Услышав это, Алекс вздрогнула и покосилась на сестру. Но разговор следовало отложить на потом, когда они останутся одни.
Дженни и Саманта зашли к ним, когда все добрались до Уистлдауна. Оставив девочек разговаривать, Алекс поднялась на второй этаж, приняла душ, зашла в самодельную фотолабораторию, а затем спустилась в библиотеку, чтобы прослушать сообщения на автоответчике. Увязавшийся следом Ганнибал терпеливо подождал ее у дверей фотолаборатории и потом не отставал до самой библиотеки. Кот шустро вскочил на изящную каминную полку, уселся между двумя безвкусно раскрашенными фарфоровыми попугаями и уставился на нее.
– Брысь! – попробовала прогнать его Алекс.
Кот не шевельнулся, только приподнял верхнюю губу.
«Даже ворон из стихотворения По не был таким настырным», – подумала Алекс. Оставалось только не обращать на взгляд кота никакого внимания.
Выяснив, что звонила Андреа, Алекс села за письменный стол, потянулась к телефону и обвела взглядом комнату.
Она давно уже осмотрела и стол, и книжные полки, и даже порылась в книгах, пытаясь обнаружить хоть что-нибудь, что могло бы пролить свет на душевное состояние отца в последние дни и часы перед смертью. Чутье подсказывало ей, что отец не мог покончить с собой, но все же был шанс, что она ошибается. Если он знал про обвинения в подкупе, это могло стать последней каплей. Может быть, он был действительно виноват; может быть, не мог вынести перспективы предстать перед судом, а то и угодить в тюрьму. Но если бы отец действительно решился на самоубийство, он непременно оставил бы ей, Нили, Мерседес или кому-нибудь из руководства компании хоть клочок бумаги с объяснениями. Однако никакой записки не нашли, И именно это мешало ей поверить в самоубийство. Даже если отец был доведен до крайности, он все равно не мог уйти, не оставив им ни слова.
Или мог?
Алекс была уверена: если какое-то послание существовало, то оно могло находиться только в этой комнате. Последние дни своей жизни отец провел здесь. Когда? Где?
Ее размышления прервал ответ Андреа.
– Как чувствуешь себя? – спросила подруга.
– Нормально, – ответила Алекс. Как ни странно, это было правдой. Каждый новый день добавлял ей сил.
– Вчера на вечеринке я видела Пола, – сказала Андреа. – Похоже, он не очень счастлив. Жена льнула к нему, как плющ, а он пользовался любым предлогом, чтобы улизнуть от нее. – Андреа хихикнула. – Никогда не видела человека, который бы столько раз ходил в ванную!
– Я забыла Пола, – промолвила Алекс. – Мне нет до него дела. Хочешь верь, хочешь нет. Надеюсь, он будет счастлив. Впрочем, нет, не надеюсь. Но не стану рвать на себе волосы, если их брак окажется удачным.
Они посмеялись.
– Слушай, есть хорошая новость. Сегодня опубликована последняя статья из серии «Дом Хейвудов». И мэр уволил шефа полиции, что вызвало новый шумный скандал. Подожди еще недельку, а потом можешь возвращаться.
– Действительно, новость хорошая.
Алекс тут же подумала о Джо. Закончив разговор с Андреа, она положила трубку и поняла, что еще не готова к отъезду. Их взаимная тяга была такой сильной, что уехать было бы преступлением. Они ведь едва прикоснулись друг к другу.
Вспомнив вчерашний вечер, она уныло улыбнулась. Она смотреть спокойно на него не могла. По сравнению с тем, что она испытывала с ним в постели, меркли любые сексуальные фантазии.
Никогда в жизни она не ощущала такого неистового влечения к мужчине. Алекс была уверена, что подобная физическая гармония встречается чрезвычайно редко. Так редко, что ей может больше никогда так не повезти.
Он нравился ей. Вызывал уважение. Более того, с ним она чувствовала себя в безопасности.
Так неужели можно было сесть в самолет и улететь от всего этого?
Задумавшаяся Алекс пошла на кухню. Ганнибал потащился следом. Нили сидела на табуретке, положив локти на стол; перед ней лежало недоеденное яблоко. Саманта стояла рядом, скручивала тонкие светлые волосы Нили в длинные спирали и брызгала их ярко-розовой краской из баллончика. Ганнибал вспрыгнул на стол и ткнул руку Нили головой, прося погладить его. Нили рассеянно почесала его за ухом, и кот заурчал, как бензопила.
– Где Дженни? – Алекс оглянулась по сторонам, а потом как зачарованная снова уставилась на волосы Нили.
– Ушла домой.
– Что это вы делаете? – Тон Алекс был делано равнодушным.
Если бы Нили почувствовала хоть намек на неодобрение, она выкрасилась бы в розовый цвет с головы до ног.
– «Перышки».
– Но они розовые, – сказала Алекс так, словно Нили сама этого не знала.
Нили улыбнулась.
– Розовое – это круто. Ты ведь отвезешь нас на праздник, правда?
– Ладно. Кстати, а по какому поводу торжество?
– В честь баскетбольной команды. В субботу состоится главная игра сезона, – сказала Саманта, продолжая орудовать баллончиком. – Там будет весь город.
– И ты тоже, – сказала Нили и лукаво прибавила:
– Джо пойдет. Али сказал, что он всегда ходит. А Дженни будет петь.
– Ни за что не упущу возможности полюбоваться на Дженни в новом платье, – искренне ответила Алекс.
Но не стала говорить о том, что она ни за что на свете не упустит возможности полюбоваться на Джо.
Когда Алекс, Нили и Саманта приехали на праздник, было уже совсем темно. Они опоздали; стоянка у школы была забита битком. Алекс высадила девочек со спальными принадлежностями у входа в спортзал и стала искать место для парковки.
Выйдя из машины, она заметила, что вечер чудесный, ясный и не слишком холодный. Чуть влажный ветер развевал ее распущенные волосы. Алекс была тепло одета: кашемировый блейзер, свитер, черные брюки и черные высокие ботинки. Небо над головой напоминало полночно-синий шелк; звезды мерцали крошечными серебряными блестками. Над горизонтом красовался белый лунный серп. Толстые кирпичные стены школы не могли заглушить крики толпы и звуки оркестра.
Внезапно двери спортзала открылись, и на улицу хлынули люди. Через несколько секунд Алекс оказалась посреди толпы, которая неслась к спортплощадкам у дальнего конца автостоянки.
Алекс прижалась к бамперу какой-то машины, боясь, что ее увлекут за собой.
– Алекс! Алекс! Скорей!
Нили, бежавшая в самом хвосте вереницы подростков, схватила ее за руку. Мертвая хватка сестры волей-неволей заставила смеющуюся Алекс подчиниться.
– Ради бога, куда?.. – пропыхтела она, стараясь не споткнуться. Ее ботинки явно не были предназначены для бега. Но она любила надевать их вместе с брюками: каблуки делали ее ноги еще более длинными.
