Предстоящее приключение вызвало у нее массу вопросов, первым и главным из которых был – что надеть? Наташа в глубоком раздумье встала у распахнутого шкафа, не в силах на чем-нибудь остановиться. То, из чего она могла выбирать, казалось ей серым, скучным, никак не соответствующим ее сегодняшним планам. После долгих колебаний она достала коричневый брючный костюм – и строгий, и, в то же время, не лишенный элегантности. Она знала, что этот костюм делает ее похожей на бизнес-леди, а именно такие дамы, по ее мнению, и были завсегдатаями казино.
Наташа еще раз критически осмотрела его – да, пожалуй, это лучшее, что у нее есть для такого случая. Если добавить к нему белую шелковую блузку и придумать что-нибудь с волосами, то она вполне сможет сойти за предпринимательницу средней руки, заглянувшую на огонек в казино сразу после работы.
Разложив гладильную доску, Наташа стала приводить костюм в порядок. Руки привычно делали свою работу, а голова была забита вопросами.
Во-первых, некоторую неуверенность вызывала выигрышная комбинация. Тройка, семерка, туз – роковой секрет таинственного графа Сен-Жермена, взволнованный Германн, старая графиня… Было в этом что-то несерьезное, наигранно-театральное, к тому же Наташа вдруг засомневалась в том, что рулетка – карточная игра. Ей-то представлялось совсем другое – крутящееся колесо и блестящий шарик, скачущий по ячейкам с цифрами… Но Бог с этим, компьютеру, конечно, виднее, просто Наташа, скорее всего, что-то напутала.
Гораздо меньше верилось Наташе в то, что в карты можно выиграть столь невероятно огромную сумму – миллиард долларов. Да и то, что какое-либо из московских казино способно выплатить такой выигрыш, казалось ей абсолютно нереальным. Червь сомнения грыз ее до тех пор, пока она не сообразила, что речь в диалоге с «рыбкой» шла вовсе не о конечной сумме, а всего лишь о начальном капитале.
Потом она задумалась – а хватит ли ей трехсот долларов, чтобы продержаться до первого выигрыша. Какая ставка будет в игре? Доллар, пять, десять? И сколько розыгрышей пройдет впустую, прежде чем выпадет вожделенная тройка?
Пожалуй, будет нелишним подстраховаться и одолжить у Левчика еще, скажем, тысячу долларов. А почему бы и нет? Если хватит ее трех сотен, деньги Левчика останутся нетронутыми, если же придется играть и на них, то она рассчитается с ним из выигрыша. Мысль о том, что она может проиграть все до копеечки, даже не пришла Наташе в голову.
Закончив с костюмом, она набрала номер Левчика.
– Здравствуй, Лева.
После смерти бабушки они стали называть друг друга по-другому. Это вышло как-то само собой, отныне «Левчики» и «Натахи» остались в прошлом, как неуместный атрибут навсегда ушедших детских отношений.
– Привет, Наташ, – сразу узнал ее Левчик, – как ты?
– Нормально. Скажи, ты сегодня заедешь?
– Конечно. А что? Тебе что-то нужно? – встревожился он.
– Лева, ты не мог бы… – Наташа замялась, все-таки тысяча долларов – большая сумма. – Ты не мог бы одолжить мне денег?
– О чем речь? Конечно! – Он был рад возможности помочь ей. – Сколько тебе надо?
– Много, Лева, очень много – тысячу долларов… Но зато всего лишь на один вечер, – торопливо добавила Наташа.
– Считай, что они у тебя в кармане, – едва заметно усмехнулся Левчик. – Я заеду к тебе часа в четыре, ты сможешь подождать? А хочешь, я тебе их пришлю с кем-нибудь прямо сейчас?
– Нет, спасибо, в четыре меня устроит, я могу подождать, ничего страшного…
– Что-нибудь еще? Ты говори, Наташ, не стесняйся, ты же знаешь, я… – Он запнулся.
– Да нет, все.
– Тогда до вечера?
– Угу, пока.
Наташа положила трубку и вздохнула с облегчением.
В последнее время из их с Левчиком отношений пропала легкость, общение им обоим давалось не без труда. Ее всегда бойкий друг детства стал с нею молчалив, он терялся, как мальчишка, не знал, куда деть руки, вздыхал украдкой и прятал глаза.
Наташа стала подозревать, что причиной тому была не только и не столько смерть бабушки. Нет, вовсе не чувство вины заставляло Левчика ежедневно приходить в этот дом. И хоть в это трудно было поверить, но женская интуиция безошибочно подсказывала – Лева Усачев в нее влюбился!
Конечно, сознавать, что ее любят, было приятно, но тот факт, что она стала объектом страсти не кого-нибудь, а бандитского авторитета, не доставил Наташе особой радости. Наоборот, это была проблема, и проблема серьезная. Дело в том, что сама Наташа была к Левчику абсолютно равнодушна. Он был для нее только старым приятелем – безо всяких вариантов. А если принять во внимание его «профессию», то становилось ясно, как день, – бедному Левчику надеяться абсолютно не на что!
Похоже, что он и сам об этом догадывался, иначе, наверное, не молчал бы и не вздыхал так тяжко. Наташе было жаль его и, в то же время, немного боязно. Да, Левчик был ей другом, но Бог его знает, как поведет он себя, когда его догадки перерастут в уверенность, и на какие поступки толкнет его отчаянье? Стоило Наташе вспомнить о его «коллегах», и неприятный холодок страха невольно закрадывался ей в душу.
С Левчиком надо было что-то решать, но, во-первых, это было не срочно, а во-вторых, сегодня Наташе было явно не до того. Ее ждали огни казино, и ломать голову над проблемами с Левчиком у нее не было ни малейшего желания!
В ожидании прихода Левчика Наташа коротала время тем, что выбирала казино, которое ей предстояло обчистить сегодня вечером. Она пересмотрела кучу рекламных газет, регулярно заполняющих ее почтовый ящик. Выбор был огромен, Наташа и не думала, что в Москве расплодилось столько заведений такого рода. Разглядывая рекламные объявления – одно хлеще другого, – Наташа никак не могла на чем-нибудь остановиться. В конце концов это занятие ей надоело, и она решила отправиться в казино «Золотой замок» – только потому, что оно было ближе всех к ее дому.
С каждым часом ее возбуждение нарастало, ей не терпелось поскорей оказаться в казино и попытать счастья за карточным столом! Наташа буквально заразилась той задачей, что поставила перед ней «рыбка», и желание действовать переполняло ее.
Наконец, раздался долгожданный звонок в дверь. Наташа бросилась открывать.
– Привет, – робко улыбнулся Левчик.
– Привет, заходи!… – Едва он ступил за порог, Наташа не выдержала: – Ну, принес?!…
– Что? А, да, конечно! Вот. – Он про тянул ей тоненькую пачку купюр, перетянутых резинкой. – Знаешь, я тут еще тортик прихватил, может быть…
Наташа взглянула на коробку с тортом в его руках и нахмурилась. Только этого не хватало – чаи распивать! Время уже – пятый час, а ей еще надо привести себя в порядок! К тому же Левчик, наверное, захочет узнать, зачем ей понадобились деньги, начнет отговаривать… Нет, лучше от него избавиться сразу!
