она закрыла. – Шайло, ты должна знать. Тебе следовало узнать уже давно…
– Мари… – дрожащим голосом произнесла Биби. – Не сейчас.
– Да, сейчас.
– Да, сейчас, – эхом отозвалась я.
На меня уставились пять пар глаз, но мне необходимо было это услышать, даже если мамины слова разрушат совершенство вечера.
– Я начинаю в жизни новую главу и хочу знать, кто я такая. Хватит лжи. Больше никаких секретов. – Я взглянула на маму и твердо проговорила: – Скажи мне.
На краткий миг она посмотрела мне в глаза, и в ее взгляде я прочитала нерешительность и даже страх. На мгновение мне показалось, что она поступит, как в прошлый раз, и попытается увильнуть от ответа. Но нет, по ее щекам заструились слезы, на которые она просто не обратила внимания.
– Они не хотят, чтобы я рассказывала тебе об отце, – произнесла мама, махнув рукой в сторону Берти и Биби.
Отец. Слово казалось чужим и странным.
– Я должна была сделать это давным-давно. Но боялась и хотела тебя защитить. Но вместо этого причинила боль. Все дело в моей слабости, потому что я смотрю на тебя… и вижу его. И я не могу…
Она резко села, почти упала, на стул в гостиной. Я бросилась вперед и опустилась перед ней на колени, даже когда страх холодными лезвиями вонзился мне в грудь.
– Что случилось? Расскажи мне.
Мама свесила голову, она явно слишком много выпила.
– Я любила его, но его чувства оказались иными. Он просто не мог любить. Был не способен…
– Мама, кто?..
– Никто, – печально улыбнувшись, ответила она. Сдаваясь. – Теперь он никто. У него больше нет имени. Просто мужчина, который меня изнасиловал.
Я потрясенно уставилась на нее. Ее слова, будто пощечина, хлестнули меня по лицу, грубо и жестоко. Уродливые, тяжелые, несущие в себе полную боли жизнь.
– Вот кто он такой, – продолжила мама. – И никогда не был ничем большим. Вот только… все не так. И как бы я ни старалась, так и не сумела заставить его превратиться в ничто. – Она подняла ко мне залитое слезами лицо. – Потому что он твой отец.
Земля ушла у меня из-под ног, и я осела на ковер. Сердце, казалось, замедлило свой бег и только тяжело бухало в груди, в ушах стучала кровь.
– Нет, я… – Я огляделась, все вокруг будто расплывалось перед глазами. У меня пересохло во рту. Я не могла дышать. – Не может быть. Он любил тебя. Ты говорила, что он тебя любил.
– Я тоже так думала, – грустно проговорила мама, от нее волнами исходила печаль. – Но я сказала ему, что хочу подождать. – Она пожала плечами, неотвратимость ее слов казалась просто ужасной. – Он не стал.
Я осознала смысл ее слов. И жестокая правда вгрызлась в меня, опустошая.
«Ведь кто я такая? Порождение кошмара. Страшный мамин сон, обретший плоть».
Не знаю, сколько времени я просидела там. Вокруг звучали голоса, и в какой-то момент я ощутила, что в комнате стало душно. Берти, Биби и Руди кого-то ругали или утешали. Летишия стояла на коленях рядом со мной и тихо что-то шептала мне на ухо. Возникло желание подняться и убежать. Или свернуться клубком прямо здесь, на полу.
Потом меня обняли чьи-то сильные руки, и я уткнулась в Ронана. Искала в нем убежища, цепляясь за него, желая заползти внутрь, где окажусь в безопасности.
– Ронан…
– Тс-с-с. – Голос его звучал сердито. И в нем самом чувствовался гнев. Он обнимал меня, и я ощущала, как его тело дрожало от скрытой ярости. Ронан хотел поднять меня на ноги и увести отсюда, но вдруг раздался звонок в дверь. В доме, где до этого разговаривали на повышенных тонах, внезапно воцарилась тишина.
Руди открыл дверь, и я услышала неясные мужские голоса. Потом Ронан вдруг напрягся и крепче прижал меня к себе.
– Шайло, – позвал дядя Руди дрожащим голосом. – Эти офицеры пришли к тебе.
Он отступил в сторону, и я увидела на пороге двух полицейских в форме. По телу пробежал холодок, я словно оцепенела. С помощью Ронана поднялась на одеревеневшие ноги. Биби прижала руку ко рту. Летишия широко распахнула глаза.
– Шайло Баррера?
– Да. – Голос казался каким-то чужим.
– Вы владелица «Неземного мира»?
Я вновь ощутила зависшую над головой кувалду, готовую в очередной раз навсегда изменить мою жизнь.
– Да.
Мужчины казались мрачными. И будто бы извинялись.
– Нужно, чтобы вы проехали с нами.
Вторая поездка в «Неземной мир» кардинально отличалась от первой. Мне с трудом верилось, что обе они случились в один и тот же вечер.
Берти и Биби остались дома с матерью Шайло, которая, раскрыв свой секрет, разрыдалась и никак не могла успокоиться. Остальные поехали за полицейской машиной в центр города. Руди и Летишия сели в «Кадиллак». Я вел «Бьюик», то и дело посматривая на сидевшую рядом Шайло. Она молчала, глядя в никуда; на прекрасном лице не отражалось никаких эмоций. Она будто оцепенела от потрясения. Ее идеальный вечер оказался безвозвратно испорчен. Я крепко вцепился в руль.
На улицах никого не было, в магазине царила темнота. Внешне он выглядел так же. Разве что дверь пересекала полицейская лента и прямо перед входом стояла полицейская машина.
– Все выглядит нормально, – проговорила Шайло странным, тихим голосом, от которого у меня все сжалось внутри. – Все выглядит нормально…
Я стиснул зубы.
– Произошел инцидент… – еще в доме сообщили нам полицейские.
Больше всего на свете мне хотелось, чтобы все было в порядке, но интуиция твердила мне, что случилось нечто плохое. Чертовски ужасное.
Я проехал за полицейскими на стоянку с обратной стороны здания, пытаясь при виде красно-синих огней подавить свои собственные вновь пробуждающиеся кошмары. Я хотел лишь помочь Шайло справиться с этим, а потом заняться тем, что, черт возьми, требовалось привести в порядок. И не важно, что это было. Каким-нибудь образом я все для нее исправлю.
На стоянке мы вылезли из машины, и я зашагал рядом с Шайло. Она не смотрела ни на меня, ни на кого-либо другого. Высоко подняв голову, она молча шла за полицейскими к задней двери магазина, на которой виднелись первые признаки повреждения. Кто-то вскрыл ее ломом, и дерево вокруг замка оказалось местами отколото, а ручка отломана.
– Сюда кто-то проник, – пояснил один из офицеров, на груди которого значилось имя «Тран». Он повел нас внутрь. В задней комнате горел свет, все казалось нетронутым. Он кивнул на коробки с товаром, делом жизни Шайло. – Отсюда что-нибудь взяли?
