входе она почти не обратила внимания – почти – чьих рук это было дело, Эбби поняла сразу же, только вот выяснять причину, а уж тем более думать о ней, времени у неё не было. Спросит об этом у своего Гордеца, когда тот приедет.
Наспех переодевшись в короткое белое платьице с пышной юбкой до колен, Эбби стала спускаться по лестнице, на ходу завязывая в пучок волосы. Адель и Мэнди уже суетились на кухне, и пока старшая сестра потрошила индейку, младшая нещадно расправлялась с лимонами и апельсинами, разрезая их на части. Они разложили все остальные продукты, открыли рецепты, которые нашли в интернете – всё-таки готовили подобные блюда они не часто – а затем начали колдовать. Они резали, чистили, варили, жарили, выпекали, параллельно успевая шутить и смеяться, и меньше, чем через три часа были готовы индейка, картофельный пирог, ореховый рулет, а также на плите доваривался капустно-бобовый суп.
Нарезая овощной салат, Эбби изредка поглядывала на Мэнди: она улыбалась, но была разбита – это было видно невооруженным глазом. Они с Тайлером так и не помирились. Из тех нескольких предложений, что ей удалось вытянуть из сестры, она узнала, что вещи парень забрал в тот же вечер, как и обещал, а затем, ничего не сказав, просто ушел. Эбби знала Мэнди слишком хорошо. Да, она злилась, возможно, даже была раздражена и думала, что всё это к лучшему, но в глубине души – сердцем – скучала по своему мужчине. Она хотела, чтобы Тайлер вернулся, но не могла признаться в этом не только ему, но и себе самой. И всё это чертово ослиное упрямство семьи Дэвис – тупое, самое тупое их качество.
И всё же, приглашать Тайлера на рождественский ужин или нет, Эбби понятия не имела: с одной стороны, ей этого хотелось – всё-таки, парень стал частью их семьи – а с другой, она понимала, чем это может кончиться. И, видимо Дарен так же это понимал. Он сказал, что делать этого не стоит, потому что с вероятностью почти в девяносто процентов, вечер закончится скандалом, похожим на тот, что они видели вчера. Тай должен был решиться и придти сам, без чьего-либо толчка, будучи уверенным в своем поступке, лишь тогда у них с Мэнди появится реальный шанс во всем разобраться. И, черт возьми, её мужчина был абсолютно прав.
– Элли написала, что подъезжает, – оживленно известила Эбигейл, одной рукой отвечая на сообщение, а другой – мешая суп, а ещё умудряясь краем глаза приглядывать за малышкой. – Ади, милая, вымой, пожалуйста, руки, ты перепачкала их в шоколаде.
– Хорошо, – ответила девочка и, отложив десерт в сторону, весело побежала в ванную.
Через пятнадцать минут в дверь позвонили и Мэнди с Адель тут же сорвались с места. Если бы не суп, который Эбби должна была обязательно снять с плиты, она бы сделала то же самое. Раздался знакомый голос, затем смех и уже буквально через минуту на пороге кухни появилась высокая девушка с длинными светлыми волосами, в темно-серых штанах с красивым цветочным принтом и черной атласной майке. Она широко улыбнулась и раскинула в стороны руки.
– Аааа! – Её веселый крик заставил Эбби бросить ложку и, подорвавшись, нырнуть в объятия сестры.
– Элс! Боже, я так соскучилась!
– Я тоже! – Крепко обняв сестру, она немного отстранилась и насмешливо приподняла бровь. – Скажи мне, что я пропустила? Почему у входной двери стоят два широкоплечих красавчика в сексапильных черных смокингах? У вас, что, теперь есть личные телохранители?
– Что-то вроде того, – неопределенно покачала головой Эбби. – Если честно, я и сама мало что понимаю.
– Эй, ну и как тебе учится в одном из известнейших университетов Америки? – Спросила Мэнди, усаживаясь на стул. – Наверняка, всё такая же ботаничка.
– Я староста, Мэдс, – улыбнулась Эллисон, скидывая с плеча сумку, – конечно, у меня высокий балл.
Девушка весело фыркнула.
– Другого ответа я и не ждала.
– Насколько ты приехала? – Спросила Эбби. – Ты ведь останешься хотя бы на неделю?
– К сожалению, не могу, – расстроенно выдохнула Элли, – мне нужно будет уехать завтра днем. Вечером – в крайнем случае.
– Так скоро? – Расстроенно прошептала Адель.
Элли кивнула, при этом крепче прижимая к себе малышку.
– Да, милая, мне жаль. Статью нужно закончить до начала международной научно-практической конференции, а она состоится уже в эту среду. Мне необходимо будет быть там, потому что я не только выступаю с докладом, но и присутствую как слушатель-эксперт.
– И какая у тебя тема? – Не без интереса спросила Мэнди.
– Проблемы и перспективы развития современной репродуктивной технологии криобиологии и её роль в интенсификации животноводства.
– Ммм, – протянула её сестра, медленно качая головой – не буду утверждать, что хоть что-то поняла, но звучит действительно круто.
– Мы гордимся тобой. Правда. – Искренне сказала Эбби, ласково коснувшись её щеки. – Каждым твоим достижением. Каждым шажком. Но… ты так далеко и совсем одна…
– Учиться и жить в кампусе – нормально, – попыталась успокоить сестру Эллисон. – Я уже завела друзей, и преподаватели у нас замечательные. И прости, что иногда я не отвечаю на звонки и забываю проверить почту. И ещё прости, что так редко звоню сама. – Когда Эбби помолчала, она выдохнула и улыбнулась. – Это всего лишь Принстон, и он находится в Нью-Джерси, а не на другом краю земли.
Ответить Эбигейл не успела – в дверь позвонили, и пришлось пойти открывать – хотя побыть серьезной и ответственной опекуншей хотелось как никогда ранее. Мэнди повела Элли в свою комнату, чтобы та могла кинуть свои вещи и переодеться, а Адель поплелась следом, так и не отпустив ногу сестры.
Эбби даже толком не успела понять, кто стоял за дверью, лишь ощутила, как сильные руки крепко обняли за талию, а губы пылко прижались к её губам. Она вдохнула родной аромат и обмякла в теплых объятиях, позволяя тихому стону вырваться из горла.
– Я так соскучился, – хрипло произнес он, отстраняясь всего на какой-то ничтожный дюйм. – А это платье убивает мою сдержанность.
Эбби улыбнулась, чувствуя, как до боли знакомые пальцы блуждают по спине, вызывая целый ворох мелких мурашек.
– Ты никогда не был сдержанным.
– Считаешь это недостатком?
– Смотря, с какой стороны на это посмотреть, – игриво ответила она, и лишь, заслышав в коридоре шаги, Дарен отпустил её.
– Повторишь это сегодня ночью, – прошептал он, а затем, мягко шлепнув её по попе, втолкнул внутрь квартиры и закрыл дверь.
Эбби еле удержалась, чтобы не взвизгнуть, но подавить короткий смешок так и не смогла. Вот же извращенец!
– Тигруля! Тигруля пришел!
– Как поживает моя
