К ее изумлению, задняя стенка открылась. Это была потайная дверь. Алекс втолкнули в коридор, такой узкий, что она касалась холодных стен плечами.
Похититель снова вцепился ей в волосы и дернул голову назад. Дуло пистолета уперлось ей в затылок. От страха кожа покрылась мурашками. Алекс едва дышала. Дверь коридора захлопнулась с негромким щелчком. Зажегся фонарик. Луч осветил длинный, узкий лаз наподобие дымохода, очевидно, шедший в обход лестничной клетки.
– Иди, – прошипел он ей в ухо.
Алекс поняла, что ему пришлось повернуться боком.
Мужчина был большой и грузный. Дуло по-прежнему упиралось в основание ее черепа.
Алекс пошла. Колени подгибались от страха.
В конце лаза была узкая лестница. Ступеньки вели вниз. Спускаясь, Алекс сообразила, что ступеньки проделаны в стене лестничной клетки, ведущей на кухню. Все время, пока они с Нили жили в доме, похититель имел доступ в ее спальню. И, очевидно, во все остальные спальни тоже.
Вспомнив дыхание, так напугавшее ее в первую ночь, она широко открыла глаза.
Теперь все вставало на свои места.
Они спустились и свернули на крошечную площадку. Проход снова пошел вниз. У Алекс замерло сердце. Они шли в подвал.
Впрочем, это была скорее угольная котельная. Теперь становилось ясно, насколько стар дом. Здесь было холодно и пахло плесенью. Пол был неровный, и Алекс то и дело спотыкалась. Кроме тропы, освещенной фонарем, все остальное скрывалось в кромешной тьме.
Теперь, когда они очутились в подвале, похититель слегка успокоился.
– Ах, Александра! Какое нам предстоит развлечение! – почти нежно сказал он ей на ухо.
Голос был знакомый, но чей? Она попыталась оглянуться, однако в темноте не было видно ни зги.
– Где моя сестра? – К неудовольствию Алекс, ее голос, который должен был звучать решительно, дрогнул.
Они почти прошли подвал. Алекс показалось, что сейчас ее втолкнут в устье огромной чугунной печи. Печь была старая, топившаяся углем, черная, закопченная и давно заброшенная. Современные отопительные приборы и кондиционеры располагались наверху.
– Корнелия? О, она плохая девочка. Очень плохая. Несколько минут назад я сильно рассердился на нее, но теперь не сержусь. Я понял, что ею руководила сама судьба. Я хотел получить тебя. Теперь ты моя.
От этих недвусмысленных слов по коже Алекс побежали мурашки.
– Ты похитил ее, да? И Али тоже? Где они?
– Ты увидишь их. И очень скоро.
Хладнокровное признание похитителя, как ни странно, немного успокоило Алекс. На мгновение она почувствовала облегчение, но тут же поняла, что здесь нет ничего хорошего; она исчезнет вместе с Али и Нили, только и всего.
При этой мысли ее охватил ужас, животный страх, от которого захотелось завопить и биться о стенку.
Джо обнаружит ее исчезновение через несколько минут, когда вернется с конюшни…
– Знаешь, Александра, ты спишь очень крепко. После твоего приезда я бывал в твоей комнате почти каждую ночь, а ты и не догадывалась, – весело сказал похититель. – Или догадывалась? Может быть, ты видела меня во сне?
Мысль о Джо прибавила ей смелости. Джо будет искать ее. Джо знает, что она была в доме и никуда уйти не могла. Он не оставит от Уистлдауна камня на камне. Он найдет этот лаз в шкафу.
– Я видела тебя на галерее второго этажа. Дважды.
– На какой еще галерее? – Казалось, он нахмурился. – О нет, ты ошибаешься. Я чрезвычайно осторожный человек. Я бы ни за что не вышел на галерею. Это слишком опасно. Знаешь, вы с сестрой доставили мне много неприятностей. И ваш отец тоже. Вы, Хейвуды, очень беспокойная семейка.
– Мой отец? – Конечно. Вот и ответ, который она так долго искала. Отец вовсе не покончил с собой; она знала это, знала с самого начала.
– Ты убил его, да?
Он засмеялся, но ничего не ответил и завел Алекс за печь, где обнаружилась маленькая железная дверь в стене. Потом протянул руку, и дверь со скрежетом открылась.
Алекс втолкнули внутрь. Фонарик осветил пыльный пол, пыльные стены и кучу забытого угля в дальнем углу. Алекс поняла, что это старый угольный склад. Похититель подтолкнул ее к противоположной стене, провел через другую маленькую скрипучую дверь, и они снова оказались в комнате. В комнате с каменными стенами, каменным потолком и каменным полом.
Здесь стояло жуткое зловоние. Комнату освещал только голубоватый экран маленького телевизора. Стояли большое кресло и стол, стена была почти сплошь увешана фотографиями.
Тут он отпустил ее, сильно толкнул вперед, и Алекс упала на четвереньки. На ней были плотные джинсы, но это не помешало ей ссадить колени. Однако боль была сущим пустяком по сравнению с пронзившим ее ужасом. Они достигли места назначения. Что он сделает с ней теперь?
– Корнелия! – сказал он, посмотрев в угол. – Здесь твоя сестра!
Проклятый кот вопил так, словно его жарили в масле. Джо услышал его завывания, как только вошел. Что это с ним?
Тонкий писк охранной системы заставил его остановиться. Джо набрал код и прошел на кухню. О боже, он чувствовал себя древним стариком. Старше собственного отца. И усталым. Смертельно усталым.
Али. Мысль о сыне постоянно терзала его. Господи, Али, где ты?
– Алекс, – позвал он, выйдя в коридор и оглядываясь. Ответа не было. Должно быть, она наверху.
Мерзкий кот тоже был там и орал как ненормальный.
Джо недоуменно нахмурился и начал быстро подниматься по лестнице.
– Алекс?
Если бы не она, Джо едва ли пережил бы эту неделю. Впервые в жизни ему была нужна опора. И Алекс стала ею.
– Алекс!
Теперь он шел по коридору второго этажа. Дверь ее спальни была закрыта. Судя по звукам, кот был там.
– Алекс?
Он открыл дверь, остановился на пороге и огляделся. Кот подбежал к нему, потерся о его ноги, продолжая неистово вопить.
Кроме кота, в комнате никого не было. Джо вошел, пожал плечами и заглянул в ванную. Там было пусто.
Кот продолжал орать.
– Алекс! – Джо повернулся и снова пошел к лестнице.
Алекс забилась в темный угол, образованный влажной, холодной каменной стеной и стеной из железных прутьев. Она подобрала под себя ноги, сжавшись в комок, и повернулась лицом к похитителю, как можно плотнее прижимаясь к стене.
Она наконец увидела его. Тучный мужчина подошел к ломберному столу и включил стоявший в центре фонарь. В неожиданно ярком свете блеснула лысая голова. Его лицо было круглым, румяным и приветливым. Алекс открыла рот от изумления. Теперь было понятно, почему его голос показался ей таким знакомым. Гомер Джибсон, владелец «Дикси-Инн»!
