Я сполз на пол, закрыл лицо рукой и сквозь пальцы посмотрел на настенные часы. Половина пятого. У меня осталось двадцать минут. Всего лишь двадцать. А ключа как не было, так и нет. Это провал.
Приближающийся топот и скрип ступенек застали меня врасплох. Что-то он рано управился. В который раз за день почувствовав себя героем фильма, на этот раз комедийного, я как умалишённый заметался по комнате, не зная куда бежать, куда податься. И, пожалуй, впервые в жизни проклял свой немалый рост. Конкурентно-способным оказалось только одно-единственное место. Ловким манёвром сёрфингиста я плашмя проскользил по полу и занырнул под кровать, трясущимися руками пытаясь сильнее натянуть на свою сторону часть покрывала. Дверь, явно вышибленная с ноги, шумно распахнулась, и я услышал, как позвякивает посуда. Всё-таки я клинический идиот. Если бы не моё, мягко скажем, неудобное положение, я бы отвесил себе смачный подзатыльник. Ну как, КАК я мог забыть о его дурной привычке есть в своей комнате?!
Пока Билл освобождал поднос, произошло событие, которое потрясло меня до глубины души и заставило глаза до краёв наполниться мокрой солёной дрянью.
Ко мне в укрытие забралась кошка.
Совершенно обычная, ничем не примечательная, фиг поймёшь, хрен разберёшь какого окраса кошка. Таких десятки, сотни тысяч. Однажды я забрал её из приюта, в котором подрабатывал летом. Приподняв головой спасительный край покрывала, она с нескрываемым любопытством уставилась на меня своими зелёными глазищами, в которых читался вполне очевидный немой вопрос: «А ты что за хрен с горы?». И я её отлично понимал. Лежит какое-то неопознанное тело, занимает территорию, молчит и не шевелится. Однако Кэсси – так её звали – факт моего присутствия ничуть не смутил. Покружившись на месте, она примостилась прямо у меня перед носом, в последний раз бросив контрольный взгляд на застывшего в ужасе меня, и начала преспокойно вылизываться.
Казалось бы, что тут шокирующего? Будто кошек никогда не видел. Да только этой кошки, там, в моём времени, уже два года как нет в живых. Задавили. И вот она здесь, передо мной, целая и невредимая, ходит, дышит – существует. Я уставился на животное как на восьмое чудо света, забыв про всё разом. А меж тем, меня в любую секунду мог обнаружить брат, пребывающий сейчас в не самом радужном настроении. Надо срочно брать себя в руки, иначе вся моя «экспедиция» накроется медным тазом.
Пока я, уткнувшись носом в ковёр, занимался аутотренингом, успешно изображая труп, мобильный Билла снова ожил. Брат остановился совсем близко от меня. Судя по всё ещё надрывающейся мелодии, он почему-то не спешил отвечать. Его босые ноги были всего в каких-то полуметрах от меня, и я прилип к ним взглядом. Более того, обнаружил, что моя рука живёт отдельной жизнью и тянется к ним. А в голове столько обрывочных мыслей, ни одну за хвост не поймать, не обличить в слова, чтобы хотя бы самому понять, какого лешего со мной творится. Всё, что я смог вычленить из этого хаоса – непреодолимое желание коснуться этих ног. Все эти перемещения явно хреново на меня влияют. Может быть, если я тоже сойду с ума, мы с Биллом станем лучше понимать друг друга?
- Алло, - напряжённо отозвался брат, - Дома.
И надолго замолк. Не знаю, кто ему звонил и что говорил человек на другом конце провода, но брат определённо нервничал. Он так и не сдвинулся с места, поджимая и разжимая пальцы ног. Затем последовало несколько коротких, скупых ответов. Тон, которым они были произнесены, показался мне очень странным. Таким тоном обычно разговаривает подчинённый со своим начальником. Вроде как уважительно, но в то же время предельно серьёзно, с долей внятно присутствующего страха. Любопытство съедало меня заживо.
- Я сегодня не хочу… Просто не хочу.
Голос Билла дрожал, переходя на шёпот. Я содрогнулся от обречённости, звучавшей в каждом слове. И не верил своим ушам. Всю свою жизнь я был убеждён в непробиваемости и бесстрашии брата перед кем бы то ни было, и вдруг…
Впрочем, дальнейший его монолог дал мне надежду на то, что так оно и есть. Похоже, таким оригинальным способом Билл просто-напросто сдерживал себя, но в итоге терпение кончилось, и он взорвался.
- Да задолбало меня быть мальчиком на побегушках! Я хочу настоящее дело! Я ведь готов, ты сам говорил!.. Ничего ты не знаешь… Неважно.
