подружке актера Кена Барлоу в сериале «Коронейшен-Стрит», она почувствовала легкое движение внутри себя. Думая, что ей показалось, она просунула руку под пальто и стала ждать следующего движения. Ее шея изнывала от жары, а она сидела, изумляясь чуду.
Выйдя из автобуса, она вбежала в дом и сразу же бросилась к зеркалу в маминой спальне. Задернув шторы и сбросив пальто, а затем всю одежду, оставшись в одних трусиках и рубашке, она развернулась к зеркалу боком и подняла рубашку, изучая себя. Никогда до этого внимательно не смотревшая на себя, лишь изредка, по утрам натягивая чулки, бросавшая беглый взгляд, теперь она была просто загипнотизирована. Проведя рукой по коже, она почувствовала еще один, на этот раз резкий толчок, который заставил ее рассмеяться.
— В муках я рожу тебя, — прошептала она.
Скрип двери заставил ее вздрогнуть, и волна адреналина пробежала по телу, заставив ноги подогнуться. Отец с бледным лицом смотрел на ее обнаженный распухший живот.
Элли
Эд из тех людей, которые отказываются верить в существование нерешаемых проблем, и тот факт, что мой багаж в другой стране не поменял его мнения. Всё, что у меня осталось — это паспорт, половина бутылки «Эвиан», книга «Тихий американец» и бальзам для губ.
— Все будет в порядке, — небрежно бросил он. — У меня есть гель для душа и зубная паста. Можешь воспользоваться.
— Рискну предположить, что у тебя есть запасная тушь, увлажняющий крем и трусы?
— Оставил дома, — невозмутимо парировал он. — Слушай, не переживай ты так! Как только доберёмся до Сирмионе, сходим в магазин.
Из аэропорта до Вероны мы добирались на поезде, а короткое расстояние до Пескьера-дель-Гарда проехали на такси. В поезде, сидя напротив Эда, упивалась видами из окна, где промышленные здания и грузовые контейнеры соседствовали с великолепными видами сельской местности.
Под успокаивающий стук колес мы проезжали оливковые рощи и виноградники, идеально влитые в пейзаж. Каменные стены, окрашенные солнцем во все оттенки розового, словно заливались краской от смущения. Вишневые деревья и стройные кипарисы под ослепительно синим небосводом намекали на сокровища, ожидавшие нас на берегах озера Гарда.
Я предупредила Эда, что выбранный мной отель очень прост и удален от старого города, вдохновлявшего своей знаменитой красотой древнего поэта Катуллу. [18]
Мы припарковались возле отеля B&B с рейтингом TripAdvisor в две с половиной звезды. Если Эд и остался разочарован видом сосисочно-розовых стен, то очень умело это скрыл.
На стойке регистрации нас поприветствовала элегантная дама лет семидесяти на высоких танкетках и с пурпурным лаком на ногтях.
— Buongiorno, [19] — улыбнулась она.
— Buongiorno, — эхом отзываюсь я, тут же пожалев, что не знаю итальянского.
Эд заполнил формы регистрации, после чего дама протянула нам ключи.
— Ваш муж прекрасно говорит по-итальянски, — неуверенно по-английски произнесла она.
— О, нет. — Я почувствовала, как меня бросило в жар. — Мы просто друзья. Это же двухместный номер, не так ли?
Эд повторил вопрос по-итальянски, и она кивнула.
— Si, è una doppia. È già pronta. Ti accompagno. [20]
Когда дама вела нас в комнату, я украдкой поглядывала на Эда — как тот вел светскую беседу, — замечая появившиеся морщинки вокруг глаз во время улыбки. Он повернулся в дверях, почувствовав подвох, и я растерянно моргнула.
— В старом городе есть пара магазинов одежды. Синьора не уверена, открыты ли они в воскресенье вечером.
В комнате была довольно скромная обстановка: две низкие скрипучие кровати с тонкими подушками и чистыми простынями придвинуты к однотонной стене, в коридоре общая ванная комната. Вид из окна выходил на дорогу с интенсивным движением и поблекшим щитом «Секс-шоп». Кондиционера не видно, но я решила не зацикливаться на этом.
— Не слишком ли сурово для двух с половиной звезд, тебе так не кажется? — спросила я.
Эд ответил невразумительным «хмм».
— Пойду приму холодный душ. Или ты хочешь первая?
— Лучше я первая. Мне нужно больше времени. Можно взять дезодорант?
— Пожалуйста. — Он бросил кожаную косметичку с туалетными принадлежностями на кровать.
Подхватив ее и тонкое полотенце, я направилась по душному коридору в невероятно крошечную ванную с сильным запахом плесени. Открыв косметичку, я обнаружила в ней базовые туалетные принадлежности, полбутылки одеколона и блистер с таблетками под названием «Флуоксетин», [21] в котором не было одной таблетки.
Напор воды был слабым, но зато температура вулканически горячей. Я запрыгивала и выпрыгивала из обжигающих струй, словно репетируя Riverdance, [22] пока, наконец, не вышла мокрая, красная и обновленная. Перевернув трусы наизнанку, я надела платье.
Пока Эд принимал душ, я переписывалась с папой.
Добралась хорошо, багаж потерялся. К счастью, его вернут, как только смогут. Когда неизвестно. Но солнце светит, все хорошо. Как дела? Целую.
Отец ответил немедленно:
Какой кошмар! Надеюсь, его быстро доставят. У нас тоже все хорошо. Вышли с твоим дедом пропустить по кружке. Целую.
Веселитесь. Но не позволяй ему много пить. Бабушка будет сердиться. Целую.
Я убрала телефон и попробовала расчесать волосы пальцами. Эд к тому времени уже вернулся из душа: полотенце вокруг талии, обнаженный торс, мускулистые руки, все еще мокрые и блестящие.
— Забыл взять шорты в душ, — объяснил он, проходя к сумке, лежавшей на кровати. — Давай сходим посмотреть, что Сирмионе может нам предложить, когда я оденусь.
— А почему бы и нет, — ответила я, стараясь не отводить взгляд от лампы.
***
На входе в исторический центр города по бледным стенам замка тринадцатого века разливались золотые блики. Перила разводного моста, ведущего через чистую лазурную воду украшали ярко-красная герань и ползучая сирень. На другой стороне набережной группами располагались симпатичные кафешки, кремово-сливочные и красные стены которых пережили ни одно столетие.
Мы вошли в лабиринт узких улочек, заполненных элегантными магазинчиками, винными лавками и крошечными арт-галереями, прошли мимо нескольких джелатерий, где дети и взрослые мучились перед изобилием сливочных завитушек мороженого, выстроенного в яркие ряды.
Сирмионе — место, отлично подходящее для прогулок. На улицах много людей, но никто никуда не спешит. Это место также до невозможности стильное: женщины изящно передвигаются по брусчатым дорогам на высоченных каблуках, а мужчины непринужденно великолепны в хлопке песочных и небесно-голубых оттенков. Улицы выходят на главную площадь, обрамленную открытыми ресторанчиками alfresco, [23] за столиками которых семьи и влюбленные парочки. Я скользнула взглядом по своей одежде и торопливо поправила наспех уложенные волосы, чувствуя себя не в форме.
— Почему бы тебе не посидеть где-нибудь и выпить, пока я посмотрю, что можно купить
