было.
«Магазин казался идеальным. Мы тоже когда-то считали себя совершенными в своем несовершенстве…»
Зазвонил мобильный телефон, на экране высветился номер Вайолет.
– Привет, – проговорила я, стараясь, чтобы в голосе не слышалась охватившая меня усталость. – По моим расчетам, ты вернешься в город через три месяца. Только не говори мне, что планы изменились.
Она рассмеялась.
– Ничуть. Я вернусь раньше, чем ты успеешь оглянуться. Не могу дождаться, чтобы снова обнять тебя и оказаться дома.
Вайолет тяжело дались три года учебы в Бэйлоре, пока ставший знаменитым Миллер был безумно занят, записывая треки и гастролируя по всей стране. Подобный образ жизни не мог не сказаться на его диабете. И теперь они с Вайолет возвращались в Санта-Круз, чтобы он смог отдохнуть, а она – закончить учебу в Калифорнийском университете, прежде чем отправиться на бог знает сколько лет в медицинскую школу.
– Не могу дождаться. – Я заставила себя рассмеяться, чтобы скрыть дрожь в голосе. – В буквальном смысле.
– У тебя все хорошо? – спросила Вайолет. Мое состояние не осталось для нее незамеченным. – Хотя… учитывая случившееся, понятие «хорошо» весьма относительно. Но такое впечатление, что ты очень устала.
– Я в порядке. Потихоньку держусь.
– Шай, со мной не нужно притворяться. Если тебе тяжело, мне ты можешь рассказать.
Уголки глаз защипало от непрошеных слез.
– Это трудно, Ви, – призналась я. – Все это. Биби, как всегда, на высоте, но мне не хочется ее волновать. Или маму. – Я взяла себя в руки и тяжело вздохнула. – Так что я считаю дни до твоего возвращения, чтобы вывалить все проблемы на тебя. Или хотя бы выпить кофе со своей ровесницей.
Вайолет рассмеялась.
– Я готова, вываливай. Постой… как-то странно звучит.
Я улыбнулась. И заметила, как кто-то прошел мимо входа в магазин. Я могла бы поклясться, что утром уже видела эту серую куртку и сгорбленные плечи.
– Как все? – спросила Вайолет.
– Хорошо. Разве что Биби беспокоит. Низкое давление, да и зрение почти пропало. Я же не могу быть рядом с ней и торчу в магазине, который пустует большую часть дня. Порой я чувствую, что во всем потерпела неудачу.
– Ничего подобного. Ты заботишься обо всех и делаешь это прекрасно. Но постой… с бизнесом проблемы? Ты же говорила, что зима выдалась отличной?
– Так и есть, но туристов бывает то больше, то меньше. Таков уж бизнес. И приходится подстраиваться, что-то менять и работать, стараясь оставаться на плаву. Но черт возьми…
– Понимаю, – тихо проговорила она. – Но ведь летом обычно оживленно, верно?
Я улыбнулась.
– Спасибо, что напомнила о хорошем. Об этом так легко забыть, ведь я чертовски по нему скучаю.
– Ты хочешь поговорить о нем?
– Да не о чем говорить. Он отсидел почти три года из десяти и до сих пор не позволяет себя навещать. – Я пожала плечами, словно этот простой жест мог помочь облегчить тяжкий груз, давящий мне на грудь. – Я скучаю по нему, Ви. В этом все дело. Скучаю каждой клеточкой тела. Но также злюсь, ведь он закрылся от меня. И порой, когда становится совсем невыносимо, меня охватывает искушение последовать его совету. Отпустить его и продолжать жить своей жизнью.
– Но…
– Но это невозможно. И мне хотелось бы, чтобы он это понял, – проговорила я; глаза вновь зажгло от непролитых слез. – Больше всего на свете я желаю, чтобы он осознал, как много значит для тех, кто его любит, и как он им нужен.
– Я знаю, – произнесла Вайолет. – Миллер мало говорит об этом, но ему тоже больно. Ронан исчез и выбросил друга из своей жизни. Точно так же поступил и Холден.
– Боже, я даже не спросила, как дела у Миллера, – воскликнула я, быстро промокнув глаза. – Наверняка теперь, когда ты рядом, все стало намного лучше.
Я услышала улыбку, сквозившую в словах Вайолет, она говорила вполне жизнерадостно:
– С ним все будет в порядке. Но пока не отдохнет, больше никаких гастролей. Да и потом, хватит с него стадионных выступлений.
– Хорошо. Я… – Я вдруг замерла, заметив вновь прошмыгнувшего за окном того же человека в сером. На этот раз мне удалось мельком увидеть волосы. Украдкой взглянув на магазин, он поспешил прочь. – Ви, прости, я тебе перезвоню.
Человек уже успел отойти на десяток метров, когда я выскочила из магазина.
– Эй! – громко окликнула я. – А ну-ка стойте!
Человек резко замер и поглубже закутался в потрепанную куртку. Потом медленно повернулся, и я напряглась. Дыхание перехватило, как будто меня со всей силы ударили в живот.
Фрэнки Дауд ничуть не походил на себя прежнего. Бледный, болезненный, на грани истощения. С постоянно опущенным веком, пострадавшим от побоев, полученных три года назад. Он, прихрамывая, зашаркал ко мне. Похоже, левая нога с трудом его слушалась.
– Привет, Шайло, – проговорил Фрэнки. Он остановился и сунул руки в карманы старой ветровки, которая, вероятно, была когда-то синего цвета. Казалось, она велика ему размеров на пять. Я так же отметила рваные джинсы и грязные кроссовки, шнурки которых состояли из кусочков, скрепленных друг с другом узелками.
Я потрясенно уставилась на парня, откровенно жалкого, унылого, стараясь не обращать внимания на то, как болезненно кольнуло сердце. Прежде мне не доводилось видеть человека, полностью лишенного надежды, но Фрэнки, казалось, был близок к этому.
Потом я вспомнила, какая безысходность охватила меня в ту ночь, когда разгромили мой магазин. И подумала о Ронане. Что чувствовал он, лишившись десяти лет жизни за то, чего не совершал? Я заговорила тверже:
– Чего ты хочешь? Зачем все утро слонялся вокруг магазина? Готовишь еще один налет?
Фрэнки поморщился. Честно говоря, казалось, сейчас парень не способен поднять лом, даже чтобы спасти собственную жизнь.
– Мне нужно с тобой поговорить.
– Мне нечего тебе сказать.
– Но тебе нужно это услышать.
Он говорил просто, полным печали голосом. Я скрестила руки на груди.
– Почему после случившегося я должна уделять тебе время?
– Не должна, – согласился он. – Ты вправе ненавидеть меня, но тебе захочется это услышать. Пожалуйста.
Я лишь плотнее сжала скрещенные на груди руки. Мне хотелось накричать на него, выплеснуть ярость и злость, попытаться хоть как-то отплатить за боль, что за последние три года вынесла я. И Ронан. Но подобное желание довольно быстро угасло. Теперь мне было просто его жаль. Однако само его появление здесь, стремление поговорить породили в душе искорку надежды, что сегодняшний день впервые за последние три года станет не таким уж бессмысленным.
– Отлично. Только дай я сначала здесь запру, – подчеркнуто добавила я, и Фрэнки пристыженно опустил голову, словно побитая собака.
У моей единственной сотрудницы,
