– За то, что вы были так добры ко мне… к нам с Нили… особенно после того, как… – острое ощущение собственной вины помешало ей закончить фразу.
– После того, как вы меня уволили? – Голос Джо звучал чуть-чуть шутливо, хотя смотревшие на нее глаза были серьезными.
Алекс кивнула.
– Не беспокойтесь об этом. Меня уже увольняли. Ничего, переживу.
– Увольняли? Когда? – после пережитого Алекс клонило в сон. Его тепло окутывало ее, как уютное одеяло. Его протяжное бормотание действовало, как колыбельная. Она знала, что надо найти в себе силы и отстраниться, но отчаянно желала побыть в его объятиях еще минуту-другую. Желала прижиматься к его теплому телу. Желала слышать его негромкий успокаивающий голос.
– Как-нибудь в другой раз, ладно? Пойдемте. Пора вернуться в дом. – В голосе Джо послышалась хрипловатая нотка. Уэлч обнял ее за талию и слегка отстранил.
– Вы в порядке? – спросил Джо. Алекс кивнула и исподтишка вытерла все еще мокрые глаза рукавом куртки.
Они выбрались из конюшни на яркое солнце и бок о бок пошли к дому. Джо держал руки в карманах. Земля была усыпана оставленными бурей ветками, листьями и круглыми желто-зелеными плодами, которые Джо называл земляными яблоками. Ноздри щекотал дымок. Где-то горел костер. Над головой летело шумное стадо диких гусей, построившееся классическим клином. В отдалении два приземистых красных вездехода на гусеничном ходу неслись к видневшимся на горизонте деревьям. Алекс догадалась, что это Нили катается с Али; возможно, к ним присоединились Джош и Дженни. Похоже, Нили все-таки хватит времени…
Потом они увидели Кари. Он стоял, облокотившись о забор, и следил за Виктори Дансом, который одиноко пасся в маленьком огороженном паддоке.
– Когда вы с сестрой улетаете? – спросил Джо у дверей дома.
Алекс нахмурилась. Улетать ей не хотелось. И она знала причину. Уехать – значит расстаться с ним. И никогда не узнать, каков он в постели.
– Завтра. Вскоре после полудня. Конечно, Нили летит со мной. Нужно будет как-то заказать ей билет, но я уверена, это будет нетрудно. – С этими словами Алекс поднялась на узкое заднее крыльцо.
– Я отвезу вас в аэропорт, – сказал Джо.
– Спасибо. – Она обернулась. На груди его куртки еще красовалось влажное пятно размером с блюдце от ее слез.
– Пожалуйста. – Его тон был бесстрастным, выражение лица – непроницаемым.
Алекс открыла заднюю дверь и через маленький тамбур прошла на кухню. Джо прошел следом и закрыл за собой дверь. Дом был тихим, гулким и темным, но больше не страшным. Хотя, может быть, ее отвлекает от ужасных мыслей близость Джо.
Подошвы Уэлча стучали по мозаичным плиткам. Он остановился в дверях кухни.
– Присаживайтесь. – Она показала на пару табуреток, стоявших у стола. – Выпьете что-нибудь? – Алекс подошла к холодильнику, открыла его и заглянула внутрь. Без электричества там было темно и сыро. – Молоко, наверно, испортилось, но есть диетическая кола и апельсиновый сок.
– Достаточно и простой воды. – Он расстегнул нейлоновую куртку и сел на табурет.
– Как вы думаете, скоро включат электричество? – спросила Алекс, неторопливо вынимая из буфета стакан и подставляя его под кран.
Джо пожал плечами:
– Кто знает? Этой линией электропередачи пользуются немногие, так что нас обычно оставляют напоследок. Одно из неудобств сельской жизни. Если не починят до темноты, вы с сестрой можете переночевать у нас.
– Очень любезно с вашей стороны. – Алекс протянула ему стакан.
– Пустяки.
Неужели в его голосе прозвучал сарказм? Он держал стакан в руке, но не пил. Наконец Джо криво улыбнулся и сделал глоток, продолжая смотреть на нее поверх стакана. В его потемневших глазах чувствовался скрытый жар такой силы, что у Алекс участился пульс.
«Его тянет ко мне не меньше, чем меня к нему, – подумала Алекс. – Однако он не собирается давать себе волю».
И тут Алекс приняла решение. Сделать это было непросто, но она где-то читала, что сильнее всего люди жалеют о тех поступках, которых не совершили.
Увидев, что она идет к нему вдоль стола, Джо слегка повернулся, чтобы оказаться к ней лицом. Алекс остановилась только тогда, когда едва не уперлась бедрами в его согнутые колени. Их глаза были почти на одном уровне, и пламя страсти, плескавшееся в глазах Джо, больше нельзя было скрыть. Забытый стакан стоял на столе рядом с его вытянутой рукой.
– Джо, – хрипло сказала она, положив руки на его широкие плечи. Его губы были нежными, чувственными и очень красивыми. Она не могла отвести от них взгляда. Мускулистая рука, лежавшая на столе, сжалась в кулак.
Мгновение они просто смотрели друг на друга, пока воздух между ними не зашипел. А потом Алекс наклонилась и поцеловала эти красивые губы.
Она поцеловала Джо нежно, осторожно, бережно.
Он хрипло вздохнул. Потом проник в ее рот языком, обхватил ладонями талию и притянул Алекс к себе. От его жара можно было растаять. Руки Алекс обвили его шею. По телу побежала дрожь, начавшаяся где-то в позвоночнике. Их языки соприкоснулись и начали ласкать друг друга.
Руки Джо были уже под курткой Алекс. Он сильнее привлек ее к себе. И что-то большое и упругое прижалось к той части ее тела, которая уже изнывала по нему. Ладони Джо сжали ее ягодицы, еще крепче и крепче притягивая ее к его разгоряченному телу. Безошибочное доказательство его желания было столь осязаемо, что у нее подкосились ноги. Джо целовал Алекс так, словно изголодался по ее губам.
Оторвавшись от его рта, Алекс судорожно втянула в себя воздух и стала мелко и часто целовать его подбородок, щеку и, наконец, нежно прихватила зубами мочку уха.
– Подожди минутку. – Джо слегка отстранил ее, откинул голову и посмотрел в глаза Алекс. Выражение его лица было алчным и осторожным одновременно, хриплый голос прерывался. – Что это значит?
– Поцелуй, – гортанно ответила Алекс, не сводя взгляда с его губ.
– Только поцелуй? – пальцы Джо больно впились в ее бедра.
– Все, что захочешь, – прошептала она, и в глазах ее горело обещание. Ее отчаянно тянуло к Джо.
Уэлч сделал глубокий вдох, и внезапно его взгляд стал темным и опасным.
– Я хочу многого.
– И я тоже.
Он снова привлек ее к себе. Пальцы Алекс сплелись на его шее. Мгновение они просто смотрели друг на друга. Потом он поцеловал ее, втянул ее язык в рот и начал его сосать. У Алекс закружилась голова.
Она прижалась животом к его плоти, наслаждаясь доказательством силы его желания. Руки Джо сжали ее ягодицы. Жар мужского тела проникал сквозь джинсы. Алекс таяла от страсти и чувственно прижималась к нему. Бедра ее вздрагивали от возбуждения.
