Нанеся свой заключительный удар по «щиту» и заставив отца буксировать ногами, чтобы удержаться на месте, Билл обессилено рухнул на колени, дыша как загнанная насмерть лошадь. Такая самоотдача должна была как минимум порадовать отца, однако его лицо осталось непроницаемым. Он молча протянул брату руку, но отнюдь не для помощи.
- Давай их сюда.
- Что?
- Играться со мной будешь? Отдаёшь сам или я отберу, выбирай.
- Но у меня ничего нет.
- Сигареты, Билл.
- Я бросил, - самоуверенно заявил брат и бесстрашно заглянул отцу в глаза. Тот молча покачал головой, а затем схватил Билла за шкирку и поднял его с земли, как пушинку.
- А за враньё отхватишь по полной, - он прижал его лицом к стене и принялся обшаривать карманы. - Ты слышал, как дышишь? В твоих лёгких столько дерьма, что они даже функционировать нормально не в состоянии. Проиграешь следующие соревнования, я с тебя три шкуры спущу, понял меня? Бьёшь как девчонка. Хотя о чём это я, даже они бьют сильнее. Тебе лучше не огорчать меня, сынок.
Толкнув напоследок брата в спину, отец выпотрошил найденную пачку сигарет.
- В следующий раз заставлю сожрать. В позицию!
- Я выдохся.
- Что ты сказал? Я не расслышал, – отец демонстративно приложил ладонь к уху. - Повтори-ка.
Билл поднялся и молча закатал рукава толстовки.
- Так-то лучше. И чтобы я больше подобных слов от тебя не слышал.
- Есть.
- Противник не будет тебя жалеть, он использует любую возможность, чтобы как можно быстрее и эффективнее сломить твой дух. Ты должен его опередить. Воспринимай каждую драку, каждый вызов как бой не на жизнь, а на смерть. Дави врага всеми доступными тебе способами. Борись до конца и никогда, слышишь, никогда даже не думай о том, чтобы сдаться. Твоя задача – уничтожить, - опершись руками о колени, отец наклонился к Биллу, заглядывая ему в глаза. Брат не дрогнул. - А теперь представь, что от того, как ты боксируешь, зависит жизнь твоей матери. Ты на ринге и рефери, приставив дуло к её виску, ждёт окончания боя. Если выиграешь – она свободна, если проиграешь – пиф-паф! И её кровь на твоих руках.
Не отводя глаз от брата, он медленно выпрямился и снова надел «щит».
- Работай!
Сколько раз я подозревал Билл в неземном происхождении… И сейчас, глядя на то, как от дубасит номинального противника, лишний раз утвердился в своих подозрениях. Ну откуда в пятнадцатилетнем подростке столько мощи? И ладно бы мы пошли в отца, тогда его физические способности хоть как-то можно было бы объяснить. Так нет же - тощий, щуплый. В нашей школе такие обычно становились игрушками для битья, но только не мой брат. Наверное, всё дело в силе характера. Мне повезло, я хорошо учился, поэтому меня не трогали, берегли, так сказать, для дела. Доклады, рефераты, эссе, контрольные – я не мог отказать никому из «просивших», особенно когда меня держали вверх ногами над унитазом. Поскольку, в отличие от брата, я не мог за себя постоять, приходилось зарабатывать на безопасность собственными мозгами.
- Резче! Ещё, ещё! – громко командовал отец. Один его голос пугал до жути. - Слишком большой размах! Локоть! Локоть, твою мать! Выше!! Бей! Ещё! Сильнее! Сильнее!! Стоп! – заорал он так, что брат испуганно отскочил и споткнулся об кирпич. - Не любишь ты маму, Билл. Она только что словила пулю в голову.
- Я делаю…делаю всё, что могу, - задыхаясь, просипел брат.
- Ты делаешь недостаточно! – обхватив его голову руками, отец прокричал эти слова прямо ему в лицо. – Завтра остаёшься дома.
- Что? Нет! Я иду с вами! Ты обещал!
- Ты выдохся, сын, и сам в этом признался десять минут назад. Я не собираюсь позориться перед всей группой.
- Я справлюсь. Клянусь, я справлюсь! Только дай мне ещё один шанс. Пожалуйста. Я не подведу, обещаю, - брат был на грани истерики. Ухватившись за ремень отца, он буквально со слезами на глазах умолял его.
