у меня есть официанты.
За две недели до торжественного открытия я получила по почте письмо с французским штампом.
Внутри оказались изысканный золотой ваучер ресторана «Элитная еда» и записка.
Милая Шайло,
надеюсь, ты примешь этот небольшой подарок вместе с моими поздравлениями. (Мне разрешили платить только за еду.)
Желаю тебе всяческих успехов и всего наилучшего.
С уважением, Холден
PS. Скажи Венцу, что я никогда не прощу его за тот поступок. Но и люблю его за это.
Я не понимала, что означал постскриптум. Знала только, что перед исчезновением Холдена Ронан организовал ему встречу с Ривером Уитмором. Честно говоря, я даже не представляла, что у Холдена и квотербека футбольной команды были какие-то отношения. Ронан сохранил секрет друга, и за это я любила его еще больше.
В тот вечер, когда я упомянула о поставке продуктов, Ронан поджал губы.
– По крайней мере, это значит, что Холден жив.
Я взяла Ронана под руку. Хотелось бы мне найти слова, чтобы его успокоить. Внезапное бегство Холдена, особенно после отъезда Миллера в Лос-Анджелес, ранило его куда больнее, чем он показывал. Пропащие ребята разлетелись по свету, и, похоже, в ближайшее время им не удастся воссоединиться вновь.
Берти подвела ко мне Биби, и прабабушка взяла меня за руку.
– Прости, милый Ронан, но мне нужно поговорить с этой девушкой.
– Конечно.
Он отошел, и я с радостью отметила, что его вниманием тут же завладели дядя Руди и тетя Берти, которые принялись засыпать парня вопросами.
У Биби сияли глаза.
– Я так горжусь тобой, что и не высказать словами. Кажется, мое старое сердце вот-вот разорвется.
– Лучше не стоит, – проговорила я, ее эмоции тут же находили во мне отклик.
Она наклонилась ко мне, и я ощутила аромат духов с нотками жасмина.
– Я знаю, что Мари ведет себя в типичной своей манере. И понимаю, что этот вечер стал возможен в большей степени потому, что ты пыталась заставить ее тебя увидеть. Но не позволяй ей приглушить твое сияние, малышка. Сегодня твой вечер. Мы все тебя видим. И в первую очередь я, Шайло. Знаю, моя любовь не сравнится с материнской, но, надеюсь, она поможет тебе восполнить то, чего не хватает.
– Боже, Биби, – выдохнула я, изо всех сил обнимая ее. – Без тебя ничего бы этого не было. И если ты гордишься, – я с трудом сглотнула, – все остальное не имеет значения. Никакого.
Биби промокнула глаза вытащенной из сумочки бумажной салфеткой.
– Взгляни-ка на меня. Я ужасно выгляжу.
– Нет, ты прекрасна, – проговорила я. – Как и всегда.
Рядом со мной деликатно кашлянула Джун.
– Мы готовы.
Я обернулась и заметила, что уже стемнело. И возле магазина собралась далеко не маленькая толпа прилично одетых людей.
– Они… – Я прочистила горло и попыталась еще раз: – Они здесь из-за меня?
Джун просияла.
– Ваш магазин открыт, Шайло.
* * *
Торжественное открытие оправдало все мои надежды и превзошло ожидания. Толпы людей входили и выходили, пробовали изысканные закуски и потягивали вино, которое разносил на подносе официант. Магазин был крошечным, но люди, казалось, с радостью собирались снаружи, ели и пили, а потом, когда появлялась возможность, входили внутрь. Биби и Берти расположились на тротуаре на складных стульях, обмениваясь новостями, а Руди повел маму на прогулку в центр города.
Меня зашли поздравить несколько школьных друзей во главе с Эмбер, а в перерывах между покупателями журналист задавал вопросы, хотя на разговоры практически не было времени. Летишия заделалась продавцом, с таким энтузиазмом и очарованием привлекая покупателей, что они едва могли перед ней устоять. Ронан заменял проданные изделия запасами со склада, поэтому ни одна из витрин долго не пустовала.
Несколько часов спустя ушла последняя покупательница, напоследок сообщив мне, что, по ее мнению, как раз такого магазина и не хватало Санта-Круз.
– Туристы, уехав отсюда, увезут с собой нечто прекрасное, что станет напоминать им об этом городе.
Возросшая надежда помогла приглушить закрадывавшуюся внутрь тревогу. Не каждый день случаются торжественные открытия. И мне придется трудиться не покладая рук, чтобы остаться на плаву.
«Но к этому я тоже готова».
Я поблагодарила Джун и официантов, заперла дверь, а потом мы с семьей поехали обратно к Биби, чтобы отпраздновать все в тесном кругу. Разговор струился рекой, дом наполнял смех Летишии, а из старого проигрывателя Биби доносился голос Ширли Бэсси. Женщины потягивали шампанское, Руди и Ронан пили пиво. Хотелось бы и мне выпить хоть один бокал игристого напитка, чтобы отпраздновать.
«Но тогда меня точно стошнит, и можно будет забыть о сексе с Ронаном», – подумала я, а затем хихикнула, чувствуя, как от событий ночи закружилась голова.
«С другой стороны, его, вероятно, не станет волновать…»
Но мне вдруг расхотелось смеяться, когда я заметила, как мама осушила бокал «Мерло» и налила еще один. Я уже сбилась со счета, сколько она выпила в магазине. Я нахмурилась и пошла на кухню, чтобы принести ей бутылку воды. Ронан отправился за мной.
– Когда мы сможем уехать? – Голос его прозвучал тихо, в нем отчетливо слышалось обещание секса.
– Ты плохо проводишь время? – поинтересовалась я, пряча улыбку за дверцей холодильника и подставляя лицо прохладному воздуху.
– Мне трудно держать руки подальше от тебя.
Я повернулась с бутылкой воды в руке. А второй коснулась паха Ронана.
– Честно говоря, мне тоже.
Он наклонился, чтобы поцеловать меня, когда из гостиной донесся гневный голос. Мы замерли.
– Не делай этого, Мари. Даже не смей! – громко проговорила Берти.
Биби, Летишия и Руди сидели на диване, кузина крепко держала бабушку за руку. Берти стояла посреди комнаты, наставив палец на явно пьяную маму; она злилась, и от этого ее черное бархатное платье чуть колыхалось.
– Я должна ей сказать, – проговорила мама и покачнулась, расплескав «Мерло» на ковер. – Ей восемнадцать. Она… достаточно взрослая.
– Сказать мне что? – спросила я, хотя и так знала. Конечно же, знала.
– Ничего, детка, – быстро произнесла Берти. – Твоя мама просто немного увлеклась празднованием. Мы возвращаемся в отель. Руди…
Дядя вскочил с дивана и начал успокаивать маму, но она оттолкнула его, разлив еще больше вина.
– Нет. Я должна это сделать. Я уже пыталась прежде. Я не могу… дольше держать это в себе. Ни одной минуты…
– Сейчас? – вскричала Берти. – Ты хочешь сделать это сейчас? В ее вечер?
Ронан взял меня за руку. Я крепко ухватилась за него, мысли беспорядочно кружились в голове.
– Да, – проговорила мама и развернулась в поисках меня. У нее, вероятно, двоилось в глазах, и один
