Фрэнку и Дугласу пришлось уйти ни с чем.
– И как только его земля носит! – от всей души пнул валявшуюся под ногами пустую консервную банку Дуглас так, что та отлетела не менее чем на три ярда. – Он ещё хуже, чем Паук. Я бы вообще запретил таким заводить детей! Хрен собачий. Куча дерьма. Безмозглый пропойца.
От яростной тирады друга мальчику легче не стало. Нужно было как-то объяснять родителям пропажу велосипеда и одежды. Ступни ног жгло от горячего асфальта, но ещё сильнее мучило предчувствие беседы с отцом и матерью. Говорить о Пауке Фрэнк не хотел, потому что пришлось бы заодно рассказать и о том, где именно это случилось.
"На реку без моего разрешения ни ногой", – возник в памяти наказ матери.
– Что делаете, ребята? – вывел мальчика из задумчивости стоящий прямо перед ними человек в полицейской форме.
Поистине, беда не приходит одна.
– Добрый день, сэр! – не растерялся Дуглас. – А мы тут принимаем солнечные ванны.
– Солнечные ванны, значит? – мужчина с подозрением осмотрел их и перевёл взгляд на велосипед. – А это что?
– Как что? Велик.
Наверное, в этот момент в голове служителя закона прокрутились самые невероятные схемы, но ни одна из них не могла объяснить, что общего между двумя босоногими юнцами в трусах и ветхим велосипедом, который один из них вёл рядом с собой.
– Сдаётся мне, чего-то вы не договариваете, – изрёк он после непродолжительной паузы.
"Вот и попались", – подумал Фрэнк, и перед его мысленным взором промчались картины страшного суда, которые показывали в христианских передачах по телевизору. Грешники извиваются в агонии, умоляя о пощаде, а их пожирает адское пламя.
– Сначала мы ехали, а потом ниппель в колесе начал стравливать воздух, и нам пришлось идти пешком, – принялся безостановочно врать Дуглас.
– Хотите, я взгляну? – с полной готовностью предложил помощь полицейский.
– У вас много своей работы, так что мы не будем вас отвлекать.
– А почему твой друг всё время молчит? – поинтересовался человек в форме.
– Он немой, – не удержался от очередной лжи Дуглас. Он отлично знал, что в подобных ситуациях Фрэнк может растеряться, занервничать и сболтнуть что-нибудь лишнее, поэтому счёл, что будет лучше избавить спутника от необходимости вообще что-либо говорить.
– Ты немой? – на всякий случай спросил мужчина, обратившись к Фрэнку.
Мальчику не оставалось ничего другого, кроме как утвердительно кивнуть.
– Значит, ты знаешь язык жестов? – окончательно загнал обманщиков в угол полицейский.
– Конечно, знает! – ответил вместо Фрэнка Дуглас.
– Вот это удача! У нас в участке как раз находится немой преступник, которого мы собираемся допросить. Ты же нам поможешь?
Фрэнк посмотрел на Дугласа в ожидании поддержки. Тот слегка поджал губы в знак того, что они угодили в глубокую задницу.
– Ну, так что? – улыбнулся мужчина, взмахнув руками.
– Видите ли, мы очень торопимся.
– Неужели у вас совсем не найдётся времени, чтобы оказать содействие полиции?
– Сожалеем, сэр.
– Я тоже, потому что твой друг притворяется.
– С чего вы взяли?
– По долгу службы мне доводилось общаться с настоящими немыми, и они научили меня некоторым простым фразам. Только что я жестами спросил, как его зовут, – полицейский указал на Фрэнка. – Но он даже не понял этого. Так что, ребятки, придётся вам последовать за мной.
* * *
Патрульная машина подъехала к дому Фрэнка, и он почти физически почувствовал приближение большой взбучки. Что подумает мама, когда, открыв дверь, увидит перед собой сына в сопровождении офицера полиции?
– Держись, – слега сжал его плечо Дуглас, сидевший рядом на заднем сиденье.
Мальчик молча кивнул и вышел вслед за полицейским.
Мужчина в форме нажал на кнопку звонка. Звук показался Фрэнку оглушительным. Секунды томительного ожидания были мучительными, как зубная боль.
Когда дверь, наконец, распахнулась, вместо матери на пороге появился Лоренс.
– Могу ли я поговорить с кем-нибудь из семьи Амблеров? – первым заговорил полицейский.
– Что-нибудь случилось? – Лоренс взглянул на Мелкого и едва заметно усмехнулся.
– А вы…
– Я старший брат этого юного нарушителя.
– Он с другом разгуливал по городу в таком виде и выдавал себя за немого. К сожалению, мне так и не удалось от них добиться, чем они занимались. Но я подозреваю, что попрошайничеством.
"Что? Попрошайничеством? Да у тебя, верно, от жары мозги набекрень съехали!" – подумал Фрэнк, упорно продолжая хранить молчание.
