— Начинается проверка удостоверений личности, — снова подал голос служащий кинотеатра. — Тем, у кого их с собой нет, просьба оставаться в креслах! Остальные начинают медленно продвигаться к центральному выходу. Сначала встает первый ряд, за ним по команде — второй и так далее.
В кассе Кваква достался билет в девятый ряд. Плохо это или хорошо? Как говорил старший сержант в отряде — фифти-фифти. В сложившейся ситуации, действительно, не угадаешь. Главное, известна ли Хлоупу его фамилия? Сам он ее ему не называл. А тот до такой «детали» биографии негра не снизошел. Однако, решив партнера вкозлить, мог, найдя десяток причин, уточнить в гараже. И от этого факта зависит сейчас все. Ибо по описанию, пусть и детальному, патрульные вряд ли смогут подозреваемого вычислить.
Кваква незаметно для соседей, вытащил из бездонного кармана два шарика мятных сосалок, смятую сигарету и кусочек липучки, оторвавшейся накануне от ботинка и по многолетней привычке не выброшенной. Наклонившись, будто завязывая непослушный шнурок, втер щепотку табака изнутри в веко правого глаза. Глаз тут же не только начал источать слезы, но, покраснев, припух. Еще мгновенье — и на верхней губе появилось убедительное подобие щеточки скромных усов (бороду носил без них). А кругляши конфет, нырнув за щеки, изменили форму лица. Теперь оставалось ждать.
Угораздило же его забрести именно на этот треклятый фильм! Лучше бы посидел в какой-нибудь забегаловке. Там на случай облавы хотя бы имеется запасной выход через кухню.
На выходе из зала возник непонятный шум. Кваква поднял голову. Вовремя, чтобы увидеть, как в дверь ломанулся зритель. Наверное, на это у темнокожего бедняги были свои резоны, и он знал, на что шел. Ибо в ту же секунду в фойе ударила короткая автоматная очередь, послышался крик.
— Следующий ряд! — как будто ничего не случилось, скомандовал один из патрульных.
Подойдя к двери и собрав всю волю в кулак, Кваква протянул удостоверение личности и, как ни в чем ни бывало, спросил:
— Ищете негра или белого?
— Не твое собачье дело! — рявкнул военный без знаков различия. И принялся внимательно изучать предъявленные корочки.
— Я почему поинтересовался? — и дальше не церемонился (помирать, так с музыкой!) Кваква. — Если негра, то всех белых из зала можно было выпустить без шмона. И наоборот. Столько бы времени сэкономили!
— Твое счастье, что ищем белого! — сунул документ патрульный. — А то бы я тебя, как минимум, до утра, упек в кутузку. Там бы язык быстро укоротили. Проваливай!
Кваква не поверил собственным ушам. Он свободен!
Ему пришлось гнать к месту встречи на всех парах. А нужно было еще поднажать. И Кваква, по сути, перешел на бег трусцой.
Один из старичков на скамейке взахлеб закашлялся. Другой начал интенсивно стучать тому по спине. «Надо же, порох сыпется, а они туда же — на прогулку», — ухмыльнулся Ндоу.
— Спасибо, хр-р, хр-р, друг ситный! Вот так номер — чуть не помер. Треклятое зелье в горло нечаянно попало.
— А моя сигарета, кхе-кхе, вообще потухла. Доставай спички.
— Какие? Ты забыл, что прикурили от последней? Спички, хр-р, хр-р, у нас закончились. Точнее, у меня. У тебя же их отродясь не водилось.
— Вот беда! Что же, кхе-хе, теперь делать?
— Ума не приложу. Разве что, хр-р, стрельнуть огоньку. Так столь позднее время, хр-р, хр-р, что прохожие — редкость.
— Ты посиди, хромота несчастная, а я, кхе-хе, осмотрюсь.
Не успел Ндоу решить, давать ли табакурам зажигалку или лучше отступить дальше в тень, как сбоку — вот это прыть! — прозвучал голос:
— Молодой, кхе-кхе, человек, у вас случайно огонька не найдется?
Деваться некуда. Ндоу достал зажигалку. Старичок сунул в рот сигарету и, чтобы было удобнее прикурить, поднял лицо кверху. «Сигарета у дедули какая-то странная», — успел подумать Ндоу до того, как что-то острое, будто жало осы, впилось в щеку. Еще почувствовал, как немеют мышцы, а сам он, не имея ни малейшей возможности вдохнуть глоток спасительного воздуха, проваливается в темноту.
Между тем, старик, словно забыв о товарище, не спеша спрятал в карман «сигарету», оказавшуюся обыкновенной трубочкой, и склонился над упавшим. Деловито его обшарил. Не найдя ничего, что могло бы заинтересовать, выпрямился. И в это мгновенье у него самого в кармане запищала мобилка.
— Нечистая сила! — достав ее, вполголоса выругался старик. — Надо же, именно в самый ответственный момент на исходе батарея. Интересно, хотя бы на полчаса ее хватит? Нет, понапрасну рисковать не стоит. Что же предпринять?
Минуту-другую поразмышляв, и нисколько не беспокоясь об оставленном на скамейке друге, шустрый старик вновь наклонился над лежащим. Вынул из кармана его брюк телефон. Набрал номер …Кваква. И установил таймер: звонок с мобилки убитого должен был прозвучать ровно через двенадцать минут.
Затем не по летам быстро дедуля направился к спрятанному за развесистым кустом автомобилю. Нырнув на водительское кресло, подъехал к скамейке.
Вот и вожделенный сквер. Его стартовая площадка в безоблачное Завтра. Где же Хлоуп? Что касается Ндоу, то перетолковать с ним уже не удастся. Впрочем, свое дело тот знает — тревожится нет причин.
А вот отсутствие «господина хорошего» беспокоит. Разве что — непредвиденное обстоятельство? Кваква при упоминании кинотеатра и того, что с ним совсем недавно приключилось, скособочился, будто от неудачно поставленной клизмы. Ладно, он не гордый: прежде чем перезвонить, минут пять потерпит. Никуда Хлоуп не денется.
А вон и свет фар мелькнул. Да, машина заворачивает. Девяносто девять против одного, что это Хлоуп.
Авто подрулило к пальмам, растущим у бокового входа в сквер. Так и есть, «додж»! Сейчас произойдет расчет. Нужно только в последний момент не опростоволоситься. Иными словами, следует держать ушки на макушке.
Где там Ндоу? Кваква обвел взглядом зеленые насаждения. Нигде и намека на человеческое присутствие. Что ж, его побратим умеет маскироваться — на ухо наступишь, не заметишь. При такой подстраховке чувствуешь себя, как за каменной стеной.
Легковушка, между тем, сподобилась на окончательное «тпру». Сзади нее на столбе горел светильник и на его фоне Кваква отчетливо различил — в салоне находятся двое. Первый — на водительском, второй — на заднем сиденье. Выходит, Хлоуп приехал не один. С чего бы это? Хотя чего сей факт принимать слишком близко к сердцу? Сам-то он — тоже прихватил товарища для компании. Если без пижонских ужимок, остаться облапошенной боится каждая из сторон.
