делиться потенциально плохими новостями с Эстер Моррис, живущей чуть выше по улице, но ждать больше не было сил.
– Ладно. Открой его.
Я вцепилась в руку Ронана и ждала, казалось, целую вечность, пока дамы болтали, бормотали и шуршали чем-то в трубке возле моего уха. Потом я услышала голос Эстер:
– Похоже, ей одобрили кредит. О-о-о, пятьдесят тысяч долларов. Не так уж и плохо.
Я в изумлении открыла рот и уставилась на Ронана, качая головой.
– Я его получила. Пятьдесят тысяч…
– Малышка! – прокричала Биби мне в ухо. – Ты слышала?
– Слышала. – На глаза наворачивались слезы. – Боже мой. О боже мой, – вновь и вновь повторяла я, не в силах поверить в расстилавшееся передо мной будущее. Мой собственный бизнес. Ответственность за него… И его потенциальные возможности… – Постой. – Я вдруг застыла. – Биби, ты ведь не заложила дом?
– Нет, милая. Клянусь, – ответила она. – Все дело в твоем бизнес-плане и налаженных продажах в интернет-магазине. Ты постаралась для этого.
– Черт побери.
Ронан встал у края кровати и начал стягивать с меня одеяло.
– Скажи ей, что перезвонишь, – тихо проговорил он хриплым голосом.
– Э-э… Биби, мне нужно идти. – Я подавила вскрик, когда Ронан схватил меня за лодыжки и потянул по кровати. – Я… тебе перезвоню.
Я повесила трубку, а Ронан раздвинул мне ноги и опустился между ними на колени.
– Что ты делаешь? – выдохнула я.
– Ты получила кредит, – ровным голосом проговорил он. – Хорошая работа.
Ронан опустил голову, и после этого я мало что запомнила.
* * *
Мы праздновали, стоя под струями душа, где по очереди доставляли друг другу удовольствие. Наконец мне стало казаться, что по меньшей мере в течение месяца я больше не смогу испытать ни одного оргазма, пока мы не сели за кухонный стол, чтобы поесть фруктов и пончиков. Ронан так и остался без футболки. Когда же я слизнула с губы сахарную пудру, он окинул меня таким взглядом, что я тут же усомнилась в правдивости подобных выводов.
«Мужчина – ходячая машина для оргазма».
– Чем ты хочешь сегодня заняться? – спросил он.
– Рано или поздно мне нужно вернуться домой, чтобы отпраздновать с Биби банковский кредит. Я все еще не могу в это поверить.
– Пятьдесят тысяч – это чертовски здорово, Шайло.
– Это неплохо, – проговорила я. – Я тысячу раз подсчитывала все в уме. Площадь семьсот семьдесят пять квадратных футов. При цене сорок два доллара за квадратный фут получится примерно тридцать три тысячи в год. И, выявив сумму за месяц, вычисляем, что пятидесяти тысяч хватит, чтобы заплатить аренду за восемнадцать месяцев. И это только лишь плата за съем помещения. Не включая страховку, внутренний дизайн…
– Я помогу, – поспешно сказал Ронан. – Всем, чем сумею. Я смастерю все, что тебе нужно.
Я покачала головой.
– Ты и так слишком много для меня делаешь. Прошлым вечером. Сегодня утром…
«Потому что он меня любит».
Осознание, что жизнь вот-вот изменится навсегда, бьет порой не хуже кувалды. Оно давит своей тяжестью и величием, но в то же время волнует. Я ощутила все это, когда Биби сообщила мне о кредите для открытия бизнеса. И вновь почувствовала здесь, на кухне, глядя на Ронана Венца.
«Я люблю его. Я непоправимо и безнадежно в него влюблена».
Я уже открыла рот, чтобы произнести эти слова, когда зазвонил лежавший между нами на столе телефон Ронана.
– Да? – Я заметила, как он побледнел и широко раскрыл глаза. – Когда?
На лице его отразилось замешательство, тревога, а потом и нечто худшее. Я ощутила, как ускорился пульс.
– Хорошо, – проговорил он. – Хорошо, я скоро буду. – Он положил телефон на стол и пристально уставился на него. – Нельсон мертв.
– О нет… – выдохнула я, прижав руку к груди. – Боже, Ронан, мне так жаль. Что случилось?
– Не знаю, – глухо произнес Ронан, новость его явно потрясла. – Звонил жилец из управляемого им здания. Сказал, что нашел его сегодня утром. Мне нужно пойти туда.
Он встал, и я поднялась вместе с ним.
– Я пойду с тобой.
– Ты не обязана.
– Ронан. – Я взяла его за руку и взглянула парню в глаза. – Хватит тебе справляться со всем в одиночку. Ладно?
Он кивнул, а затем выдохнул:
– Ладно.
* * *
Мы прибыли в жилой комплекс «Блаффс» как раз когда коронер [20] уже собирался уходить. Само здание находилось в ужасном состоянии, на мой взгляд – почти на грани сноса. Поперек открытой двери угловой квартиры на первом этаже была натянута желтая лента.
Ронан беспомощно смотрел, как каталку с закрытым белой тканью телом загрузили в фургон. Я взяла его за руку, и он крепко сжал мои пальцы. Мы подошли к коронеру.
– Здравствуйте, – проговорил Ронан. – Я здесь из-за Нельсона Венца.
– Вы ближайший родственник?
– Я его племянник.
– Нужно будет заполнить кое-какие бумаги, – произнес мужчина, глядя на планшет сквозь толстые стекла очков.
– Что случилось?
– Похоже на остановку сердца. Узнаем только после вскрытия.
Коронер говорил холодным, деловым тоном, и я сжала руку Ронана. Мужчина попросил Ронана кое-что заполнить, явно желая поскорее уйти.
– Мы с вами свяжемся.
– Я могу войти?
– Как хотите.
Ронан повернулся ко мне:
– Тебе не обязательно…
Я лишь крепче стиснула его ладонь.
– Если хочешь побыть наедине, я останусь здесь. В противном случае, я уже сказала. Я никуда не уйду.
Он чуть заметно благодарно улыбнулся, и мы вошли внутрь.
В квартире царил беспорядок, повсюду виднелся разный хлам и кипы бумаг. Перед уходом из дома Ронан дал мне фланелевые штаны от пижамы. Я туго завязала шнурок на поясе и закатала штанины, но они все равно грозили упасть и потянуть за собой валявшийся на полу мусор и отбросы. Телевизор работал, на стоявшем напротив него кресле лежала простыня.
– Жилец сказал, что он был в этом кресле, – глухо проговорил Ронан. – Он явно плохо себя чувствовал. Я пытался спросить его об этом, но он лишь отмахнулся. Я разговаривал с ним по телефону, но не видел уже несколько недель. А стоило бы. Мне следовало чаще его проверять. Чтобы убедиться, что с ним все в порядке.
– Не думай так, – тихо произнесла я. – Скорее всего, ты ничего не смог бы сделать.
– Может, и нет. Но что, если да?
На это мне нечего было ответить.
Ронан в последний раз взглянул на квартиру, затем выключил телевизор и вышел. Он зашагал на парковку, где замер в одиночестве, спиной ко мне, уперев руки в бока. Я дала ему минутку, а потом медленно подошла ближе.
– Ронан?
– Дядя был придурком, – напряженно проговорил парень. – Он приходился братом моему отцу. И походил
