Именно эта мысль заставила Джо отвергнуть Алекс.
Если он проведет с ней в постели три недели, то просто не позволит ей уехать. Он знал это так же твердо, как то, что солнце встает на востоке.
Но она все равно уедет. Она может жить где угодно, а он только здесь.
Она вылечится от своей болезни, а он никогда.
Она вздохнула, долго и протяжно. Звук был слышен так отчетливо, словно она лежала рядом. Реакция Джо была мгновенной и мучительной.
О господи, как это грустно. Грустнее, чем муки первой любви. Чем бесконечные телефонные разговоры, которые Али ведет со своей подружкой Хизер.
У него, взрослого, тридцатисемилетнего мужчины, от одного нежного звука женского дыхания член встает, как памятник Вашингтону.
Все. Надо с этим покончить. Если он будет прислушиваться и дальше, то плюнет на собственные благоразумные советы, поднимется на холм, воспользуется своим ключом, отключит эту проклятую охранную сигнализацию и заберется к ней в постель.
Она примет его с радостью. Это Джо знал.
Мысль о том, что произойдет дальше, заставила его заскрежетать зубами. Он свесил ноги с кровати и встал. И тут же увидел в окно, которое нарочно оставил незашторенным, ярко освещенный Уистлдаун, сияющую звезду на вершине холма.
Она сказала, что не боится.
Ага, как же. Так же, как он не испытывает похоти. Уэлч был на девяносто девять и девять десятых процента уверен, что в этом доме Алекс находится в такой же безопасности, как он в своем. А об оставшейся одной десятой процента риска должна была позаботиться охранная система.
Схватив со стула оставленные там джинсы, он натянул их и прошел на кухню. Там, не включая света, налил себе стакан молока. Он где-то слышал, что молоко помогает уснуть.
Кстати, Алекс ведь принимает снотворное.
Ничего удивительного, что она уснула в мгновение ока. Вот бы и ему так.
Он выпил молоко, поставил стакан на стол… и услышал безошибочно узнаваемый звук. Кто-то вставлял ключ в замок задней двери.
Звук был тихий, приглушенный. Щелк – и дверь открылась.
Джо оперся о стол, скрестил руки на груди и стал ждать.
В отличие от Алекс он не боялся взломщиков. Таких преступлений в «Райском графстве» не совершали. Он прекрасно знал, кто крадется на кухню под покровом ночи.
Дверь кухни закрылась так же осторожно, как и открылась. Джо протянул руку и нажал на выключатель.
Внезапный яркий свет заставил Али застыть на месте, как оленя, ослепленного фарами.
– Привет, сын, – дружелюбно сказал Джо, сразу заметив, что Али облачен в джинсы, тапочки и застегнутую на «молнию» армейскую куртку. Значит, парнишка не просто вышел на крыльцо подышать свежим воздухом. Когда Джо видел Али в последний раз, часа два назад, тот был в спортивных трусах, майке и шел из ванной к себе в спальню.
– Привет, папа.
Если виноватая улыбка, сопровождавшая эти слова, что-нибудь значила, то дело пахло керосином.
– Может, скажешь, где ты был?
Али пожал плечами и начал расстегивать куртку.
– Выходил.
– Знаешь, об этом я и сам догадался. Куда?
Али посмотрел ему в глаза.
– Просто выходил.
Для Али это было равносильно открытому бунту. Джо оторвался от стола и шагнул к мальчику. Сын следил за ним с тревогой. Расстегнутая куртка свисала с удивительно широких плеч, и Джо внезапно понял, что через несколько лет парнишка будет таким же крупным, как и он сам.
Он подошел ближе и принюхался. Не демонстративно, но достаточно заметно.
Глаза Али сузились.
– Я не пил, так что нечего меня нюхать, – сказал он. – И наркотики тоже не принимал.
– Верно, – ответил Джо и немного успокоился. Али стоял в каком-нибудь полуметре и смотрел на него с обидой. Ну что ж, есть только три вещи, которые могут выманить из постели шестнадцатилетнего мальчишку в разгар ночи. Две первые уже отпали.
А поскольку шум подъезжающей машины был бы слышен за несколько километров, личность соучастницы Али выяснять не приходилось.
– Ты входил или она выходила? – любезно спросил Джо.
У Али расширились глаза.
– Кто?
– Кончай, малыш, – сказал Джо, присаживаясь на угол кухонного стола и насмешливо глядя на Али. – Прекрасно знаешь, кто. Нили Хейвуд.
Лицо Али стало таким, что Джо чуть не расхохотался. Его выражение было равносильно словам: «Откуда ты знаешь?»
– Она выходила, – ворчливо признался Али.
Увидев понимающий взгляд отца, он вспыхнул до корней волос и стал снимать куртку, воспользовавшись этим как предлогом, чтобы отвернуться.
– Мы только разговаривали, – с места в карьер начал он защищаться.
Джо чуть не сказал «ага, как же», но передумал.
– Она говорит, что ты спишь с ее сестрой.
Говорят, что лучший способ защиты – это нападение. Похоже, мальчик это усвоил. Джо с трудом сохранил бесстрастный вид. Он не собирался обсуждать с сыном свою сексуальную жизнь.
– В будние дни отбой дается в десять. – На каждую атаку имеется контратака.
Лицо Али помрачнело. Нарушение отбоя было преступлением, каравшимся нещадно.
– Кончай, папа. Я только поднялся на холм. С минуту Джо смотрел на него.
– Ладно, иди спать. Но не вздумай снова удирать из дома посреди ночи, понял? Если поймаю еще раз – не посмотрю, что ты почти взрослый, и взгрею по первое число.
– Да, хорошо. – У Али явно отлегло от сердца.
Он повесил куртку на вешалку и пошел к двери кухни. Потом оглянулся на Джо, который убирал молоко, и улыбнулся.
– Эй, папа, я насчет мисс Хейвуд. Она крутая. Желаю счастья, – нахально выпалил он и исчез в коридоре, прежде чем Джо успел ответить.
Поднимаясь по лестнице, Джо помянул Нили недобрым словом. Войдя в спальню, он выглянул в окно. Уистлдаун все еще светился. Не забыла ли эта испорченная маленькая ведьма снова включить охранную систему? Возможности проверить это не было. Говорить Алекс о том, что ее сестра тайком выходила ночью, было бесполезно, поскольку Алекс не имела на нее ни малейшего влияния. Он, конечно, ей скажет, но как-нибудь потом. Что же касается Али, то он провел с сыном беседу о безопасном сексе еще несколько лет назад. Впрочем, все это его не слишком заботило. В конце концов, мальчику почти семнадцать.
Джо не торопясь снял джинсы, лег и вдруг навострил уши. Алекс проснулась и заворочалась. Он слышал ее легкие шаги, затем негромкий скрип открываемой двери. «Должно быть, пошла в ванную», – подумал Уэлч. Мгновение спустя он услышал ее вздох и понял, что Алекс снова легла в постель.
Комнату наполнял звук ее дыхания.
