Довольно ухмыльнулся: все у тебя, старый лис, получится. Особенно если учесть, что мобилка, находящаяся у Кваква, кроме подслушивающе-передающего устройства, таит в себе еще один оригинальный и весьма неприятный для чернокожего шантажиста сюрприз.
К скверу у речного порта Ндоу подтянулся с запасом во времени. Десяти минут хватило на основательную рекогносцировку. Утопающий в тропической зелени пятачок в это время суток, несмотря на отсутствие комендантского часа, был крайне малолюден. Центральной аллеей пугливо просеменили две девушки с саквояжами. На велосипедах пронеслась троица хулиганистого вида ребят. Эти выбрались хищной стаей на промысел — вырывать у запоздалых прохожих сумочки из рук и срывать золотые цепочки — с шей. На велосипедах они — по бедности. Их неблагополучные сверстники из более благополучных стран для подобных целей используют скутеры и мотоциклы.
Проплелся, таща на поводке пятнисто-коричневого мюрстенлендера, тощий, как и его пес, собачник.
А вон по скверу плывет, едва не задевая боками-бортами фонарные столбы, моряк:
— Больше на берег — ни шагу. Качка здесь — почище, чем в пятибалльный шторм.
Вот и весь, так сказать, народ с временной пропиской в сквере. Что касается постоянной, то оную, похоже, на сегодняшний вечер имела, судя по долетавшему шамканью, лишь пара хрычей более чем преклонного возраста:
— Не смейся, кхе-кхе, уважаемый. Запор — дело серьезное. С ним, кхе, шутки плохи.
— Думаю, если бы ты увидел мои выпученные глаза, хр-р, наверняка бы сам, хр-р-р, обосрался со смеху.
— Кхе-кхе, не превращай трагедию в фарс! Один мой знакомый, кхе-кхе, в борьбе с запорами нажил пупковую грыжу. Тоже, я тебе доложу, не фунт изюму, — дальнейшая беседа плавно перетекла в трудно различимое на расстоянии бормотание.
Расположились выживающие из ума божьи одуванчики на угловой скамейке. Собственно, кроме них и самого Ндоу, на данный момент поблизости — ни души. Что основательно упрощает задачу подстраховки Кваква.
Интересно, почему тот не доверяет заказчику? Обычно «мокрое дело» превращает компаньонов в сиамских близнецов. А тут…
Впрочем, хорошо известна и обратная сторона «кровной» медали. Один из соучастников пытается во что бы то ни стало избавиться от второго. На сей шаг обычно толкают две основные причины. Стремление не иметь свидетеля и нежелание ему платить. В данной ситуации возможно слияние предлогов. Чтобы, как говорится, одним махом двоих побивахом.
Кстати, перед тем, как отправляться сюда, он пошарил за плинтусом — проверил, на месте ли двести баксов, врученные ему в виде задатка Кваква. Те, слава Всевышнему, никуда не делись. Зеленые, как ткань маскхалата, бумажки приятно хрустели в давно не мытой пятерне.
Сердце в груди сладко замерло: через несколько часов к двум купюрам добавится еще восемь. Эх, и заживет же он!
Мобильник заиграл гимн Заира. Эту мелодию Берц запрограммировал исключительно на звонки дочери.
— Слушаю! — поднес трубку к уху.
— У меня несчастье…
— Что случилось?!
— Не знаю, как и объяснить.
— Как есть, так и объясняй!
— У меня… выкидыш.
— Вот горе! Ты так ждала ребенка. С чего вдруг такое?
— Сама не знаю. Беременность протекала нормально. Это не раз подтверждали врачи. Да и наблюдалась я у них, ты в курсе, постоянно.
— Ну, а сегодня? Может, все еще можно поправить?
— Какое там! Забудь об этом.
— Доктора вызвала? — проявил явно запоздалое беспокойство Берц.
— О чем ты?! Звоню уже из клиники. Врачи сделали чистку и меня перевезли в палату.
— Надо же такому случиться именно с тобой, дорогая?! Может, забывшись, подняла какую-нибудь тяжесть? Или, неудачно ступив, упала? Не скрывай от меня!
— Ничего подобного! Мы договорились с Клодом встретиться после обеда в Президентском парке.
— Зачем? Тебе ведь лучше поменьше двигаться.
— Папа, ты преувеличиваешь! К тому же, надоедает сидеть сиднем в четырех стенах. Вот я и надумала немного поснимать. И Клод должен был подъехать.
— И по дороге случилось что-то непредвиденное?
— Опять — нет, дорогой! Произошло все на месте. Я никуда и выйти не успела. Приступ начался внезапно. Плод неожиданно зашевелился.
— Но ведь безобразничал он и раньше.
— Да. Но ни разу не проявлял столь невероятной активности. Я немедленно прилегла. Это нисколько не помогло. Пришлось принять обезболивающее. Когда до меня дошло, что, по всей видимости, начинаются преждевременные схватки, прислуга вызвала врачей. Что-либо изменить те уже не смогли.
— А какова причина выкидыша?
— Гинеколог назвал случившееся патологией неизвестного происхождения.
— Я страдаю вместе с тобой! И прости, что, скорее всего, сегодня заскочить не смогу. Зато завтра готов целый день провести у твоей постели.
— Спасибо, папа!
— Кстати, супруг в курсе?
— Да. Я в тот критический момент плохо соображала. Но он появился. Ума не приложу, как мог узнать о происходящем. Скорее всего, вернулся за чем-нибудь забытым. Однако вел себя несколько странно. Потом меня увезла скорая. Больше я Клода не видела.
— А из больницы звонила?
— Да! Однако он не ответил. Не знаю, что и думать…
— В таком случае, я Клоду перезвоню сам. И обязательно заскочу к тебе. Выкрою полчасика.
— Не нужно. Извини, но я сегодня не хочу никого видеть.
— Ну, тогда держись! — выдохнул Берц.
И ту же набрал номер зятя. Специально считал гудки. После тридцатого последовал автоматический сброс. Повторять попытку не стал. Было понятно и так: на том конце в этот момент не ответят.
Возникал вопрос — почему?!
До момента встречи с Хлоупом оставалось двадцать девять минут. Черт дернул его, дабы убить время, пойти в кинотеатр! Все рассчитал точно. Не предвидел одного — перед концом сеанса администратор зала, врубив свет, объявил:
— По сведениям службы безопасности, среди зрителей находится опасный преступник. Таким образом, уполномоченные на то государством лица вынуждены осуществить проверку документов. Прошу всех оставаться на своих местах.
Надо признаться, услышав эти слова, Кваква мгновенно вспотел. Первой мыслью была «Это тип из бокса № 76 меня заложил». Затравленно оглянулся вокруг. Цепные псы режима свое дело знали: у обеих дверей уже стояли вооруженные до зубов молодчики. Третий выход из зала, судя по всему, проектом не предусматривался. Впрочем, что из того, если бы он был? Проход на волю все равно бы перекрыли — на оплату труда силовиков денег не жалели. Оставалось, не шибко дергаясь, уповать на счастливую звезду.
