– Сама справлюсь!
– Кто бы сомневался, – он взял её под руку, ведя к центральному входу.
– Кажется, у нас гости, – сказала Полина, заметив высокого молодого человека, который передавал серого жеребца подошедшему лакею.
– Кажется, – Дмитрий слегка нахмурился и непроизвольно сжал руку девушки повыше локтя.
– Кто это? – спросила она.
– Один из соискателей руки моей сестры. Не знаю, о чём он мечтает больше, о ней или о её поместье. Пойдём, познакомлю.
Но гость, завидев хозяина, уже направлялся к ним. Это был довольно высокий худощавый молодой человек лет двадцати пяти с серыми глазами и пепельно-белыми короткими волосами. Как он одет? По мнению Полины, очень богато, по мнению Юлии – вызывающе. На нём ярко-розовая рубашка с кружевным воротником, пиджак серого цвета, отделанный белым кантом, узкие серые брюки с такой же белой отделкой, и высокие сапоги для верховой езды. «Наверное, подумала Юля, он одет по современной моде». Правда у Дмитрия таких ярких вещей она не видела.
После того, как мужчины обменялись положенными любезностями, Дмитрий представил:
– Николай Милорадович, младший сын наших соседей. А это моя невеста Полина.
Девушка слегка присела, склонив голову, но быстро выпрямилась, посмотрела в глаза молодому человеку. Хотя Полина внутри настаивала: поклон ниже, не поднимай голову, молчи. «Ещё чего!» – одёрнула её Юля.
– Очень приятно познакомиться. Я рада, что у Дмитрия такие друзья.
Николай с удивлением посмотрел на неё.
– Где нашёл ты столь прелестное создание? – спросил он.
– Недалеко отсюда, – уклончиво ответил Дмитрий. – Ты приехал по собственной инициативе или по поручению отца?
– И то и другое.
– Тогда я приглашаю тебя разделить с нами ужин. А пока идём в гостиную. Мы там можем спокойно поговорить и выпить по бокалу вина.
– Не откажусь.
Полине показалось, даже если бы и не предложили, он напросился бы сам, уж очень загорелись его глаза неутолённым любопытством.
Дмитрий пропустил вперёд гостя, а Полине тихо сказал:
– Думаю, теперь тебе следует переодеться к ужину, я пришлю горничную.
Не успела Полина войти в комнату, как туда буквально влетела Маша, но, вспомнив приличия, присела и с сияющей улыбкой на лице произнесла:
– Что изволите, госпожа?
– Во-первых, расстегни платье, во-вторых, воды, чтобы умыться, в-третьих, не называй меня госпожа.
– А как же мне вас называть?
– Ну вот, ещё и вы! Я Полина для тебя. По крайне мере, когда мы наедине, ты можешь не церемониться.
– А можно?
– Конечно.
– Ух, ты! – Маша подбежала к Полине и, как в первый день, закружила её в объятьях. – Это правда, это правда, а я, признаюсь, сразу не поверила тебе, думала, разыгрываешь. Но когда барин всем в людской сказал, а потом ты ещё, ты не представляешь, какой переполох произвела, все слуги просто не знают, что и думать. А я, а я, ура, я буду горничной самой барыни!!! Ура! Ура!
Маша тараторила бы без умолку, если бы её не осадила Юлия.
– Если ты так будешь справляться со своими обязанностями, не видать тебе должности горничной хозяйки.
– Что? Ой, прости…те, забылась.
– Маша, просто сделай, что я прошу, побыстрее, мне сейчас нужно выглядеть как никогда хорошо.
– Да, конечно. Тут принесли новое платье. Думаю, Дмитрий Алексеевич хотел, чтобы вы… ты его сегодня надела. Ты посмотри пока, а я за водой.
Маша убежала, а Полина подошла к шкафу. Нарядов в нём заметно прибавилось. Её взгляд остановился на тёмно-синем шёлковом платье, которое висело сверху. По мнению Юли, оно подойдёт, для того, чтоб поразить сегодня мужа и его знакомого.
Платье действительно великолепно. С длинными рукавами, но с глубоким декольте и открытыми плечами. Талия завышена под грудь, юбка струится мягкими складками, слегка облегая бёдра. Тонкая искусная вышивка по вороту и подолу ярко-жёлтыми звёздочками. Жёлтый тонкий поясок несколько раз обхватывает талию. Это платье напоминало вечернее небо. Волосы Маша уложила ей в высокую причёску, из которой мягкими волнами на затылок и виски спускались локоны.
– Полина! Ты такая… необыкновенная! Красивая и… у меня слов нет! – попыталась выразить восхищение своими трудами Маша.
Через пять минут после того, как должны были подать ужин, Юля вошла в столовую. («Женщинам свойственно опаздывать», решила она.) Дмитрий, увидев Полину, встал со своего места, за руку подвёл к столу, и, отодвинув стул, усадил рядом с собой, туда, где она сидела за обедом. Николай, который оказался как раз напротив Полины, не проронил ни слова, с нескрываемым восхищением наблюдал за девушкой.
Первое блюдо поглощали молча. Юля в душе аплодировала себе за то впечатление, которое произвела на мужчин. Наконец Николай не выдержал и задал вопрос, который мучил его с самого начала:
– Дмитрий, откуда взялась твоя невеста? Почему я раньше не видел её? Я знаю её родителей?
– Вполне возможно, ты видел её раньше. Она всю жизнь жила неподалёку.
– Не может быть! Я не мог не заметить такой красоты.
– Это Полина, дочь Анны, бывшей горничной моей матери.
– Что?!
Юля привыкла, что у всех при понимании того, что она станет женой Дмитрия, отвисает челюсть, но удивление на лице Николая сменилось каким-то брезгливым выражением. Он скривил губы:
– Так ты женишься на крепостной! Зачем?
Николай посмотрел на Дмитрия. Тому не понравилось выражение на лице соседа и его высказывание, он нахмурился:
– А зачем ты уже год сватаешься к моей сестре? Что влечёт тебя к ней, кроме богатого имения в Тульской губернии и десяти рысаков, которых я даю за ней в приданое? Ты слышал о том, что браки совершаются ещё и по любви? Как насчёт этого чувства? Может, потому Анастасия так упорно отказывает тебе? Может, не стоит в браке искать только выгоду?
Николай смутился:
– Ну… я люблю, её, конечно, но она же твоя сестра.
– Значит, если бы она не была моей сестрой, а точнее, невестой с хорошим приданым, а была, к примеру, дочерью купца или просто крестьянкой, ты не женился бы на ней, даже если бы и любил?
– Что я, дурак! Как можно любить крепостную? Да ладно, любить можно, но жениться!
– Прекратите разговаривать так, будто меня нет, – заявила о себе Юлия.
Николай поперхнулся, услышав эти слова.
– Прости, Полина, – извинился Дмитрий. – Николай, мне уже давно никто не даёт советы, и ты со своими замечаниями опоздал. Если тебя коробит моя женитьба, можешь объезжать имение стороной, мне всё равно. Если же не желаешь терять друга и соседа, прошу через несколько дней присутствовать на венчании.
– Конечно, Дмитрий, твоё право жениться на ком хочешь, почту за честь быть свидетелем на твоей свадьбе, тем более надеюсь увидеть на ней Анастасию. Хочу ещё раз попробовать поговорить с ней.
