– Ты привел меня агонизировать? – съязвила Гермиона, разглядывая висящие высоко над стойкой буквы. Каждая из них крепилась на цепочке к отдельному крючку, вбитому в недавно побеленный потолок, и все они были из разных материалов и различных причудливых форм, вместе складываясь в название бара.
– Присядь пока, я принесу тебе выпить, – распорядился Драко, подведя ее к одному из столиков, и тут же ушел, ни секунды не сомневаясь, что Гермиона поступит, как он сказал. Типичный Малфой. Она усмехнулась и покачала головой, запоздало сообразив, что он даже не спросил, какой напиток ей принести. Впрочем, Драко слишком хорошо ее знал, чтобы ошибиться с выбором.
Бросив пальто на соседний стул, Гермиона села и наконец огляделась. Помещение было довольно большим, но тем не менее размерами не шло ни в какое сравнение с барами в центре Лондона, к которым она привыкла. Однако оно все же не казалось тесным. За расположенной прямо напротив входа небольшой стойкой, натертой до блеска, стояли две высокие полки со стройными рядами алкоголя на любой вкус и кошелек. На открытом куске стены между полками висели картины, явно принадлежащие кисти одного художника. На всех них жирными мазками черной краски по светлому холсту были изображены лица людей. Несмотря на простой, даже кажущийся примитивным стиль живописи, художнику удалось передать характер и настроение каждого человека. Это были портреты трудяг, мужчин и женщин, привыкших к тяжелой физической работе, измотанных и не знающих отдыха, но несломленных и сильных духом. Их усталые глаза на испещренных ранними морщинами лицах смотрели серьезно и строго, и под их взглядами Гермиона ощутила себя офисным клерком, безгранично погрязшим в бумажной возне.
У стойки выстроились в ряд простые барные стулья с деревянными сиденьями без спинки, и большая часть из них сейчас была свободна. Также вдоль стен располагались маленькие круглые столики, один из которых, недалеко от входа, заняла Гермиона. Слева виднелся проход в другой зал: возможно, там находились места для особых гостей. Справа от стойки, за небольшой нишей, пряталась дверь в уборную и вход в подсобку, где в глубине помещения виднелась лестница на второй этаж. Обстановка была простой, даже слишком. Других украшений, кроме букв на крючках и портретов рабочих, в зале не было, но казалось, что грубым кирпичным стенам, окрашенным белой краской, это было и не нужно. В баре собрались усталые трудяги, будто сошедшие с картин, и аскетичная обстановка подходила им куда больше, чем вычурные футуристические интерьеры заведений центра Лондона. Народу было немного, но разговоры велись оживленные и веселые, время от времени перемежаемые взрывами благодушного смеха. Тут явно все друг друга знали, и Гермиона поймала себя на мысли, что ей нравится дружелюбная атмосфера этого бара, резко контрастирующая с его названием, несмотря на то что на них с Малфоем здесь посматривали как на чужаков. Хотя враждебности никто не проявлял, и во взглядах, скорее, светился вопрос, что здесь могли забыть столичные пижоны.
– Грейнджер, – возникший возле столика Драко поставил перед ней простую стеклянную кружку, полную золотистого пенного напитка. – Лучший эль во всей Англии. Это тебе не Апероль Шприц.
Гермиона с сомнением покосилась на Малфоя, но тот даже не думал шутить. Похоже, он действительно считал эль, который подают в простом баре на задворках вселенной, лучшим в стране.
– Попробуй, – серьезно кивнул он и посмотрел на стойку, за которой неспешно натирал стаканы молодой бармен. – Ты голодна? Сюда обычно приходят не поесть, а выпить, но всё же можно что-то заказать и на ужин, если не особо привередничать: выбора тут, как правило, нет. Сегодня ростбиф с картошкой. Скоро принесут. Повар здесь отличный. Советую поесть, иначе быстро захмелеешь.
– Драко…
– Мне нужно с ним поговорить, прежде чем я вас представлю. Все слишком спонтанно, и он не знает, что мы придем сегодня. Хотя я упоминал ему о тебе и обещал вас познакомить когда-нибудь. Вернее, открыть вам обоим ваши тайные стороны… Прости, что снова оставляю тебя одну. Я быстро, а затем вернусь за тобой, – он мимолетно скользнул рукой по ее щеке, и Гермиона подумала, что ей почудилось.
