Позабыв про баскетбол, она стояла у скамьи, едва сдерживая слезы обиды и слепо водя пальцами по ненавистному мячу, который так подло с ней обошелся, как вдруг к ней подбежал Ник и, успокаивая, обнял за плечи.
– Не обращай на нее внимания, Кристи, – шепнул он, ласково целуя ее в мочку уха. – Она того не стоит, ты ведь и сама знаешь.
Он обернулся к Валерии, которая прислушивалась к их разговору, не особенно стараясь скрыть свое любопытство. Но взгляд Вуда был настолько тяжелым, что красавица нервно сглотнула, хотя тут же справилась с собой и, вызывающе фыркнув, пошла прочь.
– Все хорошо, Кристи. Ну что ты, успокойся… Сейчас иду! – крикнул Ник в сторону парней, которые ждали его, чтобы продолжить игру, и уже начинали терять терпение. – Дождись меня после занятий, ладно?
Она снова кивнула.
– Дождись обязательно, не уходи без меня. Обещаешь? – он уже отходил от нее, пятясь спиной.
– Да, – наконец, выдавила она и даже смогла ему улыбнуться.
Когда Ник вышел из раздевалки, Кристина ждала его на скамейке в холле. Она только что смотрелась в зеркальце и потому знала, что ее полуприкрытые глаза болезненно блестели, а щеки покрывал лихорадочный румянец.
Ник присел перед ней и взял ее руки.
– Нет, насморком тут дело точно не обойдется.
Кристина лишь молча смотрела на него. На самом деле ей сразу полегчало, стоило ему появиться в дверях. До этого было еще хуже.
– Кристи, послушай, – обеспокоенно сказал Ник, присаживаясь рядом. – Тебе срочно нужно в постель. Зачем ты вообще сегодня в школу пришла?
Он помолчал, но, так и не дождавшись ответа, продолжил:
– Ладно, постарайся подняться, и мы потихоньку пойдем. Я сейчас отвезу тебя домой, слышишь? Ведь Патрик не приедет за тобой сегодня, я правильно помню?
Она с трудом разомкнула пересохшие губы:
– Правильно… Не приедет… Он с отцом уехал… в Чикаго. Вернется только завтра.
Ее слова прервал резкий кашель. Глаза Ника потемнели.
– Кристи, вставай. Пойдем. Не стоит здесь сидеть, на сквозняке.
Он уже поднялся, вешая себе на плечо ее сумку, как вдруг Кристина вцепилась в его руку и горячо зашептала:
– Я не хочу домой! Не хочу. Пожалуйста, Ник, можно мне поехать к тебе, хотя бы ненадолго? Только не домой! Я очень тебя прошу.
– Куда? Ко мне? Ты что такое говоришь? Кристи, пойми, я должен отвезти тебя домой, – мягко, но настойчиво повторил Ник, обхватив прохладными ладонями ее разгоряченное лицо.
Потом он коснулся губами ее лба и нахмурился, не на шутку встревоженный:
– Господи, да ты же вся горишь! Если бы я знал, я бы взял утром у деда ключи от машины. Не представляю, как повезу тебя на мотоцикле в такую мерзкую погоду.
Кристина не отвечала, просто умоляюще смотрела на него: горло резало так, что говорить стало сложно. Но видя непреклонность Ника, она сделала над собой усилие и прошептала:
– Ник, милый, пожалуйста. Можно мне сначала поехать к тебе?
– Кристи, ну как мне тебе объяснить… ехать на мотоцикле под проливным дождем в таком состоянии это… это же безумие! Если сначала ко мне, а потом к тебе домой, пусть уже и на машине, ты наверняка сляжешь. Я не могу тобой так рисковать! Ты пойми.
– Я понимаю, – продолжала уговаривать его Кристина. – Только мне рядом с тобой лучше… легче… а если ты меня домой отвезешь, тебя же сразу выгонят, а меня в постель засунут. Я там с ума сойду без тебя… от их заботы удушливой… меня в покое точно не оставят.
Она устало ткнулась лбом в его плечо: держать голову прямо сил не осталось.
– Ник, я тебя умоляю, забери меня к себе. Ты сам, твое присутствие лечит. Как же теперь мне тебе объяснить, чтобы ты понял… – ее сиплый голос сошел на нет.
Ник обнял ее за плечи.
– Тебе не нужно ничего мне объяснять. Я и сам все прекрасно вижу, Кристи. Ты знаешь, что больше всего на свете мне хочется быть с тобой. Но ты для меня важнее… твое здоровье важнее того, что я хочу. Я не могу видеть тебя в таком состоянии, а ты просишь, чтобы я его ухудшил.
– Пожалуйста, Ник! Мне так… так нужно побыть с тобой.
– То, что тебе на самом деле нужно, это поскорее лечь в постель, вызвать врача, выпить кучу лекарств и заснуть.
Ник ласково гладил ее руки, и от этого у Кристины по спине бегали мурашки. Или ее начал колотить озноб? Она продолжала сопротивляться и что-то жалобно бормотала в рукав его свитера.
Наконец, поняв, что ее не переубедить и, сидя здесь, они только теряют время, Ник нехотя сдался:
– Хорошо, поехали, если ты так настаиваешь, но только ненадолго. Черт, Кристи, ты ведь можешь серьезно заболеть, и я буду в этом виноват! Я же себя не прощу потом!
– Я прощу, – прошептала Кристина. – Уже простила…
Ник помог ей встать, и они пошли, вернее, он буквально потащил ее на себе к выходу из школы.
На парковке он заставил ее надеть шлем и посадил впереди себя.
– Так мне будет спокойнее, что ты не свалишься по дороге.
Зимний дождь не прекращался.
«Город вечного дождя… Он здесь постоянно, весенний, летний, осенний, зимний – все равно», – отрешенно думала Кристина, сидя на ревущем мотоцикле и глядя на бесконечные струи с комочками снега через полуприкрытые веки. Спину и плечи приятно грели объятия Ника. Время от времени она слышала, как он ругал себя за уступчивость и еще за что-то – из-за шлема и шума двигателя слов было не разобрать.
Пока они ехали к дому на окраине города, Кристина то проваливалась в забытье, то опять просыпалась, поэтому, открыв глаза в очередной раз, с удивлением обнаружила, что мотор больше не рычит, и Ник снимает ее с сиденья. Из-под навеса гаража они подошли к крыльцу. Это заняло довольно много времени, потому что Кристина все время спотыкалась.
Старый мистер Вуд, открыв им дверь, только всплеснул руками и, укоризненно качая головой, направился на кухню колдовать над какими-то травами. Ник поднял Кристину в свою комнату на руках: на лестнице она бы точно упала, и не один раз.
Усадив ее на диван, он спросил:
– Скажи, Кристи, ты ела что-нибудь? Я имею в виду – на обед?
Она подняла на него виноватые глаза и ничего не ответила.
– Почему? – его голос стал угрожающим.
– Поднос упал… то есть я его опрокинула… нечаянно… а потом, пока в медпункт ходила, уже не успела поесть.
– И это перед физкультурой как раз? – с явным негодованием уточнил Ник и, получив утвердительный кивок в ответ, схватился за голову. – О чем ты вообще думала? Могла хотя бы чаю горячего выпить, горлу стало бы полегче. Ну, опоздала бы чуть-чуть, подумаешь…
Он осекся и заглянул ей в лицо:
– Погоди, какой медпункт? Для чего ты туда ходила?
– Чай был очень горячий, – едва слышно пролепетала Кристина, инстинктивно пряча правую руку за спину.
