Тройка выпала лишь на шестьдесят девятом розыгрыше, как раз тогда, когда Наташа уже готова была пожалеть и раскаяться в этой затее. Но весь ее скепсис вмиг улетучился, как только она услышала долгожданные слова крупье – «выиграло три, красное». Она чуть не задохнулась от волнения – начиналось самое главное!
К стопке выигранных фишек она добавила все, что у нее оставалось, и решительно двинула всю эту кучку на клетку с цифрой семь. Крупье сердито взглянул на нее и строго произнес:
– Максимальная ставка за данным столом составляет двести пятьдесят долларов!
– Но если я хочу поставить больше? – растерялась Наташа – ей и в голову не приходило, что ставка может быть ограничена!
– Перейдите за другой игровой стол. За данным столом максимальная ставка составляет двести пятьдесят долларов! – еще строже повторил крупье.
Легко сказать – перейдите за другой стол! Игру-то прерывать нельзя!
Крупье оставил на семерке разрешенную правилами ставку, а остальные фишки отодвинул к Наташе. Та раздраженно сгребла их к себе, сердито проворчав под нос:
– Дурацкие правила…
– Если хотите увеличить свою ставку на число, ставьте на сплиты, на каре, – негромко посоветовал ей сосед, долговязый нескладный очкарик.
– Сплиты? А что это такое? – заинтересовалась Наташа.
Сосед очень тихо, почти шепотом объяснил ей, что это – смежные клетки на игровом поле. Ставка на сплит делается на два числа, разделенные общей линией, а на каре – на четыре, примыкающие к одному перекрестию. Пока Наташа вникала в суть новых для нее правил, крупье уже запустил шарик. Вот он, цокая, заскакал по ячейкам и, наконец, замер.
Есть!!! Наташа вздохнула и победно улыбнулась – есть!
– Выиграло семь, красное, – объявил крупье.
За столом все разом заговорили, обмениваясь мнениями – надо же, девица выиграла дважды подряд, да еще и на максимальную ставку! На крупье было больно смотреть – парень был так расстроен, словно проиграл не деньги казино, а свои кровные. Он сложил в стопки разноцветные фишки – Наташин выигрыш, – осторожно передвинул ей эту пирамидку и, кисло улыбнувшись, выдавил:
– Поздравляю…
Тут же к нему приблизился весьма серьезный мужчина – видимо, его начальник – и что-то коротко ему шепнул. Крупье обреченно кивнул и, опустив голову, отправился прочь. Его место занял другой молодой человек – жгучий брюнет с колючими маленькими глазками, чем-то похожий на готового к бою матадора.
– Прошу делать, ставки, – предложил он тоном, не предвещающим ничего хорошего.
Наташа огляделась – все игроки за их столом выжидающе смотрели на нее. Ну что ж, сейчас все и решится! Либо она верно разгадала загадку туза, и тогда – победа, либо она ошиблась, и тогда – крах! Она нервно сглотнула и принялась быстро со всех сторон обставлять фишками клетку с двумя единичками. Всего набралось девять столбиков – четыре на смежных линиях, четыре на перекрестиях и один – непосредственно на числе. Оставшиеся фишки она поставила на первую дюжину и на черное.
Сделав ставку, она взглянула на крупье.- тот, не мигая, смотрел на нее. В его глазах отчетливо читался вызов, а еще – едва различимая издевательская ухмылка. От этого взгляда Наташа вдруг снова испугалась – что, если она все-таки ошиблась? Может, пока не поздно, забрать выигранное и – домой?… Ей стало невыносимо жарко. Она попыталась расстегнуть жакет, но руки дрожали, и пуговицы никак не поддавались. Она наклонила голову, чтоб рассмотреть, что же им мешает, а когда выпрямилась, шарик уже крутился в своем желобе!
Все происходило мучительно медленно; Вот шарик стал терять скорость и начал спускаться к летящим навстречу ячейкам… Вот он ударился об одну из них, отскочил к центру колеса, опять вернулся к ячейкам… Наташа не выдержала напряжения и закрыла руками глаза. Замерев, она слушала цоканье шарика по ячейкам. Оно становилось все реже, реже, и…
Взрыв людского гомона грянул разом со всех сторон! Вскочив, Наташа открыла глаза и чуть не лишилась чувств – маленький блестящий шарик мирно лежал в ячейке под номером… одиннадцать!!!
Наташа, разом обессилев, рухнула назад в кресло и, пораженная, прошептала:
– Ай да «рыбка»!… Ай да волшебница… Вокруг нее собралась небольшая толпа – завистливые игроки, досужие зеваки, работники казино, подсчитывающие сумму ее выигрыша, накаченные лбы из охраны, теснящие любопытных в стороны… Какой-то суетливый и верткий хлыщ все время донимал Наташу одним и тем же вопросом: «Желаете продолжить игру?» Она лишь устало покачивала головой – нет, с нее было довольно! Поскорей бы получить свои деньги, да и домой, к «рыбке»…
Наконец ей поднесли выигрыш – на специальном подносе аккуратными столбиками стояли стопки фишек, почти все – ярко-красные, пятисотдолларовые. Рядом с юношей, принесшим поднос, появился высокий, статный мужчина лет пятидесяти с отменной, похожей на военную, выправкой. Он слегка наклонился к Наташе и доверительно произнес приятным низким голосом:
– Я – администратор казино, Кондратов Олег Иванович. Могу я чем-нибудь помочь вам?
Помощь была очень кстати – Наташа не представляла себе, что ей делать с этой горой фишек.
– Да, конечно! Мне бы хотелось побыстрей обменять это. – Наташа коснулась подноса – Скажите, когда я смогу получить деньги?
– К сожалению, вам придется немного подождать – ваш выигрыш слишком велик, – развел руками администратор.
– Сколько же я выиграла?
– Немногим менее пятидесяти тысяч. Поздравляю, прекрасный выигрыш! – Он сдержанно улыбнулся. – А сейчас, думаю, вам лучше пройти ко мне в кабинет – там вам будет и удобней и безопасней.
Это было разумно. Наташа с готовностью встала, но замешкалась, не зная, что ей делать с подносом. Олег Иванович, заметив это, кому-то кивнул и обратился к Наташе:
– Не беспокойтесь, ни одна фишка не пропадет, – он сделал приглашающий жест, – прошу вас…
Поднос подхватил все тот же юноша, он донес его до кабинета администратора и, поставив на стол, сразу же удалился.
– Кофе, чай? – предложил Наташе Олег Иванович.
– Спасибо, кофе, если можно.
Хозяин кабинета распорядился насчет кофе и сел напротив своей гостьи. Добродушно улыбаясь, он покачал головой и сказал с шутливым укором:
– Вы нанесли нашему казино ощутимый урон, уважаемая… э-э-э, простите?…
– Наталья Александровна, – подсказала Наташа.
– Да, Наталья Александровна, – весьма ощутимый урон! Позвольте полюбопытствовать, вы играли по какой-нибудь системе, или это, так сказать, слепой случай?
– Конечно, по системе! – рассмеялась Наташа. – Система графа Сен-Жермена, слышали?…
– Нет, не доводилось…