Прикрыв ладонью динамик, Билл чертыхнулся и с чувством долбанул по кровати. Повертелся на месте, а потом опустился на пол, прислонившись спиной к книжному стеллажу. Чёрт… Вот сейчас ему бы немножко наклониться…всего один мимолетный взгляд в мою сторону и…
Я вспотел как мышь. Вероятность моего обнаружения стала запредельно высокой.
- Да… Я просто… Больше не буду… Хорошо, обещаю… Не подведу. Я же сказал! Не кричу я… Понял. Знаю, что бывает. Сказал же, замяли… Я не грублю. Но… Успокоился… Точно. Через час буду.
Совсем убито закончив разговор, Билл облегчённо выдохнул и вытянул босые ноги. В такой позе он просидел меньше минуты, не шевелясь, затем поднялся и принялся рыться в шкафу. Выбранные вещи, футболку и спортивные штаны, он кинул прямо на пол и начал раздеваться. Я же застыл в предвкушении. Теперь уж точно ничто мне не помешает пробраться в кабинет. Если надо будет, выломаю дверь. Что случилось и кто виноват – пусть сами разбираются. Не велика беда, в конце концов, дверь можно и заменить. Возможно, даже успею организовать аккуратный погром без порчи имущества. Для пущей убедительности. На грабителей вряд ли подумают, красть я ничего не собираюсь, а вот неадекватные подростки, забирающиеся в чужие дома не ради наживы, а ради развлечения, вполне подойдут для версии. Тем более райончик у нас отнюдь не спокойный.
Что-то тихо звякнуло и приземлилось прямо перед моим носом.
Ключи.
Я кретин. Всё это время Билл таскал их с собой, а я как дурак перерыл тут всё вдоль и поперёк. И сейчас они просто выпали из его штанов. Мне даже в голову не пришло, что он просто ещё не успел их выложить.
- Да бл*ть, что за день!
Я чуть не закричал, когда брат приземлился на колени и зашарил рукой под кроватью. Если он нагнется чуть ниже - конец. Нетерпеливая, ищущая ладонь скользила в опасной близости от меня. Левее, Билл, левее! С мыслями, что я совершаю самую крупную ошибку в своей жизни, я медленно, молясь всем существующим богам, пододвинул чёртовы ключи в его сторону. Билл спугнул кошку, ухватив её за хвост, но потом всё-таки нащупал искомое и поднялся на ноги. Я же нервным движением вытер со лба пот, облизал пересохшие губы и вспомнил, что нужно дышать.
Больше никогда не буду жаловаться и упрекать судьбу за свою невезучесть, клянусь.
- А ты, крыса шерстяная, что тут забыла? Тома нет, решила ко мне поласкаться прийти? Обойдёшься. С коленок его не слазишь, а как он за порог, так сразу ко мне, да? Не кошка, а проститутка. Чего смотришь?
Брат присел на корточки и потрепал Кэсси по голове. Та тут же выкрутилась и отпрыгнула, крайне недовольная таким обращением.
- Какие мы нежные, - цокнул Билл и взял кошку на руки. - Я ведь тебя не бью, с лестницы не спускаю, в туалете не запираю, водой не обливаю, даже поджопника ни разу не отвесил. Можно сказать, сдерживаюсь из последних сил, и никакой благодарности. Тома ты всё равно любишь больше. Наверное, если бы не сырные шарики, ты бы вообще сюда и носа не показывала. Конечно, все любят Тома! Мама любит Тома, я люблю Тома, один только Том никого не любит. Кроме себя самого. Он ведь у нас весь такой расчудесный, да? Всё, кыш отсюда, некогда мне с тобой возиться, труба зовёт.
С этими словами брат сбросил кошку на кресло, предварительно чуть отодвинув его. Затем подковырнул плинтус, открыв внизу стены небольшой проём, и опустил туда ключи. Я чуть не умер на радостях. Стоит признаться, что сам бы я хрен нашёл этот тайник.
- Охраняй дом, чужих не пускай, если что, замяукай их до смерти, - наказал животному Билл, накинул на плечи рюкзак и был таков.
Входная дверь захлопнулась и наступила гробовая тишина. Я выполз из-под кровати и перекатился на спину, чтобы перевести дыхание. В области груди неприятно покалывало, на каждом вздохе сердце будто натыкалось на торчащий из стены гвоздь. Адреналин хлестал из ушей. Подошла Кэсси и ткнулась своим мокрым носом мне в подбородок, заставив открыть глаза. Стоявшие напротив электронные часы красными маячками высветили на экране цифры.
