она надела свой любимый парик. Тот, что, по ее словам, придавал ей сходство с Опрой.
– Да, поехали! – поддержала тетя Берти. Она лучезарно улыбнулась мне. – Умираю от желания увидеть, милая, как весь твой тяжкий труд воплотится в жизнь.
– Два предпринимателя в семье, – произнесла Летишия и «дала мне пять». – Волшебство темнокожей девушки – это серьезно.
Я улыбнулась так широко, что мне показалось, будто лицо сейчас треснет. Счастье пыталось вырваться на свободу, но я не могла этого допустить. Я еще боялась подобного избытка чувств, словно искушая этим судьбу.
Через несколько дней после окончания старшей школы я узнала, что городские власти согласились сдать мне в аренду помещение прачечной. Следующие недели наполнились заботами по его ремонту и подготовке. Для начала у меня был банковский кредит, но я быстро поняла, что пятьдесят тысяч долларов звучали гораздо солиднее, чем оказались на самом деле.
Ронан хотел потратить на меня деньги дяди, но я отказалась. Вместо этого позволила ему разработать и изготовить витрины для украшений и помочь мне с ремонтом. Оказалось, что умения Ронана вовсе не исчерпывались постройкой сарая на заднем дворе. Он все делал мастерски, тщательно и аккуратно. Не будь рядом Ронана, на подобную работу я бы потратила небольшое состояние.
Я поймала взгляд Ронана, стоявшего в другом конце комнаты.
«И он выбрал название…»
Дядя Руди хлопнул в ладоши.
– Пойдемте, дамы. Выдвигаемся.
Мы вышли в вечерние сумерки. Я провела в магазине весь день, подготавливая все с организатором мероприятий, и приехала домой, только чтобы переодеться. Мне хотелось привезти туда семью пораньше, пока еще не собралась толпа.
Если вообще хоть кто-то придет.
Ронан нашел мою руку и сжал ее.
– Эй. Все пройдет прекрасно.
– Спасибо за поддержку. Я чувствую, словно меня сейчас вырвет.
Он наклонился ко мне.
– Это платье, – хрипло спросил он, – дорого стоит?
– Нет, оно только так выглядит.
– Тогда ты не станешь возражать, если позже я сорву его с тебя?
– Не говори сейчас таких слов. Я и так едва могу мыслить связно. – Я рассмеялась. – И только ты мог подумать о сексе после того, как я упомянула о рвоте.
Ронан сел за руль, Биби устроилась рядом с ним на переднем сиденье «Бьюика». Мы с Летишией забрались назад. Дядя Руди повез Берти и маму во взятом напрокат черном «Кадиллаке».
Мы направились в центр города, и при виде маленького магазинчика сердце чуть не выскочило из груди. Теперь он принадлежал мне.
Слова «Неземной мир» были выложены из прутьев, внешне напоминающих бамбуковые стебли, окрашенные золотой краской. Они крепились на простой стеклянной пластине с затемненными краями. Я улыбнулась и взглянула на Ронана. Это название тоже придумал он.
– Вот он! Вот он! – Летишия захлопала в ладоши. – Боже…
Казалось, сердце в груди вдруг стало в десять раз больше.
«Вот он…»
Ронан припарковал машину, и вся семья собралась у входа в магазин. Местная газета отозвалась обо мне как об одном из самых молодых предпринимателей города, и Ронан приклеил заметку к стеклу на входной двери. Тетя Берти, прижимавшая к себе Биби, прочитала статью вслух, и они вместе залились слезами. Дядя Руди, засунув руки в карманы, переступая с ноги на ногу, разглядывал магазин.
– Вы только посмотрите на это! – вновь и вновь повторял он.
Мама с непроницаемым видом заглянула в окно. Я старалась не слишком пристально наблюдать за ней. И твердила себе, что меня не волнует, светится ли ее лицо от гордости. Я добилась чего хотела. Этот магазин принадлежал мне, не ей. Но все же, когда она лишь чуть улыбнулась и кивнула, я ощутила, как от сердца откололся маленький кусочек. Я сомневалась, что мне когда-нибудь удастся вернуть его на место.
Джун Сон, организатор мероприятий, помахала мне изнутри, привлекая внимание. Ее услуги оплатили Берти и Руди, преподнеся мне это в качестве подарка.
– Чтобы открыть твой магазин так, как он того заслуживает, – пояснили они мне.
Джун жестом пригласила нас войти.
Я тяжело вздохнула и повернулась лицом к собравшимся.
– Я просто хочу поблагодарить всех вас, что пришли сюда сегодня вечером. Каждый внес в это дело свою лепту, и я очень благодарна вам за вашу любовь и поддержку. – Я прочистила горло. – И пока я не стала слишком сентиментальной… – Я открыла дверь. – Добро пожаловать в мой магазин.
Все захлопали в ладоши, раздались одобрительные возгласы, грозившие довести меня до слез. Потом родные вошли внутрь. Ронан задержался рядом со мной.
– Вау, – прошептала я ему. – Это… здорово.
Он приблизил губы к моему уху.
– Я люблю тебя.
Я подняла на него взгляд, и по коже побежали мурашки. Так происходило всякий раз, как Ронан произносил эти слова, и не важно, сколько раз он уже их повторял.
– Я люблю тебя, – прошептала я в ответ и поцеловала его. – Спасибо.
– За что?
– За то, что ты есть.
Родные внутри охали и ахали. Стоило признать, что, учитывая весьма скудные средства, получилось очень даже неплохо. Украшения блестели на сделанных Ронаном витринах, стойках в виде геометрических блоков прямоугольной и квадратной формы с бежевыми бархатными вставками.
Справа находился кассовый аппарат, который стоял на огромной витрине, найденной мною на дворовой распродаже. Ронан привел ее в порядок. И теперь внутри лежала сотня колец, блестя в мягком свете ламп драгоценными камнями и бирюзой. За кассой виднелись дверь, ведущая в заднюю комнату, где располагался крошечный склад и туалет.
На стенах висели красочные гравюры, изображавшие женщин со всего мира – из Южной Африки, Тибета, Бразилии, – носящих природные камни и металлы своих стран. У меня не нашлось достаточно запасов, чтобы заполнить весь магазин. Но, чтобы витрины не пустовали, я заключила контракт с другой небольшой компанией, торговавшей ювелирными изделиями из этических камней [24]. Со временем я также планировала наладить связи с местными ремесленниками и выставлять в своих витринах их работы.
«Если смогу остаться в бизнесе достаточно долго…»
Джун, прекрасно выглядевшая в темно-синем и желтом, лучезарно мне улыбнулась.
– Сюда послали кого-то из «Санта-Круз Дейли». Они хотят задать вам несколько вопросов. Мы разместили объявления, разослали приглашения местным мастерам. Мне уже звонили по меньшей мере двое, желая поговорить о сотрудничестве. – У нее вдруг резко зазвонил телефон. – И-и-и… уже прибыли закуски и официанты.
– Я пойду впущу их, – проговорила я, направляясь к задней двери, но она остановила меня.
– Наслаждайтесь этим затишьем перед бурей. Я ими займусь.
– Мне нравятся ее мысли насчет бури, – сказала я Ронану.
Он лишь криво усмехнулся.
– Ей виднее.
– Не все сразу, – проговорила я. – Мне до сих пор не верится, что
