найти ту сестру из Красного креста, но она как сквозь землю провалилась. Я писала в органы опеки, в детские приюты – никаких сведений! А потом я получила то письмо от Хитроу. Сайвер, восемнадцать лет я жила в аду!
Она выглядела несчастной и затравленной, с покрасневшими от слёз глазами. Профессору стало её жалко, он машинально обнял Надин, а она, почувствовав крепкие мужские руки, прижалась к нему ещё сильнее и потянулась к губам. Её поцелуй был настолько горьким, что Сайвер не смог её остановить…
– Замечательно, – раздался ледяной голос. – Теперь ты своих шлюх сюда таскаешь?!
Надин вздрогнула от неожиданности и, встретившись глазами с пронизывающим взглядом стоящей в дверях девушки, испугано уткнулась лицом Маерсу в грудь. Миховски показалось, что её сердце пропустило несколько ударов. На какое-то мгновение она даже лишилась дара речи.
– Знакомьтесь, – протянул Сайвер, посмотрев на Лео. – Надин Миховски – моя бывшая студентка, – и, отстранив от себя дрожащую женщину, добавил: – Леонора Ирис Маерс – наша дочь…
– А глаза у неё Сайвера, правда? – произнесла счастливая бабушка Миховски, держа на руках свою пятимесячную внучку.
– Нет, Надин, у неё мои глаза, – капризно поправила Леонора.
– Ну, а твои глаза на чьи похожи?
– На папины, – не задумываясь, ответила дочь. – Ладно, уговорила. Ты на деда похожа, – обращаясь уже к малышке, ласково проворковала молодая мама.
– Я что, по-вашему, такой же маленький плаксивый лягушонок? – поинтересовался появившийся ниоткуда Маерс. – Хотя женская грудь меня привлекает не меньше, тут наши интересы совпадают…
Он аккуратно погладил внучку по животику и чмокнул дочь в висок.
– Кстати, Леонора, где носит твоего паршивца? Я про Литтелтона, – по обыкновению ворчливо поинтересовался Сайвер. – Ему ещё кучу бумаг подписывать. Должна же быть хоть какая-то польза от новоиспеченного зятя.
– Алан сегодня у Алисии. У его дочерей каникулы, они в Лондоне, – спокойно ответила Лео.
– Как ты это терпишь? – с недоумением спросила Надин, обращаясь к Леоноре. – Я бы не смогла делить своего мужчину с его бывшей.
– Судьба вынуждает нас многие вещи делать добровольно. Ты это ещё не усвоила? – Маерс выразительно посмотрел на Надин.
– Никогда бы не подумала, что у Алана будет четверо детей и все девочки! – Надин улыбаясь, ласково смотрела на внучку, не замечая колкости.
– «Не думать», скорее, конёк Литтелтона, – Сайвер не упускал ни единого шанса отпустить шпильку в адрес бывшего студента.
Как только прошло положенное после развода время, Алан женился на дочери профессора, сделав её Леонорой Литтелтон-Маерс, совсем менять фамилию Леонора отчего-то не захотела.
Сайвер, поймав однажды влюблённый взгляд Алана, вспомнил просьбу Ирен: «Если ты когда-нибудь увидишь у него такой взгляд, каким смотришь на меня, помоги ему обрести счастье!» – и пусть неохотно, но всё же дал согласие на этот брак. По большому счёту его особо не спрашивали, но получить благословение родителей всё же было приятно. Прибавление не заставило себя долго ждать: малышку Леонора и Алан назвали Элайзой.
Алисия после развода довольно быстро устроила свою личную жизнь, несмотря на наличие троих детей. Всё случилось неожиданно. План с фотографиями и постом про колледж сработал. Томас ответил ей сначала на Фейсбуке – у них завязалась переписка, – а затем и вовсе предложил встретиться.
Их роман вспыхнул, как бенгальский огонёк. Алисию закрутил любовный вихрь; она была настолько счастлива, что простила Алана и даже поблагодарила за силу духа. Сама она никогда бы не решилась разбить семью и попытать счастье с другим человеком. Её дочери отреагировали на ситуацию абсолютно равнодушно, понимая, что разводятся муж с женой, а не мама с папой. Единственно, они не горели желанием знакомиться с сестрёнкой, но Алан и не настаивал.
Томас привлёк Алисию к работе в своём фонде по защите и опеке над бродячими и брошенными животными. Занятия оказалось удивительно душевными. Радость в глазах обездоленных четвероногих друзей, которые обрели новые семьи, наполняла позитивом.
Влюблённая парочка не стала долго думать или проверять отношения на прочность. Спустя три месяца счастливые Алисия и Томас обвенчались, пригласив на торжество Алана и Леонору. Сайвер убеждал их, что это кощунственно и не следует принимать приглашение и идти, но у молодого поколения имелось своё мнение.
Алан и Алисия остались добрыми друзьями. Он приходил к ним в дом, когда приезжали его дочери. Они с упоением смаковали подробности прошлого Сайвера и Надин и поражались собственной невнимательности. Никто и подумать не мог, что у них в те годы была связь.
Иногда Алан размышлял, как равнодушие может поломать жизнь. В то же время он понимал, что не стал бы помогать Надин, да и никто бы из его окружения не стал.
Он научился не бояться Сайвера, осознав, что на самом деле Сайвер его очень любит. Конечно, тот бурчал, подкалывал и фыркал, но это, скорее, были показные, чем истинные чувства. С родным отцом у Алана отношения совсем не складывались, вернее, их попросту не было. Уже много лет Виктор жил с новой женой, которая на дух не переносила Алана, Виктор же им не интересовался. Он не чтил память об Ирен, ни разу не был на кладбище и вообще, казалось, забыл о существовании первой семьи и сына. Поэтому Сайвер Маерс стал во многом для Алана опорой и поддержкой, умел дать мудрый совет и направить.
Сайвер заканчивал очередной бесполезный отчёт. Кэтрин стояла над душой, заставляя просматривать бумажку за бумажкой, а директор искал любой повод отложить документацию. Сообщение пропиликало спасительными звуками:
«Алан едет в сторону «Звёздочек», решила поехать за компанию. Ты обещал найти детские видео Лео. Сделал?»
«Да», – он по-шпионски прикрыл экран рукой, потому что Маффи будто бы невзначай покосилась в его сторону.
Сайвер отложил телефон и уткнулся в очередной подсунутый документ. Казалось, бумажная волокита никогда не закончится. Маерс смотрел на Маффи и поражался её упорству и административному рвению.
– Ты меня не слушаешь! Сайвер! – она помахала какой-то выпиской прямо перед носом мужчины.
– Кэтрин, сжалься. Ты и без меня прекрасно справляешься.
– Что с тобой? С момента возвращения этой женщины ты на себя не похож! – Маффи недовольно поджала губы. – Что ты всё в телефон заглядываешь?! – она была готова вырвать злосчастный девайс из его руки.
– Не выдумывай. Я просто устал от бумаг и гвалта. Первокурсники напоминают стадо озабоченных гиббонов!
Сайвер встал и начал активно разминать затекшие от сидения конечности.
– Как там наша принцесса? – Кэтрин имела в виду Леонору.
– Прекрасно. Смотри, – он прокрутил на экране несколько фотографий Лео и Элайзы. – Загляни к
