, ладошкой вытирая вспотевший от кошмара лоб. Этот голос… Он снится ей уже которую ночь подряд… И это голос Джека… Будто он звал ее… отчаянно… с мольбой и мукой в голое… Мэлани иногда казалось, будто она сходит с ума. Слишком уж отчетливо она слышала голос герцога в своих снах, а иногда и наяву.
– Дорогая, опять кошмары? – Сонным голосом протянул спавший рядом Майкл. Мужчина проснулся от резких движений жены и с нахмуренным выражением лица всматривался в темноту, пытаясь разглядеть личико красавицы.
– Да, это просто кошмар. Спи. – Погладила Мэлани графа по плечу. Сама же выскользнула из-под одеяла и накинула на плечи теплый плед.
– Ты куда? – С непониманием спросил Майкл.
– Схожу вниз, к камину. Огонь меня немного успокоит и я вернусь в постель. А ты спи – Ласково ответила ему девушка и вышла из комнаты.
Мэлани спустилась на первый этаж и опустилась в глубокое кресло возле горящего несильным огнем камина в центральном зале дома. Девушка задумалась… Все эти кошмары только на вид казались снами. Но Мэл вынуждена была признать – это не просто сны. Она уже две недели слышит голос Джека, который просит ее о помощи. Причем слышит отчетливо… А иногда к голосу присоединяются и картинки… Видения… Будто Мэлани видит все вокруг глазами герцога… Другого объяснения девушка найти не могла… Если бы кто-то узнал о ее странностях, то просто принял бы за сумасшедшую… Иначе как объяснить, что она уже пару раз видела крестьянку, склонявшуюся над нею и протирающую лоб влажной тканью… Откуда-то Мэл знала, что женщину зовут Катрин и что она живет в маленькой деревушке на севере Франции…Что у нее есть маленькая дочь и они живут впроголодь… Мэлани иногда даже чувствовала боль, хотя сама была здорова.
У красавицы было только одно объяснение… Она может слышать и чувствовать Джека… А это значит, что он жив…Что он не погиб… Что он ранен и ему нужна помощь.
Еще немного посидев перед огнем, Мэлани решительно встала и пошла обратно в спальню. Утром же она попросит Майкла отвезти ее к герцогине. Пусть мать Джека решает сумасшествие это или нет. Если на то будет воля небес, то Мэлани согласна была даже поехать во Францию и разыскать эту деревушку и дом, в котором живет крестьянка Катрин. Хотя бы просто ради того, чтобы обрести собственное душевное равновесие… И чтобы убедиться есть там Джек или нет… А вдруг он на самом деле жив…
Герцогиня сидела и шокировано смотрела на Мэлани. Женщина была одета в черное закрытое траурное платье. В руках она держала белый платок, которым иногда промокала выступающие слезы. После известия о смерти Джека несчастная герцогиня будто потеряла смысл жизни. Сидела в основном в особняке, не выезжала в город, даже по делам. Она наняла помощника, который справлялся со всеми делами и довольно прилично справлялся. Мужчина оказался честным и порядочным работником.
Мэлани сидела на софе напротив Анны, с тревогой во взгляде наблюдая за реакцией женщины на свои слова. Майкл стоял рядом с недовольным лицом, положив руку жене на плечо, и просто молчал. Он с самого утра уже много раз выслушал этот бред. Мэлани его до такой степени достала своей идеей, что Джек жив и только она может ему помочь, что начал беспокоится за целостность рассудку супруги. В конце концов он сдался и согласился сопроводить девушку в Дерби, чтобы она повидалась с герцогиней и рассказала свою историю ей. Откровенно говоря, Майкл считал это полнейшей чушью. Если бы Джек на самом деле был жив, то об этом давно бы стало известно. Прошло уже две недели с того дня, как им всем сообщили о его смерти. Но граф так сильно был влюблен в свою жену, что просто считал своим долгом делать ее счастливой. Если Мэлани необходимо поделиться с герцогиней своими видениями и снами, то он просто обязан ее поддержать.
– То есть ты хочешь сказать, будто почти уверена в том, что мой сын жив? Он зовет тебя на помощь и ты слышишь его голос? – Шокировано спросила Анна Мэлани.
– Именно так. – Кивнула девушка. – Прошу, поверьте мне. Я понимаю, что со стороны это все выглядит как сумасшествие. Я и сама уже стала переживать за свой рассудок. Но с другой стороны. А вдруг он на самом деле жив? Вдруг ему нужна помощь? Я прошу вас дать разрешение хотя бы на то, чтобы я поехала туда и проверила так это или нет. Военные действия уже ушли в сторону от того района, в котором находится эта деревня. Я узнавала в Дерби. Там сейчас не так опасно… Но если Джек на самом деле жив, то ему как английскому военному там опасно оставаться, его могут добить, если найдут. – Заламывая руки от волнения, говорила Мэлани.
– Но почему он зовет на помощь тебя, а не меня, свою мать? – Грустным шепотом спросила герцогиня. Женщина бросила быстрый взгляд на Майкла и тут же добавила – Господин граф, могу я вас попросить выйти на минутку. Мне надо переговорить с вашей женой наедине.
Майкл от удивления приподнял бровь, но только молча поклонился и вышел из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.
– Зачем вы попросили Майкла уйти? – Растерялась Мэлани. Герцогиня встала со своего кресла и села рядом с девушкой. Она взяла ладошку Мэл в свою руку и ласковым голосом произнесла.
– Я знаю почему он зовет именно тебя, девочка. Если он жив, то ты самое желанное существо, которое он бы хотел видеть в момент отчаяния. Он ведь так безумно тебя любит. Иногда мне кажется, что только ты его понимаешь до конца. Даже мне, своей матери, он никогда полностью не раскрывал своей души и сердца. Но ты… Ты особенная, милая моя. – Женщина погладила Мэлани по щеке. – Я дам тебе охрану и денег на дорогу. Привези моего сына домой. Только ты на это способна. Если он жив – ты найдешь его.
– Так вы мне верите? – Со слезами на глазах спросила Мэлани.