– Тайные стороны? Я его знаю? – насторожилась она. Малфою можно было полностью доверять, но тем не менее она чувствовала легкое раздражение из-за того, что ситуация и так была странной, а Драко слишком любил все усложнять.
– Я надеюсь тебя удивить, – улыбнулся он, прекрасно зная, что творится сейчас в голове Грейнджер. Ему действительно стоило поторопиться, если он не хотел, чтобы она потеряла терпение. Развернувшись, он стремительно направился к стойке.
– Где он? – донесся до Гермионы голос Малфоя сквозь гул, царящий в зале. Она увидела, как бармен кивком указал направление, и Драко исчез в смежном помещении слева.
Она вздохнула и осторожно пригубила эль, а затем усмехнулась и покачала головой. Похоже, сукин сын Малфой был прав. В этом богом забытом месте действительно подавали отличный эль. Она не была экспертом, чтобы утверждать, что он лучший во всей Англии, но без сомнения, хозяин этого места знал толк в подобных напитках.
– Мэм, – незаметно подошедший бармен, угловатый парень лет двадцати, без лишнего пафоса поставил перед ней щербатую тарелку с умопомрачительно пахнущим ростбифом и тушеными овощами. Гермиона критически оглядела блюдо. Судя по всему, мясо было приготовлено отлично: оно выглядело розовым, сочным и источало аромат специй. Она вдруг почувствовала, что действительно голодна, хоть до сих пор и не осознавала этого. Задумавшись, она поняла, что в последний раз ела утром у себя дома пару кусочков черствого хлеба с завалявшимся в холодильнике сыром, а на обед не удалось попасть из-за перенесенного Кингсли совещания: в другое время Министр просто не успевал его провести.
– Спасибо, – искренне улыбнулась Гермиона бармену, и тот, до этого недоверчиво смотрящий на незнакомку, робко улыбнулся в ответ и поспешил обратно за стойку.
Ко времени, как Малфой вернулся, она успела прикончить почти все мясо и одолеть треть стакана эля, искренне наслаждаясь вкусной едой.
– Грейнджер, – Драко был спокоен, как всегда, и лишь блеск в глазах выдавал его возбуждение. – Ты доела? Идем.
Сердце пропустило удар, и Гермиона отложила вилку и нож и взялась за протянутую руку Драко, чтобы встать.
– Оставь пальто, здесь не воруют, – распорядился он и повел её за собой мимо стойки к коридору слева, ведущему, как Гермиона верно предположила ранее, в еще одно небольшое помещение, где находились три отгороженных друг от друга плотными ширмами столика для особых гостей. Подойдя к самому дальнему из них, Драко галантно пропустил её вперед, и Грейнджер, помедлив, отодвинула заслонку и нырнула внутрь.
И застыла на месте, не в силах ни двигаться, ни дышать. Потому что сидящий за столиком с чашкой крепкого кофе человек был ей знаком.
Это был Снейп.
Он очень изменился с тех пор, как она видела его в последний раз на суде, где бывшего Пожирателя Смерти и шпиона Дамблдора оправдали по всем статьям, во многом благодаря показаниям Поттера. После этого Гермиона ни разу с ним не сталкивалась, лишь видела фото и статьи в «Пророке»: о присуждении Снейпу Ордена Мерлина первой степени, об его отказе вернуться в Хогвартс преподавать, несмотря на настойчивые просьбы нового директора Минервы Макгонагалл, и короткая заметка о том, что он покидает страну на неопределенный срок, отправляясь странствовать по миру.
Сидящий перед ней человек совсем не походил на Снейпа, которого она помнила, хоть это и совершенно точно был он. Вместо привычного сюртука, застегнутого на все пуговицы, и мантии, на нем была обычная черная рубашка с закатанными по локоть рукавами, а на ногах под столом виднелись потертые магловские джинсы. На полукруглом выцветшем диванчике рядом с ним лежала плотная джинсовая куртка. В пепельнице на столе еще дымилась явно только что затушенная сигарета, хотя запаха табачного дыма в воздухе не ощущалось – видимо, тут не обошлось без магии. В черных волосах, ставших немного короче, блестели седые пряди. Шрам от укуса Нагайны едва виднелся над застегнутым наглухо воротом рубашки, а вот поблекшую и застывшую Темную метку Снейп явно не прятал, и Гермиона внутренне вздрогнула, увидев её.