- Это ещё что такое?! Не хватало, чтобы ты мне тут сопли распускал, – он грубо оторвал от себя его руку. - Ладно, дам тебе ещё одну возможность. Постарайся на этот раз не облажаться. Ситуация аналогичная, только на этот раз в заложниках твой брат, раз мать тебе совсем не жалко. К его горлу приставили нож. Он зовёт тебя на помощь, он не хочет умирать. А теперь давай, Билл, покажи мне, на что ты способен, спаси его.
Похоже, сил у него и правда осталось совсем немного, удары были молниеносными, но не частыми, дыхание сбилось почти сразу же. Страсть к курению давала о себе знать. Отец смотрел на его жалкие потуги с отвращением. Не выдержав, он резко выступил вперёд и толкнул его «щитом», но Билл не растерялся и продолжил боксировать
- Слабак. Я уже вижу, как по шее твоего брата стекают алые струйки крови, как они капают на землю, в которой вскоре окажется и он сам. Ну же! Он ведь так верит в тебя! Ты же не хочешь его потерять, а?! – громогласно подначивал отец. И брат, насквозь мокрый от пота и пунцовый от напряжения, принялся колотить ещё неистовей. - Ещё! Сильнее! Уничтожь его! Раздави! Нет… Нет, нет, и ещё раз нет! Плохо! Отвратительно!.. Твой брат мёртв, - вкрадчиво закончил отец, наблюдая, как движения Билла замедляются, как стекленеет его взгляд, как начинают дрожать губы. Казалось, ещё чуть-чуть, и он упадёт без сознания. Но вместо этого, издав пробирающий насквозь вопль, Билл с разворота ударил ногой по «щиту» и уложил отца на землю.
Он смеялся. Хохотал как ненормальный, поднимаясь на ноги.
- Наконец-то! - ликовал отец. Он похлопал его по спине, на что брат лишь отрешённо улыбнулся, всё ещё силясь отдышаться. - Никогда не играй по чужим правилам, устанавливай их сам! Молодец, сынок!
- Теперь я с вами?
- Конечно. Ты заслужил, - брат увернулся от руки, когда отец решил потрепать его по волосам. Тот беззлобно хмыкнул и облокотился о балку, не сводя с него изучающего взгляда. Билл заметил это.
- Что?
- Скажи мне, что тебя так разозлило?
- Я просто хотел получить это дело, - после короткой паузы ответил брат. Затем, помедлив, отвернулся и принялся копаться в своём рюкзаке.
- Кстати, как там Том? Недавно видел его возле школы.
- Ты подходил к нему?
- Ерунду не говори, - скривился отец, глядя на то, как едва уловимо напрягся брат. - Красавец какой, а! На башке правда чёрти что…
- Это дреды. По-моему, они ему очень идут, и… У него всё хорошо. У него всегда всё хорошо.
- А чего так кисло? Или ты за него не рад?
Билл пожал плечами.
- Мне пофиг.
- Вот как? – отец криво ухмыльнулся. - И что же, ты совсем с ним не общаешься?
- Нет. Я ведь обещал.
- Он так очевидно дорог тебе.
- С чего ты…
- Всегда говорил, - перебил отец. - Главное – мотивация. Ты мне чуть голову не снёс.
- Я… я просто…
- Нехорошо обманывать папу. Или ты думал, я не узнаю? – изобразив удивление, он сделал шаг вперёд и навис над Биллом. - Но тут конечно и мой косяк есть. Я необоснованно надеялся, что ты так просто возьмёшь и вычеркнешь из жизни своего близнеца. Не учёл эту вашу…таинственную связь и всё такое. А? Правильно? Или я что-то не так говорю?
Билл, наконец, оторвал глаза от своих ботинок и коротко кивнул. Он был послушен как дрессированный пёс - удивительное зрелище.
- Я виноват, и готов понести наказание. Этого больше не повторится.
- Ну-ну… У нас тут не тюрьма, сынок, никто тебя в карцер сажать не собирается. Нужен брат – бери.
Меня передёрнуло от двусмысленности этой фразы.
- Как это? – вполне ожидаемо опешил брат. Я буквально услышал, как его нижняя челюсть лязгнула о землю.
- Я подумал, что тебе не помешает компания. А то скучно наверное, да? Понимаю. Только держи дистанцию. Чтобы у нас с тобой потом не было проблем. Том всегда не очень хорошо на тебя влиял. Разлагал от природы заложенный в тебе твёрдый, как скала, характер. Но тогда вы оба были мелкими п*здюками, сейчас-то ты уже не позволишь собой вертеть, а? – низкий гулкий смех опалил мои уши чем-то едким. Билл широко улыбался и сиял как начищенные лакированные ботинки. - Ну, чего молчишь? Или не рад?
