Сквозь прутья просунулась чья-то рука и прикоснулась к ее спине.
– Алекс? – Голос Нили был хриплым и резким.
– Нили?
Алекс стремительно обернулась. По другую сторону прутьев сидела на корточках ее сестра. Она была грязной и растрепанной. На ней были только лифчик и джинсы.
Алекс вздрогнула при мысли о том, что она вынесла; но, по крайней мере, девочка была жива.
– Слава богу! Нили, как ты? Где Али?
– Он здесь. Ранен. Ох, Алекс, я так виновата, что втянула тебя в эту историю!
Теперь Алекс заметила темную фигуру, свернувшуюся калачиком на матрасе, который занимал большую часть пола.
– Ну, юные леди, я рад, что смог устроить вам эту трогательную встречу. Корнелия, дорогая, мне кажется, что ты попала в очень сложную ситуацию. Понимаешь, если ты не откроешь и не впустишь меня, мне придется приковать твою сестру к стене и сделать из нее костер.
Алекс резко обернулась и посмотрела на Гомера. Сердце бешено заколотилось. Что он хочет сказать? Костер?! Внезапно она увидела на стене справа следы копоти. Они поднимались до самого потолка.
Гомер подошел к двери клетки, в которой сидела Нили, просунул руку сквозь прутья и начал возиться с обмотанной вокруг прутьев длинной железной цепью. А потом с громким лязганьем снял ее.
Нили, оставшаяся за спиной сестры, бурно дышала.
– О господи! О господи!
– Нили, что…
– Алекс, ох, нет, Алекс!
– Выбор за тобой, дорогая Корнелия. Ты можешь открыть дверь, или…
Фраза осталась неоконченной. Гомер смотрел на экран телевизора. Алекс проследила за его взглядом и открыла рот от изумления.
На экране Джо ходил по ее спальне и осматривался по сторонам.
– Еще одна проблема. Похоже, сегодня вечером им не будет конца. Может, мне подняться и притащить сюда и его? Он мне не нужен, да и места здесь мало. Ага, он уходит. Если мне повезет, он вообще уйдет из дома.
Гомер задумчиво водил пальцем по зубам и, казалось, говорил скорее сам с собой, чем с ней или Нили. Рука с пистолетом лениво опустилась вдоль туловища.
Может быть, попробовать сбежать? Но Алекс быстро передумала. Гомер выстрелит. Она не успеет пробежать мимо него и выскочить наружу.
Пока Алекс раздумывала, Джо вышел из спальни. На экране вновь была пустая комната. На кровати лежала ее одежда…
– Над моей кроватью установлена видеокамера.
Когда Алекс поняла это, ее передернуло от отвращения.
– Да, верно. И в твоей ванной тоже. Я называю эту программу «Александра-шоу». Все время одна Александра. Двадцать четыре часа в сутки.
При мысли о том, что этот извращенец постоянно следил за нею, Алекс стало плохо.
– Знаешь, в мотеле я тоже наблюдал за тобой. Когда ты провела там ночь, я снял вас с сестрой на пленку. Получилось весьма эротичное зрелище.
– Так в мотеле тоже стоят видеокамеры? – в ужасе воскликнула Алекс. Он улыбнулся.
– О да. Каждый мой номер оборудован видео – и аудиотехникой. Фиксируется все, что происходит в гостинице, – супружеские измены, незаконное сожительство, мошенничества. Например, я записал на пленку, как твой отец давал взятку нашему уважаемому вице-губернатору Уилану. – Его лицо потемнело. – Вообще-то я надеялся получить за эту пленку некую сумму, но твой отец не пожелал участвовать в игре. Конечно, на досуге я потолкую об этом деле с мистером Уиланом, но денег у него нет, так что игра не стоит свеч.
– И за это ты убил его? Потому что он не пожелал участвовать в твоей мерзкой игре?
Алекс почувствовала, как между ее телом и стеной незаметно для Гомера просунулось что-то длинное, твердое и холодное. Это Нили передала ей какой-то предмет.
Алекс осторожно провела по нему пальцами: то был плоский металлический штырь с острием на конце.
– Понимаешь, у меня была запись, – обиженно рассказывал Гомер. – Твой отец и Уилан завтракали у меня в ресторане, а потом ушли в номер, снятый на чужое имя. Твой отец хотел получить разрешение на большее количество больничных коек, и Уилан был рад ему услужить – конечно, за плату. Деньги перешли из рук в руки. А я все это записал… – Он хмуро посмотрел на Алекс. – Твой отец был очень богатым человеком. Я не думал, что с ним будут проблемы. Он попросил меня встретиться с ним на уистлдаунской конюшне, сказал, что принесет деньги, если я принесу запись. Я так и сделал. И даже прихватил с собой бутылку виски, чтобы отпраздновать это событие. Но он сказал, что не заплатит ни цента, и навел на меня пистолет. Я думал, что он выстрелит. Но у меня с собой был электрошок. Ты знаешь мой электрошок, Корнелия, не правда ли? К сожалению, сейчас он сломался. Так вот, когда я передавал твоему отцу запись, то сумел ткнуть его электрошоком. Бутылка виски разбилась, но это, в конце концов, мелочи. Когда он потерял сознание, я сделал единственное, что мне оставалось. Если бы я поступил по-другому, он бы ни за что не оставил меня в покое. Поэтому я вложил пистолет в его руку, прижал дуло к голове и надавил его пальцем на спусковой крючок. Типичное самоубийство… Как бы там ни было, я сожалею о твоей потере. – Его взгляд снова упал на экран.
Тон Гомера тут же изменился.
– Он возвращается! – с досадой сказал Хищник.
Алекс в доме не было.
Поняв это, Джо чуть не задохнулся от ужаса. Он был абсолютно уверен в том, что Алекс ни за что не станет возвращаться без него. Тем более в темноте.
Джо снял трубку стоявшего на кухне телефона и набрал номер Томми. Он знал, что звонить в Службу спасения не так надежно, как домой к шерифу.
– Быстро дуй в Уистлдаун! – Джо сжал трубку так крепко, что побелели костяшки. – Я не могу найти Алекс! Она была в доме и исчезла!
Звонок явно разбудил Томми, но шериф быстро пришел в себя и лаконично ответил:
– Еду.
Он достаточно хорошо знал Джо, чтобы не задавать лишних вопросов. Если зовет друг, значит, дело действительно не терпит отлагательств.
Джо вернулся в спальню Алекс. Одежда, которую она хотела забрать с собой, лежала на кровати. Что бы ни произошло с Алекс, было ясно: это случилось в ее спальне.
Он осмотрелся по сторонам. Сердце колотилось; во рту стоял горький вкус страха. Он не мог потерять Алекс.
Он не вынесет потери еще одного любимого человека.
Из-под кровати вылез Ганнибал. Он посмотрел на Джо, истошно взвыл и пошел к шкафу, высоко задрав хвост.
Кот…
Изумленный Джо пошел за ним и открыл дверцу. Кот вошел в шкаф, остановился перед задней стенкой, размахивая хвостом из стороны в сторону, и замяукал так, словно умолял Джо выпустить его на улицу.
